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无情的时间着急了；时间不等人．时间象飞一样过去。最后他会错过时机的。想到这中尉甚至害怕起来。说实在的，他没有预料到一开始就碰到这么多的意外。谁知道往后还会怎样呢？
带着这种担忧的心情，伊万诺夫斯基猛力向前爬去，但还没有爬出十步远，又被朝他飞速射来的阵阵弹雨挡住不动了。中尉全身紧贴雪地，注视着远处木房那个方向，木房的黑影隐隐约约象个小土包。他迅速地后退到原来那条连近处都看不清楚的小土埂后面隐蔽起来。也好，他们还是被发现了吧。照明弹劈劈啪啪地在空中烧，机枪连射的火光穿过黑暗正好打在他们前进的雪地上，弹雨加注，密如穿梭，雪花飞溅。无论如何得摆脱这个危险地方，但要在被照得通亮的原野上爬过去，那是不可想象的。看来他们卡在这儿动不了，要卡很久。好在左边碰上这条象是上帝为拯救他们而设下的土埂，只有它挡住来自小山岗那边的机枪火力，但不能总在这里隐蔽啊！这时，大家趴在那儿一动不动，沉默不语．等待指挥员的决定和行动。于是他决定拔掉这挺机枪——这是现在唯一列行的。看来，最好是从侧冀，从小河边爬到机枪跟前。不言而喻，只有他自己才最有把握做好这件事。要是—个人、最多两个人去冒险，也许还可能悄悄地爬到机枪跟前。
“往后传，叫准尉来。”
战士按顺疗把命令迅速传到后面，邱宾爬了过来，默默地趴在他跟前。
“我说，得拔掉机枪，”伊万诺夫斯基说。见对方没有回答，又补充了一句，“否则，出不去。如果发生意外，你带上地图，指挥小分队。”
“这样不合适，”邱宾沉默了片刻说，“还是换个别人吧。”
“换谁？”中尉问。“我自己去。”
他趴着解开了棉背心，从怀里掏出一张叠成好几折的皱巴巴的地图，把自己的滑雪板往准尉跟前推了推。机枪不响了，德国人平射过来的照明弹在雪地上快要熄灭了，四周变得又黑又静。但是他知道，只要从土埂上一露身，德国人的机枪又该闹开了。大概他们在这里看出点什么了。
“鲁卡绍夫，跟我来！”中尉低声地命令，没有回头看，他知道，鲁卡绍夫不会落下。
这时已经黑得伸手不见五指，中尉一手握着冲锋枪，裤兜里装着三颗手榴弹，挨着土埂向前爬去。应该抓紧时间，不然他们的袭击行动会全部落空。当然，这一招儿并非上策，县至是下策，但是他没有别的脱险办法。要说有，那就是返回去。其实，返回去现在也不那么容易。他一面在雪里爬，心里恶狠狠地连骂带说：“打吧，混蛋！越响越好。”
他这时就需要机枪射击。机枪射击时，机枪手变得耳聋眼眩，那时中尉总会有办法爬到他跟前。果然，照明弹刚亮，机枪就响起来。但奇怪的是：在最初的一刹那他怎么一点也没看到机枪的火光。但中尉的这种疑惑很快就消失了，机枪正向他们的后方，正向河滩地和小河那个方向，正向他们刚才在灌木从中匍匐穿过的地方扫射。这一回德国人真的闹腾开了，并且闹了很久。河滩地上空被照明弹照得一片通红，四周亮如白昼，密集的弹雨形成几面扇子，时而交叉，时而分开，从小山岗飞射草地。几挺机枪从不同的地方疯狂地扫射灌木丛。起初，伊万诺夫斯基本能地把身子埋进雪里，从雪沟里看不见太多的东西，他只是紧张的听密集的弹雨带着火光在头上呼啸而过。但不看也很快能明白：这不是平白无故，这都是冲着谢卢佳克去的。就是说，还是被发现了、被照见了，现在正受到敌人扫射。
但是，当伊万诺夫斯基明自了以后，他欣喜若狂，为之一怔：火力被谢卢佳克吸引去了，应当立即利用这个时机！中尉在雪里把身—转，飞快地爬到静卧在土埂下面的队伍前头，从地上抓起滑雪板。
“跟我来！”他几乎喊出了声，在机枪的轰鸣中，已经不再担心被德国人听见了。
第二章
树林前最后几米，他们已经不是爬而是跑了。他们弯着腰，疲倦地跑着，—直跑进了稀疏矮小的灌木丛才相继卧倒。他们软瘫瘫地趴在当地上，喘得上气不接下气，傻呆呆地有好一会儿说不出来半句话，此刻大家只有一个念头，随着心脏在扑通扑通地跳：算是顺利过来了，最糟糕的情况已经过去。山坡上的德国人好象给他们混过来了。德国人只顾朝草地扫射，照明弹的强光把他们弄得眼花目眩，所以，在没有结果河边的谢卢佳克以前，他们大概一直没有太往别的地方看。“谢谢你们，亲爱的战土！”伊万诺夫斯基趴在雪地上。大口大口地喘着气，以感激的心情想起了自己的战友。为了他的成功，第一笔代价就这样付出去了，可是最终会怎么样呢？但不管会怎样，战士谢卢佳克将永垂不朽！他明明是送死，但伊万诺夫斯基在派他的当时却带着暗自羡慕的心情认为：他得了活路……
中尉还没等缓过气，就欠身在雪地上坐起。枪声已经落在身后很远了。星星点点的机枪火光象萤火虫穿行在雪天的夜色里。从河滩地后边的松林中对射过来另外一些子弹——这是我们的步兵营投入战斗了。而灌木从附近这块地方倒是安全的，他们向前是个光秃秃的坟地，积雪不多，田埂上冒出一从丛的野草，伊万诺夫斯基掏出表看：已经九点半了。
“是谁开的枪？”中尉想起了惹了大祸的那一枪，尽量压住现在才发作的怒火。
不远处，在身穿白色伪装服、瘫在那里不动的人们当中有一个翻身坐起。根据风帽下露出的帽尖，中尉认出是邱宾准尉——他戴的是布琼尼式军帽。
“苏德尼克开的。”
“是我开的。”一个伤了风的哑嗓子，带着认错的语调低声说，只见苏德尼克疲乏无力地站了起来。
“为什么开枪？”
战士动了动脚旁的步枪。
“它走火了。”
伊万诺夫斯基死盯住那件缠着绷带的武器，气得都发抖了，因为这是托卡洛夫型十发自动步枪，外表看挺不错，但构造复杂，不那么好用。简直太糟了！出发之前他怎么没看出来呢？难道可以带着这样的武器到敌人后方去？
“你真该死！”中尉到底没有压住心头的怒火，恶狠狠地低声说，“你那是什么武器？”
“步枪。”
“什么步枪？”
“托卡洛夫型自动步枪ＨＭ624号。”
“ＨＭ！你不能找根更坏的！”
显然，战士这才明白自己错在哪里，惭愧地低下了头。中尉几乎用仇恨的目光看着他那狼狈相：身子被沉甸甸的背囊都压矮了，湿淋淋的伪装衣聋拉在双膝上。但从战士身上只能看到他认罪和顺从的心情。他的这种顺从，加上时间的紧迫，很快就把中尉的怒火熄灭了。伊万诺夫斯基认识到：向一个战士追究他本人都莫名其妙的责任，是没有益处的。然而他又不能闭眼不看这样事实：整个小分队险些被这个苏德尼克给断送了。
“你加道你闯了多大的祸？”
“他知道个屁！”鲁卡绍夫突然坐起来说，“他是个马大哈。干吗带这种宝贝来？”
苏德尼克仍然站在那低头不语。
“为这事，他妈的我可以要你的脑袋！”中尉低声地威胁他，“懂吗？”
苏德尼克的头耷拉得更低了，显然他根本不知道说什么为自己辩护，好象已经淮备接受一切。
“算啦！以后我跟他谈谈。”——大概邱宾听出来指挥员的迟疑犹豫的心情，出来调解。
“我还要跟你算账的！”伊万诺夫斯基说完，下令：“上滑雪板！”
大家一齐动作起来，打开滑雪板，扣在靴子上，这里不允许耽搁。中尉握住滑雪杖的上端，回过头来等分队准备好。
“要是我，非教训他—顿不可！毛孩子！他没有碰到我手里！”鲁卡绍夫—面戴手套一面在旁边嘀咕着。
“算了，不说了！”伊万诺夫斯基用比较重的耳语打断了他的话。“准备好了吗？苏德尼克，跟我来！出发！”
中尉猛地一撑，向林间空地冲去。但是在松软的雪地里，滑雪板不好使，陷在两条深沟甩，只露出翘起的前端。树枝挂着伪装服，掀着头上的风帽，大约花了一刻来钟，中尉才穿出了灌木丛，来到了原野。这里风大，但感到宽阔多了。伊万诺夫斯基的滑雪板在雷里探到了比较硬实的地方，就撑了一下滑雪杖，向前滑去。中尉一直注视着前方，没有回头，听得见身后滑雪板的沙沙声和战士们均匀的、他熟悉的呼吸声。他对苏德尼克的气已经消了些，最大的困难已经过去了，伊万诺夫斯基也开始习惯只剩下八个人的这种现状。当然，对这点不可能完全无动于衷，他明天是十分需要人的，苏德尼克理应受到极严厉的处分。但怎么处分呢？这里又不能实行禁闭，一切都得等回去再说。而且总的来说，他们还算走运。细究起来，假使苏德尼克没有放那一枪，假使库德尔雅维茨没有受伤而伊万诺夫斯基不派谢卢佳克送他，假使谢卢佳克不把德国人的火力引开，那就说不定事情会弄成什么个结局呢！完全可能，天亮以前他们冲不出那条土埂，大白天就更容易遭到迫击炮的轰击了。十个人能经得起几下子！可现在到底冲出来了，只要夜里不碰上敌人的后方部队就好。
不久，雪地上露出一个不大的斜坡，滑雪板走得轻快一些，双手也比较自由了。中尉回头一看，苏德尼克努力地跟在后头，昏暗中只见鲁卡绍夫跟在苏德尼克后面，稍微拉开一点距离，其余的人好象都走齐了。寒冷的夜风中只听见雪地在滑雪板下沙沙作响。中尉更加快了速度。路很远，一夜之间要走完，就显得更远了。所以非加快速度不可。他还记出发前夕在地图上研究好的这一段路线�