按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
人体痛楚机制的运作，正像我在演奏厅内经历到的警觉系统一样。痛楚的知觉大声地警告我们的身体有危险——身体正受伤害！—迫使我们集中注意有问题的部位。
有时我们的反应是不由自主的。举例说，我往医生处作检查时，他用胶槌子轻敲我的膝盖，我的腿便强烈地弹起。为何会这样呢？医生轻敲一下，我的膝盖便感应到它正在屈曲着：他的槌子敲打著的神经线，正是当我行走时膝盖忽然屈曲而受影响的那条神经线。我的身体赶快做出补偿，以免我绊跌而受到更大的痛楚。这种反应实在太自然，而且快如闪电，以致我的脑袋并没有时间想到我正坐在桌子上，而不是站立着，因此实际上并没有跌倒的危险。
设计师的记号
虽然这数以万计的警觉装实明显有着保护的价值，但痛楚的网络往往是最不受欢迎的身体系统，多半虐待人及令人难受。我从未读过一篇赞颂痛苦的诗篇，未曾见过表扬痛苦的塑像，也未曾听过歌颂痛苦的诗歌。痛苦往往被定义为“讨人厌”。
基督徒虽然相信一位满有慈爱的创造者，但实际上却不晓得如何诠释痛苦。倘若基督徒在黑暗、秘密的时刻被困在绝境中，许多人都会认为那种痛苦是上帝的错误。他真的应花些心思，为我们制定一个更好的方法，使我们可以应付危险的情况。我常以为这种想法是正确的。
我现在深信痛苦的确不获好评；我们或许要看看诗篇、塑像及诗歌，思想当中如何描述痛苦。为何我的态度改变了？因为当我在显微镜下仔细观察痛楚的网络时，便看到一个截然不同的真相。稍后，我便从人体开始谈论痛苦问题。
为何我需要有痛觉呢？当我受伤时，身体告诉我什么信息呢？我从这方面开始仔细观看，因为许多人寻索“身体受伤时，上帝在哪里？”这个问题的答案，往往都忽略从这角度思想。我曾翻阅许多谈论“苦难问题”的哲学书及神学书籍，这些书充其量不过是承认痛苦对于生物学是有些益处的。然而，痛楚网络的价值远胜于此，它蕴含创造力的标记。
试想一想身体其中一个器官：皮肤；它是坚韧而富弹性的器官，遮盖青整个身体，就如先头部队一样，保护身躯免受外界的伤害。而数以亿万计的痛楚感应散布于皮肤的表层，它们并非随意地分布，而是按照身体各部分的需要精确地遍布全身。事实上，身体似乎并没有任何专门的“痛楚细胞”，因为痛楚的知觉已经与遍布全身的精细感应网络联系起来，而这些网络同样可以向人传递信息：压力、触摸、寒冷和炽热。
科学家蒙上研究对象（他们通常都是倒霉的医科学生）的眼睛，然后量度他们皮肤的感应。例如一个蒙上眼睛的人未曾意识到外物接触他的皮肤前，多少压力才适用呢？这尺度称为绝对触觉阈，以克为单位（以每平方毫米的皮肤表层量度）。以下就是研究员的发现：
舌尖能感应2克的压力手指能感应3克的压力
手背能感应12克的压力前臂的背面能感应33克的压力
脚掌能感应250克的压力
由此可见，单单是皮肤感应压力的幅度，已十分大。我们运用舌头做一些复杂的动作，如发音，或把牙缝间的食物屑挑出来等。我们用手指弹奏给他、夹着水彩笔写字，或抚摩等，这些部位的皮肤要具备仔细调整的感应能力。1
然而，一些不大关键的部位几乎不需要这种感应能力：倘若我们的脑部经常要接收脚部发出细微压力的报告——跺脚、挤压、支撑体重——我们很快便会感到疲累。因此，只有我们的指头和舌头才能感应极微细的触摸，而身体其他部位则需受到猛击，才能把这异常的情况向脑部汇报。
这些阈的测量法仅抓到奇异的痛苦网络功能的表面。例如，在不同情况下，我们对压力的感应程度也有所不同。倘若我拿着一封重11／4盎司及一封重11／2盎司的信件，立时可分辨那封较重。然而，我若拿著一个重十磅的包里，便很难察觉两封信件重量的分别了。倘若我要察觉两者之差别，它们至少要有三盎司的差别才行。
有另一项试验测试绝对痛楚阈：科学家用尖锐的针刺在人体的不同部位，看看需要用多少压力，才令受测试者感到痛楚。
角膜0。2克便产生痛楚感觉前臂20克便产生痛楚感觉
手背100克便产生痛楚感觉脚掌200克便产生痛楚感觉
手指尖300克便产生痛楚感觉
留意以上数字与压力阈的对比。2例如，手指尖显示出惊人的差别：它只能感应3克的压力，但超过3oo克的压力压在手指上，才会使人感到痛楚！为什么有这差别呢？试想想手指的功用：小提琴演奏家必须用手指感应不同压力的范围，才能弹奏出完美的音色和不同的音量；熟练的制饼师只要用手搅拌面粉团，便可察觉到面粉“黏度”或硬度的差异，即使差别只有百分之二；采购布匹的人只要用手摸摸布匹，便能比较不同布料的素质。手指尖能感应到这样细微的差异，实在令人难以置信。
不过，单靠触摸感应并不足够，手指尖还须具备很强的韧度，才可经受激烈的活动。试摸摸木匠或职业网球员的手，均长有磷片状的胼胝。倘若人每次紧握网球拍，又用槌子用力重击物件，手指尖就感应痛楚，并立即向脑部汇报，那么，人生便会很可悲。故此，身体的构造包括对压力特别敏感的手指尖，但手指尖对痛楚却不大敏感。我们的手及指头像身体其他重要的部位，能够有效地服侍我们*。
可是，眼角膜有其不同的存在意义。由于它的透明度一必须透明才能让光线透过——只能提供有限量的血液给它，故十分脆弱，即使一个小伤口，也会导致失明。倘若有木屑或尘埃入眼，便会造成严重的伤害。因此，角膜的痛楚感应功能，有如连于脑部的电子发热线。
我曾目睹一项世界级的棒球比赛要延期举行，其原因很简单，一根眼睫毛入了投手的眼睛。当他对著镜子把眼睫毛弄出来时，其他选手和裁判员一起围看他。倘若投手未能除掉这痛楚的根源，便没有可能继续这场赛事。这根眼睫毛若掉在投手的鼻子、手臂或身体其他部位，根本不会被察觉。
剧烈的疝痛、肾石和无形的头痛
身体内部机能更能证明痛楚网络是充满智慧的设计。科学家很喜欢以针刺和热烫的方式量度皮肤表面痛楚的反应，却不适用于内脏，因它们实在不会对这些小尖刺产生反应。
为何它们不受影响呢？原来人体的皮肤受委派把割伤、烧伤和受压等警报分类，但内脏无须这等精巧的警报系统也能继续运作。
如果你用局部麻醉药避过皮肤的防御，就可以用一根火柴燃烧胃部、插针入肺部、用刀割下脑袋、用虎头钳把肾压碎，或钻骨头，其间完全不会引起病人任何不适。那么，体内疼痛的信号会变成多余－一因为皮肤和骨骼已经保护了体内器官不受这些危险。
其实，受身体保护的器官皆有独特的痛楚感受器组织，以面对特殊的危险。如果医生把一个气球插入我的胃，又充气使胃略为膨胀，胃就会立刻发射紧急疼痛信号一疝痛，或泌气痛到我的脑。胃部痛楚结构是订造的，为要保护胃避过特殊的危险。同样，肾如果有一个笔尖大的结石存在，就会发出剧痛信号。此外，关节的构造对针或力感觉迟钝，却对某些化学品极之敏感。4
内在器官遇到痛楚感应器不能应付紧急情况，而必须向脑部传递信息，是十分罕见的事。内在器官怎样将它所感觉到的损害向脑部发出警报呢？情形是这样的：器官使用牵涉性痛楚这不寻常的现象，聚集附近的痛楚感应器，然后一同发出警报。例如，心脏病发作的人会留意到颈、胸、颚或左臂有一种燃烧或压缩的感觉，那里的皮肤细胞虽然全属健全，却热切地向脑部传遍紧急信号，好像是自身也受伤害一样，而事实却是它们的邻居心脏出了问题。这样，皮肤把它的痛楚感应器“借”给心脏。作为心脏的转送警报站。
任何人在炎热的夏天急吃自制的冰淇淋，都会经验过一种关建现象，就是忽然感到头痛，而痛楚只发生在眼睛背后。显然，冰淇淋不是走进额头，而是胃的交感神经向脑部发出寒冷的信号，因此面、额和颚连接的三叉神经；令痛楚从一神经跳到另一神经，以致胃的冰冷感变成了头痛。
牵涉性痛楚的奥秘有利于一些具挑战性的医疗诊断。脾脏受损，有时会在左肩的尖顶处感觉到；受损的附器会借助位于腹部两旁不同的痛楚感应器；颈部受伤可以使手臂疼痛。上述情况都说明身体的支援系统协力警报可能的损伤。
医学图书馆已存放无数册书籍，都是讲述身体痛楚组织的作用，有不少令人惊讶的事实，我只是提到几个例子而已。这些事实——所需的痛楚细胞的准确分布、订造的压力／痛楚阈、牵涉性痛楚的支援系统——都说服我相信，无论痛楚组织是什么，并不是偶然的。
痛楚不是计划外的添加物，或上帝的极大过失。相反，它反映出一个奇异的设计，妥善服侍人的身体。我们可以证明痛楚是正常生活的必需品，有如视力，甚或良好的血液循环一般。我们将会看到若没有痛楚，生命就会充满危险，并缺少了许多基本的乐趣。
身体为何必须受伤？
我对痛楚组织设计方面的欣赏，起源于我与布兰德医生友谊的开始。我在1975年知道他的名字，那时我正好初次研究痛楚这题目；我已经读了许多有关这个主题的书。有一天，刚巧我的妻子在一间医疗供应社的书柜内寻找书籍，发现一本小册子《痛楚的礼物》，它的书名并不寻常，作者就是布兰德医生。不久，我们在路易西安那州的卡维尔麻�