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比计划晚走了半日，因为他们的船大，吃水深，还必须北上走大江东返，所以岳震又有些发愁了，毕竟上两次坐船的记忆不是那么美好。
不过走了一会他就稍稍放下心了，宽大的战船要比民船稳的多，快速行驶间几乎感觉不到颠簸。
岳震闲着无事在甲板上溜达，猛然听到马匹嘶鸣的声音。寻着声响，到了船的底舱才发现，与他们同路的还有十几匹威武雄壮的战马，一齐上船的扈从们正在饲喂、梳洗着自己的坐骑。
刘子翼正在用毛刷伺候着一匹高大的枣红马，听到部下和岳震打招呼急忙转过身来。
“哎呦，二公子怎么找到这里来了？来来，看看刘某的‘小赤兔’。”
看着人家马和主人亲密无间嬉戏玩耍，岳震不由一阵眼热，凑上前想要摸摸油光闪亮的枣红马，却被机灵的马儿一闪身躲过了。
“呵呵··子翼大哥，你这坐骑好聪明噢。”岳震尴尬的笑道。
“那是。”刘子翼抚摸着‘小赤兔’缎子一样顺滑的长颈，不无骄傲的说：“我们左护军有大宋最勇猛精良的骑兵，战马全是出自北地的高头大马，‘小赤兔’则是里面的佼佼者，仅次于我姑丈的‘玉狮子’。”
在主人的命令下，枣红马虽不情愿的打着响鼻，但还是乖乖的不动了，任由岳震上前抚摸着它的皮毛。
“好马，真是好马。”岳震啧啧称赞着爱不释手。心爱的战马被人夸赞，刘子翼美的乐歪了嘴，便开始滔滔不绝的讲起了养马的心得。
岳震特别喜欢马这种动物，可惜一直是叶公好龙，没有机会亲身接触过。如今碰到这么好的老师那能不认真的听？还不时的问上两句，更让刘子翼觉着得遇知己，几乎可以说是知无不言、言无不尽。两人聊的兴起不知不觉中并肩蹲在底舱，好像有说不完的话题。
要不是刘子翼的扈从下来叫他们吃饭，估计两人要聊个通宵达旦了。
上了甲板才发觉天将傍晚，两人相视而笑，刘子翼搭住岳震的肩头笑道：“想不到震少也是爱马之人，我在临安的日子肯定不会寂寞喽。”
“那是，今后小弟一定到雄武营请教，不知子翼兄能不能给小弟也搞匹马呢？”
刘子翼一听岳震的这个要求，顿时面有难色吞吞吐吐起来。“唉，震少你是不了解军中的情形，咱们大宋什么都不缺，唯独这战马最为紧俏。军中的每一匹战马都要登记造册，即便是阵亡了，也需长官过目后方能消去策籍。震少，实在不好意思···”
岳震猛的听到这样的事觉得有些不可思议，大宋几十万雄兵战马，却管理的这般繁琐严格，再仔细想想倒也在情理之中。
早在北宋时期，辽、宋之争以后，宋朝已经丢失了大片肥沃的草场，才导致了在后来与异族的战争中处处受制，冷兵器时代战马的地位可见一斑。
不愿让刘子翼窘迫，岳震忙说：“是小弟无知了，子翼兄不要往心里去，小子也就是随便这么一说。反正过些日子要回鄂州，到时候跟父帅要一匹应该没问题吧，怎么说小弟现在也是后护军的采办司统制哦。”
和他并肩而行的刘子翼听到这话，脚下微微一顿，心里翻腾起来。
根据这两天的观察隐约的猜到，这个少年在岳家军中的地位不简单，现在听到他亲口说出来，刘子翼还是不免有些诧异。
采办司统制在左护军中是个无足轻重的虚职，因为上有吴帅和自己的哥哥刘子羽，这个统制只是个奉命办事的角色而已。但岳飞元帅却把儿子扶上了这个位置，说明了什么？说明朝廷供应以外的所有军需采办，都要由眼前的这个半大孩子作主。
刘子翼默默的想着心事和岳震步入了饭厅。
岳震还沉浸在憧憬于兴奋之中，见到了一同吃饭的禄伯不免又比比划划说起来。
禄伯听完自家少爷的话语，笑着泼冷水道：“震少你这就外行了，咱们岳家军一水的南马，怎么能和左护军的甘陕战马相比？”
“哦？南方马和北方马有很大的差别吗？”岳震好奇的问道。
“那是当然，北马的产地很多品性素质也不尽相同。而南方马只有川滇两地略有出产，原本因个头偏小爆发力不足只做运输驮物之用。但大宋北方草原尽失无马可用，无奈之下才将南马作为军马凑合着用的。”
说到这里，禄伯转眼对着刘子翼笑笑。“这一点子翼将军比老汉更有发言权呀，呵呵··”
后者一阵苦笑，听出来老人的奚落之意。
也难怪人家禄伯会不满意，木料的事情岳家兄弟已经做出了很大的让步，如今自家少爷想要匹马骑骑，刘子翼却这般态度，禄老汉心里哪能痛快？。
岳震也听出来禄伯话里的刺，忙丢了个眼色笑着替刘子翼打岔道：“子翼大哥你们常年与金人的铁骑周旋，有没有缴获过金军的战马良驹？要是能拿来做种马，那也不错啊。”
刘子翼感激之中也被触动了心事，放下手中的饭碗长叹道。“唉，震少的心思我们左护军早年也曾这样试过。只可恨我们现在看护现有的马匹都颇为费力，那还有精力去建马场饲养、培育战马呢？”
岳、禄二人闻言异口同声的惊问道：“此话怎讲？！”
刘子翼用手指蘸着碗里的汤水，在桌上简单了勾勒出西北各方的态势。
原来陕西境内、黄河以北已尽入金国之手，只剩下临洮府还在左护军的手里。吴阶元帅想把这里当作以后反攻的跳板，所以才不惜余力的死死坚守着。然而这一带西接吐蕃、北连西夏和金国，就这样宋、金、夏还有吐蕃四国国界犬牙交错，形势复杂的令人头疼。
刘子翼无奈的讲到，这还不是最麻烦的，让左护军疲于应付的竟是流窜在这一带的马贼。
“马贼！？”岳震瞪大了眼睛难以置信的看着他，嘴上没说心里却强烈的鄙视道，你们堂堂的大宋正规军，却让马贼折腾的焦头烂额，刚才还夸夸其谈说什么精锐之师？。
待听罢这些马贼的行事作风和手段后，岳震才明白自己大错特错了。
金帝国女真族崛起的过程，也正是大辽国契丹人走向衰败的过程。这期间自然就有两个民族之间旷日持久，异常惨烈的战争，战争不但波及契丹与女真，曾经依附于这两个大族的弱小部族也被殃及池鱼，诸如回纥、蒙古、鞑靼等等。
辽国败亡西逃后，其附庸部族四分五裂。有小部分归顺了金国，大部分则跟着契丹人退到了西辽，还有迁徙到吐蕃、西夏的无人草场，而一小部分沦落为马贼。
所谓马贼，就是既无耕地从事农业生产，也没有牧场饲养牲畜，专以四处游荡、抢劫他人财物为生。
刘子翼所说的这些马贼活跃在四国边境上，民族成份很混杂，中间还不乏曾在辽国军队中服役的各族兵勇。部队被金军打散后，他们变成了无家可归的游兵散勇，又不愿意熬受寒苦放牧为生，就拿起刀枪干起了抢劫的勾当。
第四十四节
“这群该死的家伙都是居无定所来去如风，常常在宋境打劫后再躲到西夏，隔些日子又在西夏干一票溜进吐蕃。我们左护军现在押运粮草动辄就是五、六千人的大队，几十人的斥候骑兵根本不敢走远，真是狼狈不堪呐。”
禄伯不禁老脸一红有些惭愧，暗想道，这些孩子们既要时刻提防金兵，还要应付马贼的骚扰，日子过的真是辛苦。
对老人家这种变相的道歉，刘子翼又是一阵感动，忙起身愧疚的说：“多谢禄老伯，当兵的受点苦算不了什么，只是我们两边应付自顾不暇，眼看着大宋子民受马贼欺凌无力维护，我军至吴帅起均感无地自容，愧对朝廷俸禄！”
岳震不禁对刘子翼多了几分敬重，乱世之中仍有着军人的责任感，真是难能可贵，这个西北汉子豪爽中却也不失精明，值得交往。
“子翼大哥，那西夏、吐蕃和金国就任由马贼这样猖獗？”岳震对他说的这种状况心生了一丝疑惑。
“怎么不管？是管不了！”刘子翼颇为苦恼道：“金人没听说过有什么大的行动，西夏草椤河军司就曾与吐蕃的一位汗王联手出动大军剿灭马贼，但大军一到马贼四散而逃，大多躲进了金国，少量的逃进咱手机轻松阅读：ｗαр。⑴⑹ｋxs整理们宋疆。西夏、吐蕃联军又不能过境追缴，只得草草收场，败兴而归。”
“原来如此。”岳震沉吟说：“子翼兄你们要多加小心了，小心在与金人全面开战时，马贼们断你们的粮道。”
刘子翼嘴上应承着，心中赞道，这个少年的见识果然厉害，这样的推断吴帅也曾说过。岳家公子仅凭着短短数语的交谈，就能得出如此结论，再想想他在鄱阳大营中惊世骇俗的身手。此子绝非池中之物啊！。
禄伯从岳震的话里听出了几分味道，不禁有些怀疑的问：“震少你是说金人一直包庇着马贼？”
岳震点头没有开口，刘子翼抢着说：“我们吴帅也曾怀疑，有大股马贼和女真人关系暧昧。可是即便如此，咱们也无计可施。”
“哼！”岳震不由有些忿怒，金人也太卑鄙了，为了牵制几国想出这样的损招。军队严加防范倒也没什么，各国边界上的老百姓们可就遭了殃啦。
“何止暧昧这般简单，金人的心肠真是狠毒哇。”岳震面色冷峻的解说道：“如果金军的正规部队脱去军装，你能分辨他是马贼还是军人？烧杀抢掠而来的都是毫无本钱的巨额财富，打死我也不信金人会不动心。”
刘子翼悚然一惊，暗道，绝对有这个可能，我得赶紧传信提醒姨丈才行。
一顿饭在郁闷沉重的气氛里吃完，众人散去休息不提。
第二日岳震一整天泡在刘子翼的身边，不停的请教着养马、驯马的知识。两人也在交流中加深了对彼此的了解，渐渐的成为无话不谈的好朋友。
船行的很稳，岳震则像海绵一样吸收着新鲜的知识，所以感觉中时间过的很快，入夜时分他们已经驶出了太湖。由于水道渐渐变窄，船速也就放慢下来，好在临安已遥遥在望，再有一、两个时辰就能到达。
有些性急的人已经开始收拾行装准�