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到3月底，U…2侦察机已能飞到73800英尺高空。为了让艾森豪威尔总统尽情欣赏这架由他拍板的不负众望的机器，比塞尔把U…2侦察机送到了总统在宾西法尼亚州盖茨堡的农场上空。在6万英尺高空拍摄的照片不仅显示了总统的牛群，它们的饲料槽也赫然在上。
他们给总统看这些照片时，安德鲁·古德佩斯特也在旁边。“总统说：‘简直不可思议。’从6万英尺或更高能看到那种细节的想法，和你们能达到这种分辨率真是超乎想像。”
在整理好第一批飞机特遣队并将之运送到国外之前，需要一篇公开的封面故事对付它们肯定会遭遇的问题。毫无疑问，无论在地面花费多少努力去隐藏它，在异国起飞和降落时，U…2侦察机的超长机翼、弹簧单高跷及其他不同寻常的部分都会引起注意。比塞尔及其属下的主意是：此机的公开任务是高空天气调查，其官方操作者是国家航空咨询委员会（NACA）（后来重组时命名为国家航空和宇宙航行局NASA）。如果U…2侦察机在敌境失事（在1956年，他们认为出现此种情况的可能性不大）将告知全世界，该机是在执行天气调查任务。后来，在入苏首次飞行前几日，基利安和兰德得知这种应急骗局时，极为惊慌。他们表示，如果飞机被击落，华盛顿应该负全责，并宣告这种飞行是防止战争袭击的必要措施。
4月29日，第一组飞机和后备人员——空军特遣A队（比塞尔的先头部队）已准备就绪，将开往英国。5月1日，装载四架被拆卸开的U…2侦察机的C…124运输机抵达东格里亚的雷肯黑斯空军基地，它们在那里被重新组装。5月7日，国家航空咨询委员会主席休·德莱顿在华盛顿发表声明，空军航空气象处操作的一架洛克希德新式飞机将研究高空自然力量，包括急流、臭氧层、晴空湍流和宇宙射线。为掩人耳目，特遣A队被命名为“极端分子”第一天气侦察队。这个名称正符合此行动的精神。“极端分子”空军小分队无须向上级司令部汇报。附加的新闻稿描述了机上的天气监测设备，并告诉大家此行动将涉足英国及“世界其他地区”，这是代指苏联的绝妙好辞。
第三部分第九章 勇敢地追逐（1）
1954年10月，当詹姆斯·基利安和埃德温·兰德提议制造一种前所未有的新式侦察机以探明苏联军事力量的秘密时，德怀特·D。艾森豪威尔总统毫不犹豫地答应了。现在，17个月后，在是否将这架飞机投入使用的问题上，他却有些踌躇不前了，原因有很多种。
1956年，与莫斯科的正常关系不断升温，艾森豪威尔不希望厚颜无耻地侵入苏领空（尤其是还存在着U…2侦察机被苏军方识破或击落的危险），破坏进一步改善双方关系的机会。但现在，白宫对苏军事力量具体信息的需求比以往任何时候都更迫切，此次行动既为估量莫斯科实力，也为平息日益高涨的对美国国防的不满。莫斯科正占据军事优势的观点俨然成了1956年总统和国会选举最激烈的议题。
袭向艾森豪威尔总统的两种互不相容的压力都很大，他的身体状况亦欠佳。1955年9月底，在科罗拉多度假时，他心脏病发作，在当地医院待了六周才返回华盛顿。1956年2月，完全康复的艾森豪威尔总统宣布了竞选连任的计划。后来，6月7日晚，总统腹部剧烈疼痛，致使夫人玛米担心是心脏病再次发作。他被火速从白宫送到瓦尔特·里德陆军医院，医师们确诊为肠结石，立即做了手术。恢复期间，总统必须在7月第一周决定是否派遣U…2侦察机进入苏联领空。
早在1953年，特雷弗·加德纳就敲响了警钟：在新武器技术上，美国正陷入落后于苏联的危险。此后，对苏联轰炸机和导弹确切情报信息的要求就一直在增长。当民主党领袖如密苏里州参议员斯图亚特·西敏顿和华盛顿参议员亨利·杰克逊警告不断扩大的“轰炸机鸿沟”时，莫斯科拥有比华盛顿更大的轰炸机队的报道在首都成了极具爆炸性的政治问题。公众中亦掀起一股热潮，认为苏联导弹试验及相应的“导弹鸿沟”有朝一日将奠定苏联决定性的军事优势的前景。各报纸和新闻杂志都登载着关于苏联威胁增长之类的令人担忧的传闻。
1954年，新型“野牛”轰炸机初次露面，在一年一度的“五一”庆典上飞过红场上空。自此公开报道后，关于苏联不断增强的制空权的政治争论就愈演愈烈。此时距离在莫斯科外拉缅斯基机场第一次看到它已有九个月了。《纽约时报》驻莫斯科记者哈里森·索尔兹伯里第二天在头版报道了此事：“今天，苏联在“五一”庆典上公开了它的新式四引擎喷气式洲际轰炸机。它非常庞大，其航程之远足以将最先进的核武器运送到遥远目标。”索尔兹伯里还写道，那个晴朗春日的空中表演还包括一队共九架双引擎新型中程喷气式轰炸机。“那些新式苏联飞机接近红场时，激动人心，似乎不可战胜。”索尔兹伯里说。中情局很快秘密调查到，到1956年底，克里姆林宫将制造出足够的“野牛”轰炸机组建军队，还预测到1957年中，苏联将拥有50架此种飞机，到1959年中期，将达到250架。
美国最新洲际喷气式轰炸机样机，八引擎的B…52是1952年首次试飞的。到1954年5月，B…52已开始走下西雅图波音飞机厂的生产线，第二个装配基地也很快在堪萨斯州威奇托开业。这些在飞行中可加油的远程轰炸机，将降低华盛顿对国外基地的依赖性，那些基地比国内基地遭受到了更多的抨击。
“野牛”轰炸机在红场上空出现后两周多，空军总参谋长内森·崔宁将军声称，苏联研制“野牛”轰炸机的惟一目的就是到达“美国的重要目标”。军人节那天，崔宁将军在德克萨斯州阿默利罗讲话时说苏联空军是“目前为止，世界上最强大的空军”，它拥有的“战斗机比美国陆海空三军及海军陆战队拥有的总和还多数千架”。
1954年6月19日，国家最高军事策划者们聚集在弗吉尼亚州的匡提可海军陆战队基地对美国国防状况作周末审查。一位五角大楼高级官员告诉他们苏联正威胁着美国在武器技术领域的领先地位。负责研究发展的助理国防部长唐纳德·夸尔斯说：“总而言之，我们必须清楚，我们的科技地位与苏联相比，已不如一年前那么乐观了。我们的优势已减少，我们必须冷静面对从这些事实中得出的推断。”次日，国防部长查尔斯·E。威尔逊提出的稍显积极的估算告诉这组人，美国军事科技仍领先于前苏联二至三年。
虽然此时艾森豪威尔总统已经批准李·杜布里奇和詹姆斯·基利安组织研究突袭威胁，但在出席匡提可会议时，他并未作任何公开表示。他乘坐一辆敞篷豪华轿车抵达位于弗吉尼亚州乡间的基地，手拿金头高尔夫球棒。在他离任之前，长岛一个共和党代表团将此俱乐部送给了他。到达匡提可后不久，总统就开始在一场包括崔宁将军的双打中发球了。他的第一棒直线飞出，离球道颇远，记者和摄影师们笑着建议他再试一次。艾森豪威尔总统笑了笑，告诉别的打球者说：“他们决心要证实这只是个意外。”
艾森豪威尔秘密地慎重考虑和他公开的轻松姿态正是他的总统风格。甚至当他秘密作出影响深远的扩大情报收集、加强美国防御的决定时，他还公开否认华盛顿在军事力量和技术方面落在了苏联之后的断言，甚至藐视苏联的发展。这种分裂清晰地反映了利用总统演说使国家信任其国防，从而避免不必要军费上涨的从容谨慎的权宜之计，或许也是艾森豪威尔总统语义含糊、讲话软弱无力，有时还晦涩难懂的原因之一。
不管基于何种原因，这样的演讲有很多。例如，1956年初，华盛顿对苏联导弹的关注上升，艾森豪威尔总统公开怀疑那些武器的潜在价值，说它们没有飞机投掷的炸弹精确，因此不得不大量装备威力特别大的核弹头，将不可避免地造成大规模破坏。所有这些在当时都是事实，更精确的控制系统直到他任期即将结束才研制出来，他的观点也可谓核威慑学说的先声。核威慑学说认为核战争的相互毁灭性将阻止美苏爆发此种战争。那次，艾森豪威尔总统还说，他已经命令五角大楼将导弹计划当做研究工作的第一要务。然而，他的解释似乎还给人留下了这样的印象：他并未对前苏联制造远程导弹的行动给予高度警觉。
政府缩减国防开支的努力也招来批评，说总统忽略了安全问题。这对艾森豪威尔作为军官的卓越贡献颇有嘲讽意味，但他缩减政府开支的承诺也让他的批评者们认为他忽视了国防。然而，事实却要复杂得多。虽然政府最初确实未能给予美国导弹计划足够的投资，而且在进入太空领域这一问题上也行动缓慢，但艾森豪威尔总统从未漠视过对国家安全的威胁。实际上，通过研制许多新武器和情报系统，他的政府改变了美国军事实力。这些技术突破在20世纪剩下的年代里为美国的军事发展奠定了基础。没有任何一位当代总统，除了授权研制核武器的富兰克林·罗斯福，如此显著地改变了军事力量的性质。
当然，国人在这些新式武器呈现出来时，也未能完全了解艾森豪威尔总统的首创精神。如U…2侦察机之类的项目是完全在公众视线之外的。毫无疑问，莫斯科的力量日益增长，它发动突袭的能力也在增长。苏联战略武器库扩大的任何标志都会加重对美国弱势的担忧，也增添了民主党人和保守的共和党人闹事的机会。
1955年5月1日，就在凯利·约翰逊秘密赶制第一架U…2侦察机之时，这样的时机露面了。那天，莫斯科的