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摘下墨镜挂在领口，柏妮丝上下打量了艾玛两眼。
“请问您就是沃森特小姐吗？”
“是的……您是？”
“柏妮丝，这是我的名片，”两根指头夹着一张名片，柏妮丝酷酷地递到了艾玛的手中，“江晨今天临时有事，已经提前回国了。”
艾玛接过名片看了看。
这张名片很有意思，黑色的表面上能够看见六网格状的纹路，手指按上去可以看见“站立起来”的图像和文字。只不过除了柏妮丝这个名字之外，什么信息都没有，她甚至不知道这是她的名字还是姓氏。
“也就是说……我被放鸽子了？”艾玛挑了下眉毛，不确定地问道。
“当然不是，”柏妮丝撩起袖子，看了下表，说道，“大概二十分钟后会有一趟航班从肯尼迪机场前往美属维尔京群岛。如果你感兴趣的话，可以随我一起去，我已经帮你准备好了头等舱的机票。”
出于对那些孩子们的担心，艾玛犹豫了片刻，最终还是点了点头。
除了柏妮丝之外，还有两名穿着西装的女性，像是星环贸易的员工，但又给她一种特别的感觉……她们不像是那种坐在公司上班的白领，但和那些行事作风彪悍的士兵又有些差别。
将满肚子的疑问藏在了心里，艾玛和柏妮丝一起登上了前往美属维尔京岛的航班。
经过了大概一个多小时的飞行，一行人在美属维尔京群岛的机场下了飞机，机场的门口，已经有两辆林肯加长轿车等候在那里。穿着西装打着领结的老人远远地张开了双臂，笑脸相迎。
不过柏妮丝并没有和他拥抱，只是简单地同他握了握手，然后出示了相关的证件。
“我是替江先生来的，这里是拍卖凭证和委托书。”
“好的，尊敬的柏妮丝女士，请随我上车。”
微微鞠躬，老人对着旁边的林肯加长轿车做了个请的手势。
一行人上车后，在公路上开了大概一个小时的样子，接着又在主岛东岸的船坞换乘了中型游艇，很快便来到了地图上的小岛。
岛上的设施很荒凉，只有一座乡村情调的船坞，以及一座木制别墅，和一栋上了年份的教堂。两面是高耸的峭壁，一面是风光宜人的海滩。
孤儿们就被安置在那座教堂中，年迈的老修女会负责她们的饮食，同时矫正她们错误的信仰，另外，会有专人负责教导她们识字、算数、一些简单的常识，以及一些一般人都用不上的知识……或者说“姿势”。
向柏妮丝简单地介绍了岛上的情况后，那位负责带她们来这里的老人微微鞠了个躬，然后便带着人从这里离开了。从这一刻开始，这座岛屿、岛上设施、以及岛上的一百多名孤儿的“主人”，就从某个民间慈善基金会，转到了江晨本人的名下。
因为是以慈善的名义，这座岛屿的所有者，每年只需要向美属维尔京群岛缴纳五十万美元不到的管理费。至于那些孤儿，她们根本不是美国国籍，自然也不会有人会去留意她们的死活。
推开了教堂的门，孤儿们正在上课。
或许注意到了站在外面的陌生人，那些小天使们正一脸好奇地看着这边。
看向那一张张稚气未脱的脸，艾玛的表情明显有些不忍。柏妮丝没有进去打扰她们上课，只是找负责这里的老修女谈了下话，接着又打了几个电话给幽灵岛那边，然后便回到了艾玛旁边。
“你们打算对她们做什么？”看着柏妮丝，艾玛忍不住问道。
“她们从被送到这里开始，就已经注定她们不可能回到原来的社会。社会适应不了她们，她们同样不可能适应这个社会，所以我们给她们提供了另一种选择。”柏妮丝说道。
“选择？”艾玛愣愣道。
“没错，”柏妮丝点头，面无表情地说道，“老板并没有交代我能向你透露多少，所以我只能告诉你这些。我可以向你保证，你担心的事情不会发生，我们不会对她们做很过分的事。除此之外，无可奉告。”
看着那张不由分说的脸，原本准备好的劝说她将这些孤儿托付给正规收容机构的说辞，也被艾玛给硬生生地咽了回去。
“时间还早，如果你愿意的话，可以和这些孩子们多相处一会儿。”
“……不必了，我主要是为了来确认她们的安全……现在我的目的已经达到了。”艾玛摇了摇头，认真地看着柏妮丝，声音中带着几分请求，“希望你们能信守承诺，不要对她们做一些残忍的事。”
柏妮丝点了点头。
“当然，这点我可以保证。”
……
为了巩固星环贸易在北美取得的胜利果实，江晨一共扶植了三十多个家族，从经济到政治横跨多个领域，将几乎半个北美的上层社会都绑在了自己的战车上。
为了确保星环贸易对北美的控制，能够长期稳定的维持下去，幽灵特工必需扩大规模，将触角渗透到北美的各个阶层，各个领域中去。
本来这些天江晨就一直在考虑这个问题，昨晚拍卖会上看到的那张照片，突然给了他一个启发。
也正是因此，他拍下了那座孤儿院。
除了岛上的一百余名孤儿之外，再往后，星环贸易将从美属维尔京群岛手中，把这座无名小岛整个买下。然后以慈善基金会和孤儿院的名义，收容来自世界各地的孤儿，并对她们进行系统化的培训。
这里将成为第二座幽灵岛，作为星环贸易在西半球的情报中心。
当然，正坐在飞机上的江晨，自然是没法亲自去处理这件事了。
北美时间大概七点钟左右，他接到了来自星环城航天指挥中心的电话，是克尔温亲自打来的。
据说是木卫六的前哨站那边，有重大发现。
这个发现的意义究竟有多重大，克尔温在电话中也没说的很明白，只是保守的估计了下。
而即使是最保守的估计，这个发现也将在能源领域掀起一场革。命……
第1513章黑烷！
木卫六，前哨站实验室内。
穿着防化服的研究人员正在隔离室中，对着培养槽内的样品仔细研究着。
在对从木卫六采集回来的土壤进行土质分析时，他们在一众黑色的多孔疏松状土壤中，发现了一种特殊的细菌。这种细菌厌氧，只能在氮气环境下生存。让人在意的不是这种细菌，而是这种细菌产生的代谢物……
那是一种黑色的硬块，它的化学组成很复杂，由多种碳氢化合物构成。分子之间相互折叠，呈现一种交错的Z字型空间结构。因为这种紧密结合的特性，就碳氢化合物而言，它的密度相当惊人，几乎是同体积水的两倍。
“不可思议。”
“这密度快赶上特氟龙了吧。”
“恩，密度已经达到2，我还是第一次密度这么高的碳氢化合物。”
特氟龙也就是聚四氟乙烯，密度2。2，常用塑料材料中密度最大的一种。以碳氢化合物的标准来说，密度能够达到同体积水的两倍，用不可思议这个词来形容一点也不夸张。
“成因分析出来了吗？”
“刚刚做完。”
负责对这种代号为MW1的细菌进行研究的研究员名叫王舟平，原华科院院士，曾在琴岛生物能源研究所担任研究员。
因为不满上级的官僚作风，以及家庭、子女教育等多方面的原因，他最终选择了技术移民新国。而在移民新国之后，他很快便通过了面试，拿到了星环贸易的offer。经过六个月的宇航员培训之后，成为了一名光荣的外行星勘测船研究员。
看着MW1细菌的分析报告，王舟平的眼中闪烁着兴奋的光彩。
在来到新国之前，他的研究方向正好是新能源的储存途径。也正是因此，他比所有人都清楚，这种材料的出现意味着什么。如果能够将天然气以固态的形式进行储存，不但能够大幅度削减天然气的储存、运输成本，最最关键的是，还能让天然气的用途，得到进一步的扩展！
因为这种混合材料的主要成分与烷类化合物类似，且颜色为黑色，所以被研究所的科研人员统一决定，定名为“黑烷”。
“以甲烷和乙烷为反应物，通过生化反应生成代谢产物黑烷，反应放热产生维持生命活动所需热量。而黑烷本身隔热效果较强，对疏松多孔的细菌附着岩体进行填充，难怪这种细菌能够在平均温度零下一百八十度的环境中生存！”
“你见过这种化学式吗？”实验室总负责人侯钧问道。
“从来没有过，但理论上可以实现。”王舟平回答道。
侯钧点了点头，看向了隔离室内的研究员，开口道。
“开始热值测试。”
“OK。”
拇指大小的黑烷硬块——也就是MW1细菌的代谢物，被穿着防化服的研究员放进了密封的容器中。在侯钧的指示下，隔离室内的研究人员一共进行了三组实验，分别测定了黑烷在无氧环境、空气环境、富氧环境三种条件下，不同温度时发生的反应。
而实验的结果，相当惊人。
不只是在场的研究人员，就连远在数亿公里之外旁观着这场实验的人们，也不由发出了惊叹的声音。
“有氧环境可以直接作为燃料，燃烧产物与甲烷一样无氧环境一百五十摄氏度下分解速度达到临界值，黑烷会迅速分解成甲烷、乙烷混合物。……试试光照！”突然想到了什么，王舟平激动地抢过了话筒说道说道，“在无氧环境下！”
隔离室内的研究员回过头，透过玻璃看了侯钧一眼，见到后者点头，于是转过身去，重新向容器内放入了一块黑烷，然后排空氧气充填惰性气体，开始对容器内的黑烷进行光照。
惊人的一幕出现了。
根据仪器上跳跃的参数，空气成分正在发生缓慢的变化，黑烷在光照下