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普尔热瓦尔斯基进入中国之前老是在外围转圈圈，从西伯利亚转到乌苏里。中俄刚签订《北京条约》①，江东辽阔的密林和大草甸子划归俄国。他碰到不少中国猎手，根本靠近不了他们，哥萨克兵老远就开火，人家也开火，死了不少卫兵。不管怎么说，书是写出来了。那本记录乌苏里地区动植物状况的游记，为他赢得了不小的声誉，俄国及欧洲开始注意他。他多少有了些胆量，他就选择了蒙古，从蒙古切入中国。
蒙古人在欧洲声望太高了，绵延多少世纪的噩梦一直难以消散。从弗拉基米尔大公到伊凡雷帝，多少代俄罗斯大公梦寐以求摆脱蒙古人的统治。即使有了彼得大帝有了叶卡捷林娜一世二世，可在俄罗斯人心灵深处，蒙古人比东正教还要根深蒂固。普尔热瓦尔斯基沿着中俄边境转一圈，准备从恰克图进入蒙古。他多少还有点儿紧张。准备工作进行得很早，他牢记在乌苏里的教训，哥萨克兵见了中国猎手那种惊慌失措的样子让他怒不可遏，他给哥萨克们打气，给他们讲波亚尔科夫、哈巴罗夫，最早进入阿穆尔河①流域的哥萨克，开创了世界殖民史上吃人肉的先例，把中国人剁成肉馅吃，煮汤喝，连骨髓都吸着吃了。陆军学院毕业的普尔热瓦尔斯基心里明白，人在十分恐惧的情况下才会丧心病狂，俄罗斯人全是陀思妥耶夫斯基笔下的拉斯柯尔尼科夫②。哥萨克兵听不进去，他们都是纯朴的顿河农民，你知道他们嘴里嘀咕什么，他们的眼神表明他们不相信他的鬼话。这不能怪他们，他们都是不识字的大老粗，军事技术也不过硬，枪法还不如中国猎手。
到了恰克图，先不急着进去。他在两万多人的西伯利亚总督大兵营里，挑出十四名受过初中教育的特等兵突击训练，拼刺，马术，刀法，步手枪速射；关键是他们受过教育，有文化，有俄罗斯军人的荣誉感。每人配备一支别丹式步枪和一支左轮手枪。出发前他做了简短的发言：“前边就是中国，诸位不是腋下夹福音书，而是囊中有钱，一手拿枪，一手拿马鞭，在那里你可以通行无阻。”
十四名哥萨克紧随普尔热瓦尔斯基进入蒙古。他们不敢相信这是诞生过成吉思汗的地方，者别，速不台，拔都③，这些响彻辽阔草原的英雄就诞生在这群人中间。这群人怯生生的，性格温和纯真跟儿童一样。加尔梅克人鞑靼人跟他们是一个民族，可加尔梅克鞑靼人经常跟俄罗斯人打架，整个村子出动，混战好几天，好多人被打成残废，谁也不敢小瞧他们，顿河哥萨克的马都是他们给驯服的。瞧一下他们的眼睛就知道他们有多么凶猛。人们说世界上有两只鹰，一只在沙皇的旗帜上，一只在鞑靼人的眼睛里。鞑靼人就是这种人。这里是鞑靼人的故乡。守在故乡的蒙古人，生下来就与荒漠为伴的自然之子，体魄强健，无忧无虑幸福美满，跨上骏马在无垠的原野上疾驰如飞。妇女看重的是丈夫或儿子的勇敢精神，是打猎以及战胜荒凉土地上的种种困难，而不是打架凶杀这些犯罪事件。鞑靼人的凶猛是俄罗斯人逼出来的。普尔热瓦尔斯基却告诉他的队员：“亚洲人天性是胆小的，刀和弓箭已经进入坟墓，枪是我们最安全的护照。”
哥萨克兵可以放心地走近蒙古人了，抱他们的小孩，跟大人聊天。天上打雷时，蒙古人惊慌失措瑟瑟发抖，普尔热瓦尔斯基和他的哥萨克兵仰起脑袋，对着雷霆滚滚的苍穹哈哈大笑，蒙古人窃窃私语：“俄罗斯人不怕天？”普尔热瓦尔斯基告诉蒙古人：“我们不怕天，你们也不用怕，天有什么可怕的。”
“成吉思汗怕的我们都怕。”
“他们怕的我们都不怕。”
哥萨克们哈哈大笑，他们彻底放松了。
普尔热瓦尔斯基马上给沙皇写一份报告，这是自伊凡雷帝打败蒙古人以来最大的喜讯：“伊凡大帝在军事上挫败了蒙古人，这回我们又在精神上挫败了他们，一切归功于伟大的沙皇！”
希腊神话里的安泰，致命弱点在脚心，蒙古人的致命弱点在头顶；他们把头皮剃得光光的，顶着苍穹，万里无云的苍穹有什么呢？哥萨克兵朝天打枪，用刺刀捅，天是软的。这就是蒙古人的秘密。蒙古的原始含义就是柔弱。普尔热瓦尔斯基说：“他们是草，草在大地上是柔弱的。”马靴就踏在草上，发出刷刷的响声。蒙古大地坦荡无垠，哥萨克兵显得高大威猛，越深入蒙古腹地他们越高大，他们快成神话里的巨人了。
有时十多天见不到一个人，天地间就他们十来个，加上骆驼，好像全世界都是他们的。跟国王似的。普尔热瓦尔斯基告诉他们：“带你们到这里来就是要你们称王称霸。”
野马群就是这时候出现的。他们并不知道他们正在靠近蒙古荒漠的边缘，金色的阿尔泰山就在前边。就在他们鼓足勇气迈向王者之尊的时候，辽阔大地的深处猛然蹿出一股神力，旋风般冲过来。骆驼跪在地上发出可怕的呻吟，顿河马跳起来冲向沙包，跟鸵鸟一样把脑袋扎进骆驼刺丛中，屁股高高撅起来。这是动物世界最常见的动作，面对王者，母畜就自动献出自己的身体。
哥萨克兵很快清醒过来，他们奔向自己的战马，用鞭子抽，用刀子捅，战马跟死尸似的不动，它们在展示自己的温柔，很羞涩地把脸贴在骆驼刺里。哥萨克们啊啊大叫，他们受不了这种奇耻大辱，因为公马也在献自己的身体。哥萨克以头撞地，快要发疯了。
普尔热瓦尔斯基最先镇定下来，他为自己感到羞愧，他端起望远镜仔细观察这股神秘的力量，他差点儿叫起来，出现在眼前的是蒙古野马。在俄罗斯古老的编年史里记载着成吉思汗万人队的蒙古战马，矮小精悍，越大碛如履平地，欧洲人第一次见识了骑兵的力量，波斯阿拉伯西班牙和意大利的历史学家们都记录下蒙古战马的形象。可以肯定，这是蒙古马的原型。
普尔热瓦尔斯基心跳得很厉害。就在俄罗斯帝国向东方挺进，抵达鞑靼海峡时，欧洲最后一群野马消失在乌克兰原野上。一位欧洲历史学家无比忧伤地写道：“野马所象征的原始力量从欧洲人身上开始消褪，可怕的灾难将要降临。”诗人比学者更敏感，在野马消失的前些年，法国诗人波德莱尔写出了腐朽味十足的《恶之花》。那时，普尔热瓦尔斯基正在波兰学校里讲授地理课，他读的是法文版，任何一个欧洲人读这本诗集都有一种危机感，俄罗斯正在兴起，欧洲就要沉落了。在欧洲人眼里，俄罗斯贫困落后，比亚洲、非洲强不了多少。野马群①掠过阿登森林和波兰高地逃往乌克兰大平原。谁也没有注意这条消息。全俄罗斯在学习西欧，在摆脱野蛮，野马的消失意味着野蛮的消失，俄罗斯人竟把这当做喜事。就在大家翘首西望时，普尔热瓦尔斯基毫不犹豫地走向东方。连他自己也感到奇怪，是为了这里的动植物标本吗？人们把他当做硕果累累的科学家，他就笑这些人，他们忘了他的军人身份，军人是不会沉迷于花草虫鱼的，他在找一样东西，他没想到是神秘的野马……简直就像一团火，带着一道道金色的条纹，这是大火与猛虎的奇妙结合！
库兰集合！紧急集合！（3）
哥萨克兵全都清醒过来，呆呆地看着如此迅猛的火焰，流星般消失在远方。
“那是什么力量？”
“那是蒙古人的马。”普尔热瓦尔斯基不得不告诉他的哥萨克兵：“成吉思汗就靠它们征服了全世界。”
“身上带着火光，跟闪电一样，这不是传说吗？”
“神话是人创造的，我带你们到这里就是要创造我们俄罗斯人的神话。”
哥萨克兵翻身上马，马原地打转，马怕火焰，哥萨克的双腿跟铁箍一样一下子把马肚子夹进去。马开始奔跑，跑得很拘谨，不像蒙古马那样疾驰如飞。
普尔热瓦尔斯基就是在那一天成为真正的植物学家。他脑子里突然涌现出大片大片的植物，他向哥萨克发布命令：那边，在那边。斜坡下边果然生长着茂密的花草，他和他的马率先冲过去。他从马背上跳下来，跌跌撞撞一直跑到草地深处。他所向往的花朵不是草原菊也不是毋忘我，是一团火焰在大地的胸口跳跃。在他那颗博学的脑袋里查不到这种花卉。辞书里没有的就是发现。他的动作非常专业，每一棵野花的根都很完整，带一点土，他喜欢这种干燥的大地的气息。在遥远的乌苏里密林，他的动作是刻板的机械的，迈向科学的第一步都是这样，他写出第一本书《乌苏里游历记》，那不是他理想的境界。摆脱概念与工具，一切都是直观的，不用放大镜和尺子，他的眼睛很准确地捕捉到一串数字。他是那么自信。植物的高度，叶片花卉的大小和根的长度，全是眼睛看出来的。他拍拍手站起来，他就是一位真正的植物学家了。
他忍不住又蹲下来，轻轻地触摸那些标本，他身上涌起一股巨大的柔情，像女人在触摸自己的亲骨肉，女人会流下喜悦之泪。那些高大丰满的俄罗斯女人如同大地一般在他面前展开。他已经过了结婚的年龄，对探险生涯的过分迷恋，使他失去了一次次成家的机会。狂风、严寒、烈日、旷野的一切全都化为女人温馨的气息迎面扑来。他从来没有像现在这样对女人如此动心。他蹲在地上倾听自己的心跳，跟马蹄一样结实有力，他一次次告诉自己：有个俄罗斯女人，她在等我，她在斯摩棱斯克在斯洛博达庄园，在那个明亮的湖边洗衣服，那都是汗渍斑斑的旅行家的脏衣服。泪在洗他的脏脸，泪跟小溪一样艰难地推涌着灰尘，形成一道道堤坝，在腮帮子上终于把泪堵住了，