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字密诏也。诏曰：〃朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。〃
董承览毕，涕泪交流，一夜寝不能寐。晨起，复至书院中，将诏再三观看，无计可施。乃放诏于几上，沈思灭操之计。忖量未定，隐几而卧。
忽侍郎王子服至。门吏知子服与董承交厚，不敢拦阻，竟入书院。见承伏几不醒，袖底压着素绢，微露〃朕〃字。子服疑之，默取看毕，藏于袖中，呼承曰：〃国舅好自在！亏你如何睡得着！〃承惊觉，不见诏书，魂不附体，手脚慌乱。子服曰：〃汝欲杀曹公！吾当出首。〃承泣告曰：〃若兄如此，汉室休矣！〃子服曰：〃吾戏耳。吾祖宗世食汉禄，岂无忠心？愿助兄一臂之力，共诛国贼。〃承曰：〃兄有此心，国之大幸！〃子服曰：〃当于密室同立义状，各舍三族，以报汉君。〃承大喜，取白绢一幅，先书名画字。子服亦即书名画字。书毕，子服曰：〃将军吴子兰，与吾至厚，可与同谋。〃承曰：〃满朝大臣，惟有长水校尉种辑、议郎吴硕是吾心腹，必能与我同事。〃正商议间，家僮入报种辑、吴硕来探。承曰：〃此天助我也！〃教子服暂避于屏后。承接二人入书院坐定，茶毕，辑曰：〃许田射猎之事，君亦怀恨乎？〃承曰：〃虽怀恨，无可奈何。〃硕曰：〃吾誓杀此贼，恨无助我者耳！〃辑曰：〃为国除害，虽死无怨！〃王子服从屏后出曰：〃汝二人欲杀曹丞相！我当出首，董国舅便是证见。〃种辑怒曰：〃忠臣不怕死！吾等死作汉鬼，强似你阿附国贼！〃承笑曰：〃吾等正为此事，欲见二公。王侍郎之言乃戏耳。〃便于袖中取出诏来与二人看。二人读诏，挥泪不止。承遂请书名。子服曰：〃二公在此少待，吾去请吴子兰来。〃子服去不多时，即同子兰至，与众相见，亦书名毕。承邀于后堂会饮。忽报西凉太守马腾相探。承曰：〃只推我病，不能接见。〃门吏回报。腾大怒曰：〃我夜来在东华门外，亲见他锦袍玉带而出，何故推病耶！吾非无事而来，奈何拒我！〃门吏入报，备言腾怒。承起曰：〃诸公少待，暂容承出。〃随即出厅延接。礼毕坐定，腾曰：〃腾入觐将还，故来相辞，何见拒也？〃承曰：〃贱躯暴疾，有失迎候，罪甚！〃腾曰：〃面带春色，未见病容。〃承无言可答。腾拂袖便起，嗟叹下阶曰：〃皆非救国之人也！〃承感其言，挽留之，问曰：〃公谓何人非救国之人？〃腾曰：〃许田射猎之事，吾尚气满胸膛；公乃国之至戚，犹自殆于酒色，而不思讨贼，安得为皇家救难扶灾之人乎！〃承恐其诈，佯惊曰：〃曹丞相乃国之大臣，朝廷所倚赖，公何出此言？〃腾大怒曰：〃汝尚以曹贼为好人耶？〃承曰：〃耳目甚近，请公低声。〃腾曰：〃贪生怕死之徒，不足以论大事！〃说罢又欲起身。承知腾忠义，乃曰：〃公且息怒。某请公看一物。〃遂邀腾入书院，取诏示之。腾读毕，毛发倒竖，咬齿嚼唇，满口流血，谓承曰：〃公若有举动，吾即统西凉兵为外应。〃承请腾与诸公相见，取出义状，教腾书名。腾乃取酒歃血为盟曰：〃吾等誓死不负所约！〃指坐上五人言曰：〃若得十人，大事谐矣。〃承曰：〃忠义之士，不可多得。若所与非人，则反相害矣。〃腾教取《鸳行鹭序簿》来检看。检到刘氏宗族，乃拍手言曰：〃何不共此人商议？〃众皆问何人。马腾不慌不忙，说出那人来。正是：本因国舅承明诏，又见宗潢佐汉朝。毕竟马腾之言如何，且听下文分解。
第二十一回 曹操煮酒论英雄 关公赚城斩车胄
却说董承等问马腾曰：〃公欲用何人？〃马腾曰：〃见有豫州牧刘玄德在此，何不求之？〃承曰：〃此人虽系皇叔，今正依附曹操，安肯行此事耶？〃腾曰：〃吾观前日围场之中，曹操迎受众贺之时，云长在玄德背后，挺刀欲杀操，玄德以目视之而止。玄德非不欲图操，恨操牙爪多，恐力不及耳。公试求之，当必应允。〃吴硕曰：〃此事不宜太速，当从容商议。〃众皆散去。次日黑夜里，董承怀诏，径往玄德公馆中来。门吏入报，玄德迎出，请入小阁坐定。关、张侍立于侧。玄德曰：〃国舅夤夜至此，必有事故。〃承曰：〃白日乘马相访，恐操见疑，故黑夜相见。〃玄德命取酒相待。承曰：〃前日围场之中，云长欲杀曹操，将军动目摆头而退之，何也？〃玄德失惊曰：〃公何以知之？〃承曰：〃人皆不见，某独见之。〃玄德不能隐讳，遂曰：〃舍弟见操僭越，故不觉发怒耳。〃承掩面而哭曰：〃朝廷臣子，若尽如云长，何忧不太平哉！〃玄德恐是曹操使他来试探，乃佯言曰：〃曹丞相治国，为何忧不太平？〃承变色而起曰：〃公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以相告，公何诈也？〃玄德曰：〃恐国舅有诈，故相试耳。〃于是董承取衣带诏令观之，玄德不胜悲愤。又将义状出示，上止有六位：一，车骑将军董承；二，工部侍郎王子服；三，长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五，昭信将军吴子兰；六，西凉太守马腾。玄德曰：〃公既奉诏讨贼，备敢不效犬马之劳。〃承拜谢，便请书名。玄德亦书〃左将军刘备〃，押了字，付承收讫。承曰：〃尚容再请三人，共聚十义，以图国贼，〃玄德曰：〃切宜缓缓施行，不可轻泄。〃共议到五更，相别去了。
玄德也防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关、张二人曰：〃兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？〃玄德曰：〃此非二弟所知也。〃二人乃不复言。
一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰：〃丞相有命，请使君便行。〃玄德惊问曰：〃有甚紧事？〃许褚曰：〃不知。只教我来相请。〃玄德只得随二人入府见操。操笑曰：〃在家做得好大事！〃？得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园，曰：〃玄德学圃不易！〃玄德方才放心，答曰：〃无事消遣耳。〃操曰：〃适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指曰：'前面有梅林。'军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。〃玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：〃使君知龙之变化否？〃玄德曰：〃未知其详。〃操曰：〃龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。〃玄德曰：〃备肉眼安识英雄？〃操曰：〃休得过谦。〃玄德曰：〃备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。〃操曰：〃既不识其面，亦闻其名。〃玄德曰：〃淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？〃操笑曰：〃冢中枯骨，吾早晚必擒之！〃玄德曰：〃河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？〃操笑曰：〃袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。玄德曰：〃有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？〃操曰：〃刘表虚名无实，非英雄也。〃玄德曰：〃有一人血气方刚，江东领袖孙伯符乃英雄也？〃操曰：〃孙策藉父之名，非英雄也。〃玄德曰：〃益州刘季玉，可为英雄乎？〃操曰：〃刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！〃玄德曰：〃如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？〃操鼓掌大笑曰：〃此等碌碌小人，何足挂齿！〃玄德曰：〃舍此之外，备实不知。〃操曰：〃夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。〃玄德曰：〃谁能当之？〃操以手指玄德，后自指，曰：〃今天下英雄，惟使君与操耳！〃玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：〃一震之威，乃至于此。〃操笑曰：〃丈夫亦畏雷乎？〃玄德曰：〃圣人迅雷风烈必变，安得不畏？〃将闻言失箸缘故，轻嵫谑喂恕２偎觳灰尚隆：笕擞惺拊唬骸懊愦踊⒀ㄔ萸魃恚灯朴⑿劬比恕Ｇ山栉？雷来掩饰，随机应变信如神。〃
天雨方住，见两个人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右拦挡不住。操视之，乃关、张二人也。原来二人从城外射箭方回，听得玄德被许褚、张辽请将去了，慌忙来相府打听；闻说在后园，只恐有失，故冲突而入。却见玄德与操对坐饮酒。二人按剑而立。操问二人何来。云长曰：〃听知丞相和兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。〃操笑曰：〃此非鸿门会，安用项庄、项伯乎？〃玄德亦笑。操命：〃取酒与二樊哙压惊。〃关、张拜谢。须臾席散，玄德辞操而归。云长曰：〃险些惊杀我两个！〃玄德以落箸事说与关、张。关、张问是何意。玄德曰：〃吾之学圃，正欲使操知我无大志；不意操竟指我为英雄，我故失惊落箸。又恐操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。〃关、张曰：〃兄真高见！〃
操次日又请玄德。正饮间，人报满宠去探听袁绍而回。操召入问之。宠曰：〃公孙瓒已被袁绍破了。〃玄德急问曰：〃愿闻其详。〃宠曰：〃瓒与绍战不利，筑城围圈，圈上建楼，高十丈，名曰易京楼，积粟三十万以自守。战士出入不息，或有被绍围者，众请救之。瓒曰：'若救一人，后之战者只望人救，不肯死战矣。'遂不肯救。因此袁绍兵来，多有降者。瓒势孤，使人持书赴许都求救，不意中途为绍军所获。瓒又遗书张燕，暗约举火为号，里应外合。下书人又被袁绍擒住，却来城外放火诱敌。瓒自出战，伏兵�