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“邱清！你好大的胆子！竟敢硬闯本宫寝院！”
叶秋嬗却泰然自若地上下打量着她，末了大呼一口气：“臣是怕郡主被蚊虫叮咬破了相，所以才斗胆前来求见，如今郡主安然无恙，臣也放心了。”
“你！”白若虞怒指向她，“你不经本宫首肯便硬闯寝院，你不怕本宫将你告到皇上那儿去！”
叶秋嬗心想天高皇帝远，你怎么个告法？面上却做痛心疾首状：“臣一心担忧郡主安危，郡主却要状告臣，真是伤了臣一片拳拳之心了……况皇上只给了臣一个随嫁外使的职位，手中唯一的权利便是安排郡主的起居和妆奁，一路上，臣扪心自问对郡主也是照顾周到，不曾让您受半分惊吓。且到了羌地之后，您便是羌王的王后，一切自有羌国人照料，臣已算完成皇命，斗胆请问郡主臣何罪之有？”
她一番说辞清晰有力，直逼得白若虞张嘴结舌，敢怒不敢言。
再开口时，声音已变得尖细刺耳：“好啊，原来本宫嫁到羌国来了便不受人敬重了……那邱使臣快些离去吧，本宫的事与你没半点干系，不敢劳累你了。”
叶秋嬗敏锐地捕捉到白若虞语气中的怨怼与颓丧。她一早便知晓白若虞并非心甘情愿嫁过来的。
但自进了羌国国都，见到国君如此重视之后，她的这点不甘似乎消减下去。而今日却不知为何怨气骤然暴起，还说出这样的话来，真不怕传到羌王耳朵里生了间隙？
叶秋嬗大惑不解，抬头细细打量白若虞，对方唇色苍白，眼眶中布满血丝，瞧着有几分可怖。
“郡主可是水土不服？”
白若虞的神态实在有些怪异，眼见着她摇摇欲倒，叶秋嬗还是不顾前嫌上前搀住。下一瞬就被对方挥袖甩开……
“本宫如何与你无关，滚！”
白若虞兀自摇摇晃晃走回塌边，就势躺下，尖着嗓子唤道：“来人！将他们赶出本宫寝院！”
白家侍从立即分为两拨，一些来驱赶叶秋嬗他们，一些人去给白若虞放床帘，叶秋嬗离开前最后一眼，捕捉到白若虞眸中转瞬即逝的异样情绪，疑惑地皱了皱眉，但也没再细思而是抬步离去。
等她悟出白若虞此刻眼中名为死念的情绪时，已是在她出事之后，那时她才悔恨莫及……若是在此刻便细心留意住这些异常，也不至于使自己一步步深陷困境。
可惜叶秋嬗虽有读心奇能却不是先知，尚且不知将来之事。
……
自郡主寝院出来，叶秋嬗竟意外碰到了秦湘，自到达羌地之后，两人已多日未见，如今有缘撞到一起，自然驻足寒暄一番。
叶秋嬗打量着秦湘仍衣料清凉的装扮，看了看她出来的院子，认出是白新柏的居所，神色复杂地问道：“湘娘你怎么从白使臣院中出来？”
这话是明知故问。
秦湘看了看身后的院子，又看了看她，俏皮地偏头道：“奴家自然是刚与白使臣洽谈了一番，邱使臣若喜欢奴，奴也可到您院子里去逛逛。”
她冲叶秋嬗眨了眨眼睛，意思十分明显。
叶秋嬗颔首，未再多说什么，与秦湘相携而去。
……
“秋叶先生的院子怎的如此简陋？同为送嫁使臣，羌国还要厚此薄彼不成？”
秦湘一进院子便四处查看，将叶秋嬗屋子里的摆设都翻了个遍，咂嘴评判。
叶秋嬗摇头失笑：“这我可没办法和白家人比，人家与国君打得火热，连贸易渠道都揽在手中，我这等平民百姓怎可能被国君另眼相待呢？”
此时屋内只有她们两人，这番话的意思再明白不过了。
秦湘几乎是立即正了脸色，警惕地望向门窗处，低声开口问道：“公子与您说了？”
叶秋嬗颔首复又问：“你便是因此事，故意与白新柏周旋便是为了替谢大人探听虚实？”
“不，最初只是谢家三爷命我探查白新柏此行目的，后来没想到公子也来了羌地。他见我时还有些讶异……”秦湘说着看向叶秋嬗，忽地勾唇笑了笑，“公子与您情谊果真不一般，这般机密的事都坦诚相告。”
她眼中闪烁的狡黠让叶秋嬗汗颜不已，不自觉想起自己来羌地前的所作所为，对比之下，谢芝对她确实是无条件地掏心掏肺了。
“秋叶先生，你称病告假之后，府内同僚都惦念着呢。”秦湘指尖磋磨着瓷杯口，一手撑着下巴道。
“唉，我若不是身不由己，又何尝会叫你们如此担心呢……”叶秋嬗怅然，看向秦湘，见她神色隐有戚戚，复又问：“那你突然赶赴羌地，是如何向他们交代的？”
秦湘也是叹气：“也是称慌告假了呗，我一向懒散不受拘束，他们想必也不会有所怀疑吧。”
叶秋嬗忽地想到什么，明眸一转问她：“那九佘呢？九佘必然挂念着你吧。”
“提那傻大个儿作甚？”秦湘嘴上虽如此说，身子却直直坐起来，似嗔似羞地睇着叶秋嬗。
叶秋嬗心里早已笑开来，面上却佯装疑惑：“嗯？原来湘娘你不钟意九佘啊？那为何他还跟我说要……”
她话说到一半却生生打住，秦湘脸上虽不动声色，双耳却竖得老高，等了半响也不见下文，索性不管什么羞不羞了，拉着叶秋嬗追问：“他跟你说了什么？要做甚？”
叶秋嬗却指着她一顿调侃：“哦，原来湘娘也是在意的啊，我还以为是九佘先生单相思呢……”
秦湘娇哼了一声：“在意又如何？那傻大个儿长了个榆木脑袋似的，跟他谈论风花雪月他却回你柴米油盐，无趣得紧。”
叶秋嬗也撑起下巴，笑道：“柴米油盐事无巨细，这不是很令人羡慕么？”
也不知是不是这句话戳中了秦湘的心结，她神色骤然黯淡。
“若是寻常伴侣，柴米油盐生活琐事的确令人羡艳，但这都不是我与他能够拥有的。”
“为何？”叶秋嬗怔然追问。
秦湘缄默片刻，忽地扬起一抹灿笑，偏头看向她：“先生猜猜我与公子是在何处相识的？”
叶秋嬗不懂她为何忽然顾左右而言他，只得摇头道不知。
“先生你瞧。”秦湘冲她眨眨眼，而后就在叶秋嬗眼皮子底下，将右手手肘直直往后一折，以一种极可怖扭曲的姿态贴在后背上……
叶秋嬗吓得闭了眼，并未听到意料中的骨头折碎的声响，再次睁眼时，面对的便是双臂空荡荡还笑靥如花的秦湘。
“湘娘你……会缩骨功？”叶秋嬗震惊得几乎说不出话来，忽而想起与她初见时，分明没瞧见周围有人，她却能悄无声息地靠近自己，如今想来必然是用了这缩骨功让她没有察觉。
秦湘却摇头，自嘲一笑：“这是软骨病，也是世人眼中的缩骨功，我幼年时被卖到杂耍班子，成了班主的摇钱树。他为了让我能表演更吸人眼球的杂技，每日只给我一顿饭，夜里睡觉也用棉布缠着身子。且将我的关节悉数打断，小孩子伤口愈合得快，长好了又叫人打断。而公子便是撞见了那班主的恶行，将我救了下来。后来还带我回谢家养伤，但皮外伤虽好了，筋脉却再也续不回来……”
秦湘将惨痛的过去说得如此轻描淡写，仿佛不是她的故事一般。叶秋嬗却不可自抑地红了眼眶，她竟不知世上还有一些人正遭受这如此泯灭人性的虐待，且其中一人还是她的同僚，她的好友……秦湘越是表现得坚强，叶秋嬗便越是替她心疼不已。
秦湘却反过来握住她的手，柔声继续道：“谢家是我的恩人，公子是我的大恩人，后来我入枢密省也全靠公子举荐。若没有他我秦湘早已化为一堆白骨，我这条命是公子给的，能够替他分忧我已不胜荣幸，怎还敢自私自利去过自己的小日子？”
叶秋嬗连连摇头：“不，你在谢大人眼中绝不只是一个可用的属下而已，他心中也一定希望你将来有个好归宿。相信我，我了解他的。”
“嘻嘻……”秦湘狡黠地伸指指着她，“哦？秋叶先生这般笃定么？看来你也是十分在意公子的喽。”
话头忽的转到叶秋嬗头上，弄得她破涕为笑、错愕不已。
“不管如何，此间事了后，咱们一道回京，你好好跟你那榆木脑袋的傻大个儿表明心意，届时你们夫妻携手效忠朝廷，难道不是事半功倍？”
“朝廷？”秦湘露出一抹讽笑。
她从来效忠的只有谢芝一人而已。
第78章
“像我们这种怪人； 入了枢密省时便做好了赴汤蹈火的准备，哪还敢奢望过什么安生日子。”秦湘手撑下颚； 望向虚空处，纵使谈论的是终身大事； 她却仍不改洒脱不羁的性子。
叶秋嬗失笑：“怎么会？靳朝司制严谨，上到首辅阁老，下到升斗小吏； 年老之后都会荣退。你们虽无官职在身； 但好歹是受御史大人承认的部从。等到了年纪，自然也会功成身退。”
秦湘却扬起笑容，摇头道：“娑老高龄七十却貌若稚童，九佘坐比人高礼如小山； 阿蛮只手可举五个壮年男子； 而我身患软骨可缩进尺长洞中……还有很多同僚，我们这些怪人早已不容于世，若不是枢密省给了我们一个容身之所； 还让我们的异于常人有了可用之处，这世上早没有什么秦湘了。所以； 秋叶先生你明白了吗？并非枢密省不允我们退隐，而是我们离不开它，那里才是我们的家。”
叶秋嬗再次红了眼眶，曾几何时她也为自身奇能烦恼惶恐过，生怕被人视作妖怪。后来才发现这世上原来还有许多和她有着同样苦恼的人，他们可利用自己不同寻常之处惩恶扬善； 不知不觉早已和他们成为生死之交的挚友，若是现在问叶秋嬗愿不愿离开枢密省，她的答案也必然是否定的。
“你说得对，何必想着退隐呢，咱们将来都留在枢密省养老，热热闹闹多好。”
“是啊，我们这些怪人从未想过离开枢密省，你可还记得掌管天禄阁的于老？他曾经因公失明，应大人为嘉奖他要送他回乡，他却感念枢密省的再造之恩，宁愿留在�