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“羊古这个人呢？”程小蝶道：“是不是常在钱麻子赌场出现？”
“他不是本地人，出现的时间不久。”张班头沉思了一阵，道：“一年多一些吧！绝不会超过两年。”
“张班头对羊古这个人记忆如此清楚！”吴铁峰道：“可有什么因由？”
“吴大人高见！”张班头道：
“去年腊月吧！也是飘着大雪的天气，羊古喝了点酒，在钱麻子的赌场闹事，打伤了六个人，刑部得报，派人去查，拘押了羊古，但他们自愿和解，六个受伤的人，也呈上状子，伤势已好，保释了羊古。”
“一件赌博伤害案子，要动刑部捕快出动？”郭宝元道：“京兆府尹的班头捕快，就全不管事吗？”
“回副捕头的话，京城地方上，公侯云集，府尹衙门，很难插手办事，锦衣卫、刑部捕快，就成了维护京城地方的治安主流。”张班头道：
“不过，近年来厂卫势力日渐扩展，逐渐插手各方事务，刑部捕班的力量，也正日渐衰落。”
“厂卫是什么人组成的？”程小蝶道：“他们受命于谁？”
“厂卫是一种秘密组合，就属下所知，他们不受吏部籍录，等于是无案可查。”张班头道：“名义上是直接受命皇上，但由太监负责兼领指挥，现在的东厂指挥是汪直公公，他们广聘江湖高人，身份隐秘，行动快速凌厉，在朝中权威日增，除了皇上之外，王公大臣，一概不放眼中。”
“刑部也受他们的管辖了？”程小蝶目注张班头，十分关注地问。
“名义上互不相干。”张班头道：
“但厂卫一直想谋夺刑捕权力，期便能掌握全国官民，但杨尚书风骨磷立、拒不妥协，暂时保住了刑部的逮捕、审讯的权柄。”
他知道郭副总捕头，是新任尚书大人的亲信，却不知道年轻美丽的女总捕头，是新任尚书的女儿。
但程小蝶心中已暗自拿定主意，在刑部任职一天，绝不让刑部的权力，受控于厂卫之下。
这时，吴铁峰脸色一变，突然站起身子，程小蝶却摇摇头示意他稍安勿躁。但闻厅外传来一阵兵刃交击之声，耳际间响起了杜望月的声音道：“强将手下无弱兵，两位姑娘好凌厉的剑法！”
“诸位见笑了，小婢们目力差了一点，一下子没看清楚，还望诸位大人鉴谅。”
是小雅的声音，娇若黄莺，不亢不卑。
“江南杜望月。”
“长安于承志。”
“关东岑啸虎。”
“求见总捕头！”
“三位请进！”程小蝶迎出厅外，三人已齐步行过来，抱拳作礼。
吴铁峰坐着没动，心中却在暗暗忖道：杜望月心性高傲，如非她们的身手不凡，绝不会出口称赞，听兵刃交触之击，似非两人交手。小文、小雅合力一击，挡住了三人来势，功力、技艺，绝非小可了，程小蝶是个深藏不露的高手，难道两个丫头，也都有极为高明的武功？”
“我们回到刑部，准备向郭副总捕头面报案情。”杜望月道：“听到当值刑班传言，赶来晋见总捕头。”
程小蝶一面请三人入座、一面笑道：
“今夜中，随吴兄进入赌场，可真是大开了眼界，只恨小妹历阅不够，目睹惨案发生，竟是援救不及。”
小文、小雅进厅来，手中捧着茶盘儿，奉上香茗。
三大捕头竟然都站起身子，欠身为礼。
适才交手一招，两个丫头似是已在三大名捕心目中奠下了相当的地位，已不把她们再当作下人看待。
小文、小雅也表现了温柔风貌，含笑鞠躬，飘然退出。
“案情好像不单纯，皇宫中竟有高手巡夜？”杜望道：“属下在宫内遇袭，被迫还手，招来围攻，于兄及时援手，双双逸出宫外，似是已有人在宫中布下了天罗地网。”
“出手的四个人，技艺不弱，攻势锐利，招招取命！”于承志接道：“意在杀人，似是没有留下活口的打算。”
程小蝶一扬秀眉，道：“是不是锦衣卫的人！”
“不像！”杜望月道：“穿的是一般夜行衣服，而且早已有备，一发动，就是四人合击。夜探深宫，法理不合，属下不便亮身份，只好接战。四人都可列入江湖上一流高手的武功，如非于兄及时驰援，望月能不能全身而退，就很难说了！”
“杜兄说的语气沉重，是真的遇上一流高手了？”吴铁峰道：
“当年太湖水寇十二高手围杀你，鏖战一个时辰，终被你一一残杀，那一战之后，江南大盗，闻风而逃，涌入中原，逼得兄弟邀请几位好友出山，忙活了好一阵子。”
这番话有两方含意，一是给杜望月一些安慰，二是提醒程小蝶要想个应付之策，要不要放开手干？还是早一些避锋而退？
果然，程小蝶动容了，叹一口气，道：“这些高手，藏于宫中，是有意阻止我们查案了！”
“只是阻扰暗查，”郭宝元生恐程小蝶一时冲动，做了有背圣意的决定，急急接道：“圣上有旨，谅他们也不敢明目张胆地阻扰查案。”
“大概是厂卫作梗了？”程小蝶沉思了一阵，道：“明天晚上，我们一起去……”
“总捕头！”于承志接道：“去之前，要做三思，我们一旦遇上阻扰，是要全力抗争？还是要忍让撤退？”
郭宝元道：“最好是不要当场冲突，刀剑无眼，在皇宫弄出伤亡，就不好善后了！”
程小蝶微微一笑，目光一掠四大名捕，道：“四位的意见呢？”
四大名捕微微一怔，忖道：厉害呀！这是要我们表态了。
第五回 皇宫杀手
四人交换了一个眼光，于承志道：“今夜中杜兄弟身陷危境，最大的原因是，对方杀着频出，招招夺命。但杜捕头心有顾忌，不敢全力还击，这就注定非死即伤了。”
“既然要去，当然不能任人屠戮。”程小蝶道：
“遇上阻扰，自也要全力排除，技不如人，无话可说，小妹可不能保证诸位全身而退，自卫伤人，他们也该认命，相打无好手，刀剑难留情，小妹虽然执有圣赐的上方宝剑，但天威难测，咱们夜入深宫，扰了皇帝雅兴，一翻脸，把咱们全都拘入天牢，也是大有可能的事，所以，要向四位请教了！”
“总捕头怕不怕呢？”岑啸虎道：“这可是生与死的决定，不能儿戏啊！论身价，总捕头可是千金之躯！”
你套我，我套你，终于把事情挤到了要命的关头，四大名捕的脸色，也显然有些凝重了。
郭宝元心头直跳，张班头就全身发抖了。
不是在讨论案情吗？怎么要大闹皇宫，准备和巡宫厂卫硬碰硬地干上，一个不好，就是抄家灭门的大罪，厂卫的手段，张班头最清楚，株连所及，整个刑部的捕快，都恐将难逃灭门之祸，叫他怎么不全身发抖呢！
程小蝶脸色一寒，道：“小妹不怕，案子要被，就不能畏首畏尾，但我不能代四位做主！”
重要处是最后一句话，要四大名捕亲口表明生死无怨。
“总捕头，我在想！”吴铁峰道：
“咱们真要和宫中高手冲突，闹出了血流五步的事件，面圣评理，胜算各有一半。但他们终日接近皇上，定有宫妃奥援，我们有理，但未必能蒙得圣意，一旦皇上翻脸，我们能不能弃职逃命令？”
“逃得了吗？”程小蝶微笑如花地道：“四海之内，莫非王土！”
“那就各凭运气了。”杜望月道：“我们只是感恩受聘的江湖人，身入公门，仍行侠道，又能不以武犯禁，我们只求心安，可不是准备名登凌烟阁的公卿大臣，要我屈死天理之下，我心不甘！”
“伤死于对方刀剑之下呢？”程小蝶道：“总不能也怪到小妹的头上吧！”
“那就怪学艺不精，死而无憾了！”吴铁峰道：“我们心中有是非，但却少了那一份宁甘屈死留愚忠，以身相殉情操了。”
“我明白，江湖人和公卿王侯，有所不同。”程小蝶道：
“真到了有理说不清的时候，你们就各自逃命去吧！但四位也要给小妹一个明确的答覆。”
四大名捕竟然齐齐点头。
程小蝶凄然一笑，道：“就这么决定了，郭副总捕，先拘捕钱麻子，我要和吴兄亲自问他。”
她心中非常苦，不是为自己，而是为父母，身列一品公卿，也就罢了，为什么一定要把女儿拖出来，出任刑部总捕头呢？江湖高人，性格明朗，他们可没有屈死无悔的认命风度。
郭宝元站起身子，道：“我去拘拿钱麻子，张班头，咱们走！”
望着两人离去的背影，夺啸虎哈哈一笑，道：“当年我曾告诉过杨尚书，我择善固执，不够融通，不是做官的料子。”
“真为难总捕头了！”杜望月笑一笑道：“今夜之战，是我生平遇到的极少强敌之一，他们能出动四位高手，显然是还有能人，击不垮这股力量，我们就没有办法阻止他们的捣乱，也无法集中力量追查案情，他们能在宫中出手，也可能在其他的地方出手，对吗？”
程小蝶点点头，道：“杜兄的意思是，先斗过他们之后，才能追查案情？”
“对！他们是一股可怕的力量，不先挫了他们的凶焰、锐气，就无法排开他们的阻扰！”杜望月道：“小弟之见，不知诸位认为如何？”
这是向另外三大捕头请教了。
四大名捕必需要先行统一意见，才能合力以赴。
于承志：“对！我同意杜兄弟的看法。”
吴铁峰、岑啸虎齐齐点头。
程小蝶道：“事情如此多变，只好随机应付了，明天晚上我们就出动，会过宫廷高手之后，再做他图。
这一夜，雪停风息，蓝天上推出了一轮明月。
但寒意更为深浓。
程小蝶穿了一身玄衣劲装，佩带了上方宝剑。
四大名捕也穿了紧身劲装，佩带了兵刃、暗器。
今夜是准备会战宫廷高手，查案是用作藉口了。
程小蝶的脸上，稍作改变，�