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“素喜是一员强将，不是首脑。”程小蝶道：“但她是一步活棋，我想她现在心中最大的痛苦，是懊恼满腹，以身待罪……”
“以身待罪？”小文道：“怎么说啊！小姐。”
“她监视言侍郎，也要保护言侍郎。”程小蝶笑道：“但言侍郎被人杀了，她要如何向主人交待？她以待罪之身在等，等主人的惩罚命令，所以，小雅和她交谈时，她有点语无论次，有时防护严密，有时不由自主地吐露出一些隐秘。”
“还是小姐高明。”小雅道：“但小文的顾虑也对，让她走了，她就再无顾忌，也不用装作一个小可怜了，再想捉她回来，就有些困难了，倒不如废了她，让她弄假成真，变成个平平凡凡的小女人，我保证她会尽吐心中之密。”
小雅活泼、明朗，胆大开放，也有点心狠手辣，办事情，喜欢直接的效果。“那就全无他用了。”程小蝶道：“我相信素喜是一位死士，必然早有了自戕的准备，废了她的武功，她就非死不可，不用主人杀她，她会主动赴死，她的主人不会不计代价的救援她，如是真正的爱护她，就不会派作言侍郎的婢妾了。”
小文、小雅齐齐点头，眼光中满是敬服。
“小姐就是小姐，处处都比丫头强。”小雅道。
“我心里可从没有把你们当丫头看待。”程小蝶道：“我们是情同姐妹，也希望两位和我的想法一样，我们无话不说，生死与共。”
“我知道。”小雅道：“我是由衷地佩服，你是天生的捕头人才，一盘乱丝，你就能很快理出一个头绪来。”
“你们两位也不赖呀！”程小蝶道：“有很多头绪，就是我们三个谈天谈出来的，你一言，我一语，拼出了案情的轮廓。”
“小姐聪明，丫头灵。”小文道：“但如何处置素喜？还得总捕头决定啊？”
“暂时不理她了，我会交代郭副总捕头，派几个精灵捕快盯着她。只要找出她的去处就好。”程小蝶道：“素喜好斗，我们不理不睬，她就斗不起来了。”
看看窗外天色，接道：“夜色已深，我们休息下吧！我相信各班头已搜集到不少消息，只是天色太晚了，他们不好意思吵我们，毕竟我们还是大姑娘啊！”
“对，美丽的大姑娘，聪明的女捕头，前无古人，后无来者。”小雅道。
程小蝶接道：“但愿后有来者。”
“只怕很难。”小雅道：“要有天赋、要有良师、要有舍身为人的气度。要有推断案情的才华、要能随机应变广纳善言、统率千军。指挥若定……”
“小雅，你漏了两样最重要的条件。”小文道：“要有风姿绰约的容色、要有超越世俗的心胸，才能得道多助啊。”
“还漏了最重要的一项。”程小蝶道：“还要有两个年龄相若，美丽忠诚的女助手，我何其有幸，遇上了你们。”
小文、小雅感动得流下眼泪，道：“小姐，言重了。”
程小蝶抓了两人的手，道：“小文、小雅，我们是三人一心啊！”
“是的，小姐！我们将同心竭力，死而无悔！”小文、小雅齐声回答。
这深夜交谈，不但缩短了三人的距离，也完全收服了小文、小雅的心。
程小蝶的推断不错，刚刚进入总捕头的公事房，郭宝元已推门而入，似乎是早已在外面等候很久了。
“郭叔早啊！”
程小蝶还未坐下，小文、小雅已快速奔至，一个捧着茶，一个移过一张木椅摆在总捕头公案前面，让他们对面而坐，商量公事。
郭宝元心中忖道：两个丫头的名气越来越大，人却更懂事、更谦虚了，一点也未心生骄傲，是才堪大用的人物啊！
“郭叔，一大早就来见我，可是有重要公事高议？”
郭宝元倒还拘谨，并未因程小蝶的敬重而托大，欠欠身，道：“总捕头风夜匪懈，宝元不敢深夜惊扰，见到总捕头进入公事房后，才来晋见报告。”
“一定是很重要的事了？”程小蝶道：“我和小文、小雅，暂时迁入刑部，就是准备日夜应付变化，郭叔有紧要事情，尽管深夜造访。”
“是是是，宝元记下了，少林弟子陈同，南太极门下弟子张重，表现不错，夜踩敌踪，找出了他们的落脚之处，只是地方有些不对呀！”
程小蝶微微一怔，道：“什么样的所在，怎会有些不对呢？”
“上林画苑！”郭宝元道：“是一处非常著名习画所在，画苑中住了三位名重一时的画师，开课授画，去那里学画的都是贵介公子，豪门千金……”
“怎么？还有女的去学画呀！”程小蝶皱起眉头道：“教画的师父呢？是男人还是女人？”
“女的！”郭宝元道。
“三个教画的师父，二男一女，所以开了一个女子班，去的人大都是身份高贵的妇道人家……”
“慢慢慢！”程小蝶沉吟了一阵。
她道：“你说豪门千金，是没有出阁的小姐了，妇道人家，又指的什么人呢？”
“朱门贵妇，官宦的妻妾。”郭宝元道：“我也觉得有些奇怪，所以打听的很清楚，每月的初一、十一、二十一是未出阁的小姐学画，初六、十六、二十六，是贵妇人的学画日期。
每月三、天，时间不多，家人也都没有不便的感觉，日期订得好啊！但学画的费用，就贵得吓人了。
月奉酬师费，白银六十两，每一次学画的费用是二十两银子，够一个十口之家一个月生活所需，非豪门、巨贾中人，是无法负担了。”
程小蝶道：“男人学画呢？”
“初五、十五、二十五。”郭宝元道。
“两个师父教画，人数多达六十位，收费一样，单是这项收费，六六三千六，每月就收入三千六百两银子。”
“如此高额的费用，学生不多吧？”程小蝶道：“就算是有钱的人家，也不愿长期花费了？”
“奇怪处，也就这里了，花费贵得吓人，但学画人却趋之若鹜，连报名入学，还不太容易呢！
最妙的是入学习画的人，不愿退学，还要继续深造，新入学画的人，挤不进去，还要托人关说。
所以，上林画苑的，有一个规定，学画两年的人，不得再入画苑，以便为新人留下余地。”
郭宝元叹口气道：“北京城冠盖云集，豪富众多，大地方，可真是无奇不有啊！”
“两班女子，收了多少人？”程小蝶道：总不会每班三十人，也促成六十之数吧？”
“总捕头说对了。”郭宝元道。
“正是每班三十人，两班六十个，合计一百二十人，男女一般多，每月收入纹银七千二百两，可真是生财不道。”
“是否有什么特别开支呢？”程小蝶道：“这样一个所在，府、县的捕快班头，就没有查过一次？”
“一则是人数很少，影响不大。”郭宝元道：“二则是教画的师父，画艺精湛，传授有方，入学的人都能很快地画上几年，不过，最大的原因，还是那些豪门贵族的子女，都有势力、来头，随便一位出面说话，府、县知事，就吃不完兜着走了。
宰相的门房七品官，北京城中王侯公爵，数一数，也数出几百个来，何况画坛艺事，光明正大，谁敢多干预呢？”
程小蝶微微一笑，道：“郭叔，是不是觉得它有问题呢？”
“如果没有问题，也不敢来打搅总捕头！”郭宝元道：“争相入苑的学画，情形有点怪异，是什么吸引了那些权贵子弟、千金贵妇？应该要查个清楚，两个黑衣人夜入画苑，消失不见，更应该查个明白。”
“那就查吧！”程小蝶道：“既然查了，就查个澈底清楚。”
“那座宅院，本是九王爷所有，出借作上林画苑。”郭宝元道。
“九王爷是当今圣上的堂兄，非常得圣上的信任，如若九王爷府中人出面干涉，应该如何处理呢？”
“那座上林画院，是不是九王爷办的？”程小蝶道：“这件事，和王府是否有牵涉关系？”
“没有证据宝元不敢妄言，王府是四进的深宅大院，只是开班授画，用不到一进院子，每个月只用九天，其他时间，全空了下来。”
郭宝元叹口气，道：“这也许是件小事，但夜袭刑部的江湖高手，逃到了那座宅院里，就有些事非偶然了。”
“三个教画的师父呢？多大年纪，是否住在那座宅院里？”程小蝶道。
“宝元探得的消息，二男一女，都住在那里，年纪方面，两个男的有四十多岁，女的三十出头，雇用有一位厨师，一个男仆，一位女佣，都非本地人，似是他们带来的。”
“副总捕头，恕我小雅多嘴，明查不如暗访啊！”小雅道。
郭宝元点点头，道：“这就要总捕头拿主意了。”
程小蝶笑一笑，道“如若上林画苑中有毛病，是非常重大的毛病，但我们不能去，身入万宝斋时，我们已犯了一个错误，不能再犯。
我们只是刚刚找出敌人可能的藏身之处，但敌人已可能注意我们一年半载了、说不定，把我们的画像，已经画了几十遍。”
小雅笑一笑，道：“夜入画苑，暗中窥视，一夜不行，连去个十夜八晚，查到清楚为止。”
“有一次被发现，人家就会提高了警觉，哪里还容得我们多次暗探？”程小蝶道：“这件事要别出奇策，郭叔去忙别的吧，这件交给我了。”
郭宝元点点头，话题一转，道：“大通镖局的总镖头谭文达，已经保镖归来，我也转告了总捕头的邀约。”
“他怎么说，是否答应了呢？”程小蝶似乎很在乎这件事。
“有点勉强，但总算答应了，宝元应允按时计酬，算我们雇用他们保镖，但他还是提出了一个条件。”
“什么条件？”
“明里绝不和刑部中人打交道。”郭宝元道：“他说保镖生涯，如若和捕快交往，日后江湖上寸步难行，必需要见面时，也只有暗中相见�