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公元前210年冬天，秦始皇外出巡游，半途得了重病，他派蒙毅代他祷告山川神灵。没等蒙毅返回，秦始皇就在沙丘病逝了。秦始皇逝世的消息被严密封锁，文武百官都不知道，只有经常侍奉在秦始皇左右的丞相李斯、公子胡亥、中车府令赵高几人知道。赵高平常就得到胡亥的宠幸，打算让胡亥继承王位，又怨恨蒙毅对他依法惩处而没有袒护，于是就有了害死蒙毅的阴谋。赵高和公子胡亥暗中策划，利用丞相李斯一直以来视蒙氏为政敌的心事，说服李斯拥立胡亥为太子。太子被拥立之后，派遣使者，捏造罪名，判处公子扶苏和蒙恬死罪。扶苏自杀后，蒙恬产生怀疑，又请求面见秦始皇申诉。使者就把蒙恬交给主管官吏处理，使者回来报告时，胡亥已经听到扶苏的死讯，就打算释放蒙恬。赵高害怕蒙氏再次显贵，当权执政，就从中百般阻挠。
子婴的规劝
蒙毅祈祷山川神灵回来后，赵高想要铲除蒙氏兄弟，就趁机表示为胡亥尽忠献策，对胡亥说：“先帝原本要立您为太子，当时蒙毅一个劲儿地反对，他虽然知道你贤明有德，还不让先帝册立您，这么做简直就是既不忠心又盅惑先帝了。以奴才的愚见，不如将他杀了，否则会对您顺利登基不利的。”胡亥听从了赵高的话，就把蒙毅囚禁在代郡。等到秦始皇的灵车回到咸阳安葬以后，胡亥就即位做了二世皇帝，赵高日日夜夜毁谤蒙氏，搜罗他们的罪过，准备置他们于死地。
第120节：新读史记（下卷）（120）
这时，子婴向秦二世进言规劝说：“我听说，过去赵王迁杀死贤明臣子李牧而起用颜聚，燕王喜暗地里采用荆轲的计谋而违背与我国的盟约，齐王建杀死他的忠臣而改用后胜的计策。这三位国君，都是各自因为改变旧规，而导致他们亡国丧命的。如今蒙氏兄弟是秦国举足轻重的大臣和谋士，皇上您打算一下子就处死他们，于国于您我私下认为都是不利的。我听说，草率考虑问题的人治理不好国家，独断专行、自以为是的人也保护不了您的。诛杀忠良臣子而用没有品行节操的人，使朝廷内的大臣们互相怀疑猜测，不能团结为您解忧，而朝廷外会则造成战士们斗志涣散，暴民和边患就有严重的趋势，我认为这是有百害而无一利的。”但是，胡亥并没有听进子婴的规劝。
蒙毅之死胡亥派御史曲宫乘坐驿车前往代郡，对蒙毅说：“先主要册立胡亥为太子，你百般阻挠，如今丞相认为你对先皇不忠诚，罪过牵连到你们家族，当今的皇上不忍心当众处死你，赐你自杀。这也算是很幸运了。你自己看着办吧！”蒙毅回答说：“我年轻时就承蒙皇恩坐上了高官的位置，我自认为是博得先帝的欢心，才得到先帝如此的器重。直到先主去逝，可以说我最了解先主的心意。我以前不了解太子的才能，可我也看得出来，只有太子能陪侍先帝的身边，周游天下，其他的公子和这相比，相差太远了，我怎么敢怀疑太子继承大统的事实呢。先帝何等的英明，选用谁当太子，那是多年的深思熟虑，我还有什么话敢进谏，还有什么计策敢谋划呢！不是我借口来逃避死罪，只怕说我干预先帝立储的罪名，只怕会牵连羞辱了先帝的名誉，希望大夫认真考虑，我根本就没有罪的。况且有道义的人崇尚力之所及的帮忙，解救他人于危难之中，不能容忍严刑杀戮。从前秦穆公杀死车氏三良为他殉葬，判处百里奚以莫须有的罪名，他死后被定为‘缪’的谥号。昭襄王杀死武安君白起，楚平王杀死伍奢，吴王夫差杀死伍子胥。这四位国君，都犯了重大的过失，而遭到普天下人对他们的非议，认为他们很不贤明，这几位国君在各诸侯国中可谓名声狼藉了。所以说：‘用道义治理国家的人，不杀害没罪的臣民，而刑罚不施于无辜的人身上。’希望大夫认真地考虑！”使者曲宫知道胡亥的意图，听不进蒙毅的申诉，就把他杀了。
临死进谏秦二世又派使者对蒙恬说：“将军的过错太多了，而您的弟弟蒙毅犯有重罪，依法要牵连到您。”蒙恬说：“从我的祖先到后代子孙，为秦国效忠建功，已经三代了。如今我带兵三十多万在外驻守，即使是我被囚禁，我也有足够的势力叛乱朝廷。然而，我知道必死无疑却坚守节义没有反叛，是不敢辱没祖宗的教诲，不敢忘掉先主的恩宠。从前周成王刚刚即位，还在襁褓之中，周公旦背着成王接受群臣的朝见，终于平定了天下。成王病重时，周公旦剪下自己的指甲沉入黄河，祈祷说：‘国君年幼无知，是我当权管理朝政，如果有什么地方做错了，上天要惩罚我，那么就应该由我承受，请您保佑我的国君平安无事。’他把这些祷词写下来，收藏在档案馆里，可以说是非常虔诚了。到了成王能亲自治理国家时，有奸臣造谣说：‘周公旦早就想作乱了，大王若不戒备，一定要发生大乱。’成王大发雷霆，周公旦逃奔到楚国。成王到档案馆审阅档案，发现周公旦的祷告书，流着眼泪说：‘谁说周公旦想要作乱呢！’他杀死了那个造谣生事的大臣，把周公旦请回来。如今我蒙氏宗族，世世代代没有二心，而事情最终落到这样的结局，这一定是谋乱之臣叛逆作乱、欺君罔上的缘故。周成王犯有过失却能知错能改，终于使周朝兴旺昌盛；夏桀杀死关龙逢，商纣杀死王子比干而不后悔，最终身死国亡。所以我说犯过错可以改正重新振作，听人规劝可以察觉自己的不足，多方听取意见，是圣明国君治国的原则。我之所以说这些，不是逃避罪责，而是要以死相谏，希望陛下为天下黎民百姓深思啊。”
第四部分
第121节：新读史记（下卷）（121）
使者说：“我接受诏令对将军施以刑法，不敢把将军的话转报皇上听。”蒙恬重重地叹了口气，说：“我对上天犯了什么罪，怎么会没有过错就被处死啊？”过了很久，他才慢慢地说：“我的本来该当死罪啊。我修筑长城，起自临洮接连到辽东，绵延一万余里，这中间怎可能不截断地脉？这就是我的罪过了。”他于是吞下毒药自杀了。
能逃脱不是偶然的
田单是齐国田氏王族的远亲。齐湣王时，田单担任临淄地区管理市政的小官，并不被齐王重用。后来，燕国派遣大将乐毅攻破齐国，齐湣王被迫弃城逃跑，不久又退守莒城（今山东莒县）。在燕国军队长驱直入，征讨齐国之时，田单也离开都城，逃到安平（今山东省淄博市东北）。他让他的同族人把车轴两端突出的部位全部锯下，安上铁箍。不久，燕军攻打安平，城池被攻破，齐国人纷纷夺路而逃，结果因为车轴互相撞击而撞断，车子瘫痪动弹不得，被燕军俘虏。只有田单和同族人用铁箍包住了车轴，得以逃脱，向东退守即墨。这时，燕国军队已经全部降服了齐国大小城市，只有莒和即墨两城未被攻下。燕军听说齐湣王在莒城，就调集军队，全力攻打。齐湣王的所作所为早就惹得国愤民怨，大臣淖齿就杀死了他，坚守城池，抗击燕军，燕军几年都不能攻破该城。迫不得已，燕将带兵东行，围攻即墨。即墨的守城官员出城与燕军交战，战败被杀。即墨城中军民都推举田单当首领，他们说：“安平一战，田单和同族人因用铁箍包住车轴才得以安然脱险，可见他很有远见会用兵。”于是，大家就拥立田单为将军，坚守即墨，抗击燕军。
大战前的准备
过了不久，燕昭王去世，燕惠王即位，他和乐毅不和。田单听到这个消息之后，就派人到燕国去行使反间计，扬言说：“齐湣王已被杀死，没被攻克的齐国城池只不过两座而已。乐毅害怕新国君找借口杀死自己而不敢回国，他以讨伐齐国为名，实际上是想和齐国兵力联合起来，在齐国称王。齐国人心还未归附，因此暂且拖延时间，慢慢攻打即墨，以便等待时机成熟再称王。齐国人担心燕国其他将领带兵前来，即墨城就必破无疑了。”燕惠王听信传言，派大将骑劫去代替乐毅。
田单亲自和士兵们一起修筑工事，并把自己的妻子姬妾也编在队伍之中，还把全部的食物拿出来犒劳士卒。他命令装备整齐的精锐部队都埋伏起来，让老弱妇女上城防守，又派使者去和燕军约定投降事宜，燕军官兵都高兴地忘乎所以。田单又把民间的黄金收集起来，共得一千镒，让即墨城里有钱有势的人送给燕军，请求说：“即墨就要投降了，希望你们进城之后，不要掳掠我们的妻子姬妾，让我们能平安地生活。”燕军将领非常高兴，满口答应。燕军防守也更加松懈了。
智激士气
田单命令城中军民在吃饭之前要祭祀祖先，使得众多的飞鸟因争食祭祀的食物，在城上盘旋飞舞。城外的燕军看了，都感到很奇怪。田单扬言说：“这是神仙要下界指导我们克敌制胜。”又对城里人说：“一定会有神人来做我的老师。”有一个士兵不以为然，戏谑地说：“我可以当您的老师吗？”接着就扬长而去。田单连忙站起来，把他拉过来，请他坐在向东的上座，用侍奉老师的礼节来侍奉他。那个士兵见田单很认真害怕了，老实地说：“我欺骗了您，我真是一点儿本事也没有。”田单说：“请您不要再说了。”接着就奉他为师。田单每次发号施令，一定要称是神师的主意，人们见到连神仙都来帮助守城，更加稳定了心神，斗志更加高昂了。
田单又扬言说：“我最怕的就是，燕军把俘虏的齐国士兵割去鼻子，放在队伍的前面行进，和我们作战，看到那个场景，城里的军民都会害怕，吓得连武器都拿不起来了，更别提反抗了，那即墨就必然被攻克了。”燕军听到这话，就照此施行。城里的人看到齐国众多的降兵都被割去了鼻子，人人义愤填膺，全力坚守城池，都怕被敌人捉住，遭受酷刑。田单又派人施反�