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过年来，贾谊去世，年仅三十三岁。
初露锋芒
司马相如是蜀郡成都人，表字为长卿。他少年时喜欢读书，学习过剑术，所以，他的父亲给他取名叫犬子。司马相如在他的求学过程中，十分仰慕蔺相如的为人，因此，他把名字改为相如。
后来，司马相如家里出资给他捐买了个郎官的职位，他得以侍奉孝景帝，担任了武骑常侍，但这不是他所喜好的工作。汉景帝不喜欢辞赋，但是他的弟弟梁孝王却与他相反。一次，梁孝王进京朝见，跟随而来的有齐郡人邹阳、淮阴人枚乘、吴县人庄忌先生等，这些都是知识渊博、口才极佳的人。司马相如见到他们后，十分羡慕他们的人生道路，于是，便以生病为由辞去了官职，旅居梁国。梁孝王让他和诸位儒生住在一起，司马相如终于有机会与儒生、游说之士朝夕相处、互相学习，在几年以后，写出了其大作《子虚赋》。
归乡蛰伏
正当司马相如春风得意的时候，梁孝王突然去世了，他门下的宾客、儒生等都一哄而散，司马相如失去了生活来源陷入了困境，也无奈地返回了家中。他平时与临邛县令王吉的私交很好，王吉曾经对他说：“你长时间地在外游学求官，如果遇到了什么不顺利的事情，尽可以来找我。”于是，司马相如便去投奔了王吉，被他安排住在城内的都亭里。
王吉每天都去拜访司马相如，并且竭力表现出恭敬的样子。最初，司马相如还以礼相见，后来，他逐渐觉察出王吉有些不情愿，就派人谢绝了王吉的拜访。这让王吉心里很不是滋味，因此，在日后，他就表现得更加谨慎、恭敬。
临邛县里有很多有钱人，其中，卓王孙家里就有奴仆八百人，而程郑家里也有几百个奴仆。有一次，他们两个人互相商量说：“听说县令府上有位贵客，我们最好准备酒食来宴请他一下。”此外，两人还同时邀请了县令。县令到来后，卓家的客人已经上百了。快到中午了，卓家便派人去请司马相如，司马相如却以身体不适为借口推托掉了。看到司马相如不来，王吉不敢动一筷子的酒食，他只得亲自去迎请司马相如。司马相如不得已，便勉强前往。
姻缘巧合
司马相如到临邛时，有车马跟随，而他的仪表又雍容娴雅，十分潇洒，全城的人都想一睹他的俊秀容貌。很多人都是冲着他来的，司马相如入座后，果然满席的客人都被他的风采所倾倒。宴会进行到酒酣兴起的时候，王吉给司马相如奉上了一把琴，对他说：“我私下里听说，长卿喜欢弹琴，希望您弹上一曲为大家助助兴！”司马相如盛情难却，就弹奏了几曲。当时，卓王孙有个女儿叫卓文君，她刚刚守寡，十分喜欢音乐。所以，司马相如便和王吉你一曲我一曲地交相弹奏，用琴声来慰抚卓文君受伤的心灵。
卓文君也久闻他的大名，待到他此次在卓家赴宴，弹琴奏曲，卓文君便偷偷地从门缝中看他，她的心一下子像被抓住了一样，对司马相如一见钟情。而司马相如也很巧合地看见了卓文君，并且爱上了这个美丽的女子。两个人都担心不能与对方成双配对。于是，在宴会结束以后，司马相如派人送给卓文君的侍从很重的大礼，让她把自己恳切深厚的情意传达给卓文君。在看到对方的真情流露后，激动之余的卓文君极为大胆地连夜逃出家门，跑到司马相如那里，两人急忙地私奔到了成都。
而此时，司马相如在成都的家早已经败落，家里穷得空无一物，唯有一座破旧不堪的房子。卓王孙得知女儿与司马相如私奔以后，十分生气地说：“女儿太没有出息，败坏我的门风，虽然我不忍心杀死她，但是也不会分给她一个钱。”有人劝说卓王孙，不要如此的绝情，可是他却始终不听从。不短的一段时间以后，卓文君尝试到了生活的艰辛有些受不了了，她对司马相如说：“长卿，如果咱们俩人一起回临邛，向我的兄弟们借贷也是足够能维持生活的，何苦在成都过这样的苦日子呢？”于是，两个人便一起回到了临邛，卖掉了他们的全部车马，买了一家酒店来卖酒。司马相如让卓文君主持酒店的买卖，而自己却穿着下贱的衣服，和雇工们一起在街市里做洗涤酒器的工作。
第177节：新读史记（下卷）（177）
卓王孙听说了此事，感到无比羞辱，就闭门不出。宗族兄弟和临邛的长者都劝卓王孙说：“你有一个儿子两个女儿，缺少的也不是钱财。如今卓文君已经成了司马相如的妻子，司马相如他虽然贫穷，而才能确是他最大的资本，包不准将来飞黄腾达。况且，他又是县令的客人，你为什么偏偏这样看不起他呢？”卓王孙迫于舆论的压力，也确实心疼自己的女儿，就默认了他们成亲，分给卓文君家奴一百人、钱财一百万，把她当初嫁人时的衣服被褥等嫁妆也归还给她。于是，卓文君与司马相如回到了成都，购买了田地房屋，成为了有钱人。
出人头地
很长时间以后，蜀郡人杨得意担任了皇宫里的狗监，侍奉汉武帝。有一天，刘彻读到了《子虚赋》，对它很是欣赏，不无赞叹地说：“我偏偏不能和此赋的作者同时代啊！”杨得意恰好在刘彻的身边，便接过话茬儿说：“我的同乡司马相如自称是他写的这篇赋。”刘彻惊喜不已，便立即派人召司马相如来京城询问。
进宫以后，面对着天子的问话，司马相如平静地回答说：“这篇赋确实是小人所写。但是它是写给诸侯看的，并不适合您看。请您允许我写天子游猎赋，写成以后再进献给您。”刘彻答应了，并且命令尚书给他提供笔和木简。在这篇新赋里，司马相如用“子虚”作为虚构的人物，来称赞楚国的美；“乌有先生”，意思是哪有这样的事情，用他来替齐国诘难楚国；“无是公”，就是没有这个人的意思，用他来阐明做天子的道理。司马相如用这三个虚构的人物写成了文章，来推想天子和诸侯的苑囿。此赋的结尾归结到节俭的主题上去，借此来委婉地规劝当今皇上。刘彻读了这篇新赋，十分高兴。司马相如也因此被任命为郎官，开始了他显赫的仕途生涯。
相如献策
司马相如担任了几年的郎官以后，恰好朝廷派唐蒙攻取打夜郎，并开通了夜郎及其西面的僰中地区。朝廷征发了巴郡、蜀郡的官吏士卒上千人。此外，又征调了陆路与水路的运输人员一万多人参加这次军事行动。唐蒙为了防止意外，按照战时的惯例杀死了少数民族的首领，搞得巴、蜀地区的百姓十分惊恐，害怕汉军大开杀戒，屠杀自己。刘彻得知此事，就派司马相如去责备唐蒙，同时安抚当地百姓说，唐蒙的所作所为并非皇帝的本意，让当地居民放心生活。
司马相如圆满完成了任务后回京赴命。此时，朝廷已经完成了开通了夜郎地区的任务，马上又要开通西南夷地区，为此又征发了巴、蜀、广汉地区的士兵好几万人。光修路就修了两年，结果路不但没有修成，反而造成了士兵的大量死亡和政府钱财的巨额花费。当地的民众和朝中的大多数的官员大都反对此计划的继续实行。此时，邛、笮地区少数民族的酋长首领听说南夷部落在与汉朝的来往中得到了很多的赏赐，都很羡慕。因此，他们大多也想与汉朝有所交往，臣属于汉朝。于是请求汉朝政府为他们设置并派遣官吏，像对待南夷地区一样。为此，刘彻询问司马相如对此事的看法，相如回答说：“邛、笮等地区靠近蜀郡，道路交通便利，容易沟通。秦朝时，朝廷就与这些地区有来往并在此设置了地方郡县，这种局面一直持续到汉朝建立之前。如今，我朝如果能在此地重开道路、设置郡县，臣认为潜在的价值利益要超过南夷地区。”
光荣与衰落
司马相如条条有理的分析，得到了刘彻的认同。于是，刘彻就任命司马相如为中郎将，命他持朝廷使节出使这些地区。这次的使团规模庞大，规格也很高，使者乘坐的都是四匹马拉的专车，他们的任务是利用巴蜀地区的官吏和财物来笼络西南夷。
使团到达蜀郡以后，蜀郡太守及其属下官员都到蜀郡的边界上来迎接，郡守身穿当地有特色的服装，身背弓箭，为司马相如等人引路。而蜀人此时都把司马相如看作他们的光荣，于是，卓王孙以及临邛的父老都寻找各种关系到相如门下拜见，献上牛和酒，来讨好结交他。卓王孙见司马相如如此风光的情景，感叹不已，又觉得把女儿嫁给他的时间太晚了有些惭愧。于是，便把很多的家产分给了女儿，竟然和分给儿子的财产相同，这在当时可是大新闻。司马相如平定了西南夷，当地的少数民族首领都请求臣服于大汉朝。于是，汉廷拆除了原先边界上的关口障碍，扩大了汉朝的疆域。相如回京赴命，天子对他的这次出使很是满意。
第178节：新读史记（下卷）（178）
当初，司马相如出使蜀郡地区时，当地的年老长者大多认为朝廷开通西南夷没有太大的实际用处，即使是朝臣中也有持此观点的人。因此，相如想把这个情况报告给天子，但是，开通西南夷的建议是自己提出的，这样一来，不是自己打自己的嘴巴吗？因此他不敢向皇帝进谏。后来，相如就此事写了篇文章，文章中假借蜀郡父老的语气来跟自己讲话，而自己用语言来辩驳对方，希望以此来含蓄地劝告天子，并借此来宣扬自己出使的意图，让百姓知道天子的本意。
此后，有人上书告发相如，说他出使时接受了很多贿赂，相如因此丢掉了官职。过了一年多，他又被朝廷起用，出任郎官一职。
文才事君
司马相如口吃，说话不流利，却善于写文章，有些读书人的穷酸相。和卓文君结婚后，岳父的馈赠，使他变得十分富有。他在朝廷做官，却不肯和公卿大臣们一起上朝讨论国家大事，而是经常借口有