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皇帝讨价还价，不给足开拔费决不出战，罗马城因而几次被蛮族攻破，生灵涂炭。
此时大批日尔曼人已经在罗马各个省份扎下根来，建立了各自的独立王国。其中比较重要的是西哥特人在高卢南部和西班牙北部，以及汪达尔人在北非迦太基所建的国家。西罗马帝国在与各蛮族政权的冲突中越来越力不从心，不得不默认他们的独立地位。如果没有埃裘斯这位罗马的末代名将苦心经营，西罗马帝国可能要早灭亡五十年。
埃裘斯出生高卢的名门望族，他的父亲高登裘斯有蛮族血统，在罗马军队中累积战功，最后做到罗马帝国的骑兵统帅（MasteroftheHorse），被封为伯爵。由于父亲的缘故，埃裘斯的青少年时期是作为人质在蛮族部落里渡过的，先是哥特人，然后是匈奴人。埃裘斯在匈奴作人质期间，结识了很多匈奴贵族，包括当时的匈奴王卢阿（Rhuas）和他的侄子阿提拉，颇受他们的青睐。埃裘斯从此和匈奴人结下不解之缘，他成年以后每每在罗马的政治斗争中遇挫，总是避祸于匈奴王帐下，而卢阿每次都出兵出钱帮他打回去。借助匈奴人的支持，埃裘斯迅速在罗马政坛上崭露头角，成为罗马帝国的高卢总督。他在高卢同西哥特人，法兰克人和阿莱芒人等等蛮族作战，屡战屡胜，从而奠定了他一代名将的地位。以后的二十多年里，埃裘斯俨然成为罗马帝国的顶梁柱，高卢蛮族们谈虎色变的人物。
埃裘斯和匈奴的关系一直相当和睦，他和阿提拉自幼相识，两人交情甚笃，有点象郭靖和拖雷的关系。成年以后埃裘斯一直精心培育和阿提拉的这份友情，两人过从密切，书信不断。埃裘斯曾经给阿提拉找了一位博学多识的私人秘书康斯坦丘斯（Constantius），帮助阿提拉打理外交，接待来自希腊罗马文明世界的使者；他还将自己的儿子送到阿提拉身边学习骑射。埃裘斯希望和匈奴帝国和平共处，他知道西罗马帝国对付境内的日尔曼蛮族就已经左支右绌，决不能再与匈奴交恶。由于青少年时期做人质的经历，埃裘斯对日尔曼人和匈奴人有相当深刻的认识。匈奴人虽然猖獗一时，但其势必不长久；倒是日尔曼人非常迅速地吸收罗马文化的养分，文明程度大大提高，加上他们本身坚韧强悍的素质，着实是帝国的心腹大患。埃裘斯的努力为西罗马帝国赢得了二十多年的和平局面，这段时间阿提拉多次进攻东罗马帝国，但一直和西罗马帝国相安无事。
野心勃勃的阿提拉最终还是不满足于东罗马帝国的臣服，他早就对高卢和意大利的繁华富庶垂涎三尺。正巧这时罗马宫廷内爆发一桩丑闻，为阿提拉入侵西罗马帝国提供了一个冠冕堂皇的理由。公元449年，西罗马帝国皇帝的妹妹奥诺莉亚（Honoria）和侍卫长私通被发现，皇帝瓦伦丁尼安（Valentinian）将她送进一个修道院软禁起来。生性风流的奥诺莉亚耐不住青灯孤影的修女生活，暗中写信向阿提拉求救，声称愿意以身相许。阿提拉立刻向西罗马皇帝瓦伦丁尼安索要奥诺莉亚，遭到拒绝后就起兵入侵高卢。
3沙隆血战
接到阿提拉的战争动员令以后，从伏尔加河到多瑙河的匈奴部落和蛮族藩邦尽皆响应，派兵向莱茵河畔集结。等到阿提拉率领大军渡过莱茵河时，匈奴联军已经达到七十万之众，其中绝大多数是蛮族军队。大军所到之处，高卢名城一个接一个地陷落，惨遭屠戮和焚毁。阿提拉攻陷法兰克城市梅茨（Metz）以后，兵分两路，一路沿塞纳河向西进军，而阿提拉自率一路南下，兵锋直指名城奥尔良（Orleans）。
阿提拉大军对高卢北部的蹂躏震惊了西罗马帝国的所有蛮族，大家都意识到单凭自己的力量是无法对抗匈奴的。埃裘斯抓住这个同仇敌忾的良机，四处奔走，施展他高超的政治才能建立一个抗击匈奴的统一战线。高卢和西班牙各地的日尔曼蛮族，甚至不列颠的凯尔特部落都派兵来援；和埃裘斯打了二十年仗的宿敌－西哥特王特奥多里克（Theodoric）也亲自领兵前来助战。当阿提拉顿兵奥尔良城下的时候，埃裘斯的罗马联军日益壮大，最后达到五十余万人，终于有能力和匈奴人决战。
阿提拉得知罗马联军逼近奥尔良城以后，立刻撤围北去，同时命令在高卢各地劫掠的匈奴部队向香槟平原集结。埃裘斯率领大军尾随而来，两军终于在马恩河畔的沙隆附近相遇，各自摆开决战的阵势。罗马联军方面，由埃裘斯亲率罗马军团组成左翼，西哥特军队在右翼，而中央是阿兰人和其他蛮族。埃裘斯这样部署相当冒险，因为他把罗马联军最弱的部分放在中间，非常容易被匈奴军队从中心突破，将罗马阵线拦腰斩断；从另一方面讲，中心突破的匈奴部队也有被罗马从两翼包抄的危险，搞得不好会重蹈罗马人在坎尼的覆辙。埃裘斯面对他的老朋友阿提拉，走出一步险棋。阿提拉针锋相对，亲率匈奴精骑居中，把东哥特人放在左翼去面对他们的同胞，而其他各蛮族军队组成右翼。
这个时候的罗马军队和凯撒时代相比已经面目全非。罗马军团的编制到此时已经缩小为一千多人。步兵的装备也有变化，全金属表皮的盾牌取代了木制盾牌，防护性虽然增强，但重量也大增，非常不利于步兵冲锋。罗马步兵从前惯用的重型标枪被一种超轻型标枪替代，这种标枪虽然穿透力远逊，但射程可达五十米。罗马军队此时的战术已经变得非常保守，一般都是组成盾牌阵等敌人来攻。与罗马军队形成鲜明对比的是西哥特军队，以大量的重装骑兵为核心，战斗时由铁骑冲击敌阵，步兵随后掩杀，已经体现出后古典时代战争的特点。
会战终于打响，匈奴联军首先发动进攻，在遮天蔽日的箭雨掩护下，匈奴精骑风驰电掣一般冲向罗马联军的中央，由各蛮族的乌合之众组成的中央阵线抵挡不住，被匈奴骑兵以楔形深深插了进去。这时匈奴骑兵开始向左旋转，包抄西哥特军队。阿提拉对战局洞若观火，他知道罗马军团早已今不如昔，只有西哥特人尚能一战，如果能将其歼灭，就胜券在握。这时匈奴联军的两翼也开始一起压上来，会战到此已经变为一场混战，而罗马联军形势危急。
阿提拉没有看错，西哥特人最终力挽狂澜，为罗马帝国赢得了这场会战的胜利。年过六十的西哥特王特奥多里克亲率铁甲骑兵反击，结果中箭落马，被紧跟其后的西哥特铁骑践踏而死。失去首领的西哥特人只出现了片刻的慌乱，在王子托里斯蒙（Torismond）的指挥下迅速恢复了秩序。西哥特骑兵凌厉的反击将匈奴人压了回去，而慌不择路的匈奴骑兵迎头撞上了左翼罗马军团的盾牌防线，纷纷倒在罗马标枪的攒射之下。这时匈奴左翼的东哥特人也抵挡不住西哥特铁骑的冲击，率先败逃，沙隆会战到此才分出胜负。
阿提拉率领匈奴残军撤回马恩河畔的营地，用匈奴人的大蓬车首尾相连，弓箭手密布其间，组成一道相当坚固的防线。入夜以后，战场上依然一片混乱。托里斯蒙率部追击时在黑暗中与他的大部队走散，结果误入匈奴人的营地，要不是他的随从拼死搭救，托里斯蒙几乎就去见了他的父王。埃裘斯也和他的罗马军团失散，不得不在西哥特人的大营里过夜。直到天亮时分，罗马阵营才意识到他们居然击败了匈奴王阿提拉。
阿提拉此时如同一只受伤的猛虎，虽然缩在营垒里负隅顽抗，依然斗志不减。匈奴人的战鼓不分昼夜地响彻云霄，而托里斯蒙率西哥特骑兵几次攻击都被乱箭射了回来。在罗马阵营的联席军事会议上，大家七嘴八舌，有的主张强攻，有的主张围困，但埃裘斯却另有计较。他奉劝托里斯蒙立刻回国坐稳王位再说，以免夜长梦多。埃裘斯一语惊醒梦中人，托里斯蒙马上率军赶了回去。罗马阵营走了西哥特人，顿时显得势单力薄，众人的心气也没那么高了。这样拖了几天以后，罗马联军遂撤围而去。
埃裘斯在这个关键时刻放了阿提拉一马，使得后世史学家一直困惑不解。埃裘斯有超出常人的政治眼光，他这个决定其实大有道理。埃裘斯一直认为西罗马帝国的心腹大患不是匈奴，而是高卢蛮族。保留匈奴这个外患可以让西哥特人为首的蛮族有所忌惮，不得不和罗马帝国继续合作。阿提拉一死，匈奴帝国势必崩溃，而高卢蛮族们肯定要掉转矛头来对付罗马帝国。况且这场会战几乎是西哥特人独力赢下来的，如果再让阿提拉死在他们手里，西哥特人势必威名远扬，以后会更加难以控制。撇开政治上的因素，埃裘斯恐怕也不想将他多年的好友阿提拉置于死地，他还是希望阿提拉能接受教训，恢复过去和平共处的局面。
阿提拉撤回匈牙利以后，并没有接受教训，而是于次年领兵避开高卢，翻越阿尔卑斯山脉攻入意大利北部。这时埃裘斯就鞭长莫及了，因为他的高卢盟友都认为事不关己，不愿出兵援助罗马。阿提拉大军长驱直入，而西罗马皇帝瓦伦丁尼安已经逃离罗马。这关键时刻天主教教皇利奥亲自去见阿提拉，劝说他放过罗马。阿提拉居然被说动，遂撤了回去。这个富有传奇色彩的事件使罗马天主教廷威信大增，中世纪罗马教权在欧洲的统治地位就是从这里开始。
5帝国落日
阿提拉在沙隆之战中侥幸逃生后，仅仅多活了两年。他的结局非常符合一个蛮族首领的身份。公元453年，阿提拉迎娶一位日尔曼族的新娘，婚宴上喝得酩酊大醉。第二天众人进得新房，发现阿提拉血管爆裂，倒在血泊中气绝身亡，而他的新娘缩在床角瑟瑟发抖。见到这个情景，匈奴贵族们纷纷拔刀将自己身上割得鲜血直流，因为根据匈奴人的习俗，英雄之死应该用武士的鲜血，而不是妇人的眼泪来悼念。阿提拉死后，他的儿子无法驾驭庞大的帝国，�