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第一，垄断资本扩张的本性使然。扩张主义是美国自由资本主义向垄断资本主义过渡时期在对外关系上的一股思潮，它集中反映了统治阶级对外扩张的强烈愿望，适应了垄断资本主义扩张海外市场的要求。
早在19世纪40年代，美国的扩张主义者就鼓吹“天定命运”论，把美国领土从大西洋沿岸扩张到太平洋沿岸说成是上帝赋予的使命。但是，随着西部领土扩张完毕，边疆消失，扩张主义者便把目光转向了北美大陆以外的其他地方。社会达尔文主义者鼓吹美国是“具有向四面八方扩张传统的种族”，将“适者生存”作为种族优劣论的理论依据，宣称美国的进步和伟大“是自然选择的结果”，只有盎格鲁—萨克逊种族才是“优秀种族”，应当领导世界。19世纪末，美国工业生产增长，生产与资本的集中迅速发展。庞大的经济力量集中在实力雄厚的大资本家手中，美国开始进入垄断资本主义时期。殖民地成为列强输出资本、掠夺廉价原料与劳动力以及攫取垄断利润的主要场所，因此，一旦垄断组织得以进一步影响和控制政府，并在实际上支配内政与外交时，就会强烈要求按资本和实力重新瓜分世界，促使国家走上向外扩张和争夺世界霸权的道路。1897年工商界喉舌《工商时报》称：美国工业品大大超过了国内需求，其中许多甚至超过4倍以上，这就注定美国要争夺世界工业霸权。1896年总统选举时，共和党人麦金莱获胜。对内，他推行关税保护政策，维护垄断资本家的利益。对外，扩张和侵略则成了主要内容。他在总统就职演说中声称，在强大的海军组建以后，应该提供一支相称的商船队，目的是要使美国的贸易通往外国。总统麦金莱上任后，常常谈到国内市场狭窄，产品过剩，需要打开国外市场。垄断资本的御用文人和工具也以“天定命运”为中心，大造对外扩张的舆论，1890年达到了甚嚣尘上的地步。
第二，西班牙的衰落为美国提供了难得的“机遇”。与美国实力不断增强相反，西班牙却已经衰落。西班牙是老牌殖民帝国，在世界各地曾经拥有过广泛而众多的殖民地，殖民地面积曾经是其本国领土面积的20倍。虽然它在美洲的殖民地在19世纪20年代的民族独立战争后摆脱了它的控制，大部分地区先后成立了民族国家，但在世界许多地方仍保留了一些不可忽视的殖民据点，主要包括美洲的古巴、波多黎各及太平洋上的菲律宾、马里安纳群岛和加罗林群岛等五块殖民地，其中以富庶的古巴和菲律宾最为重要。在那里，殖民地人民同宗主国西班牙存在着极其尖锐的矛盾，便于美国的插手；美国在古巴也有巨大的经济利益要保护，更为其插手提供了借口；当时俄、英同美国保持着较好的关系，法国也不愿同美国对抗，国际形势也有利于美国。
第三，马汉的海权论为其扩张提供了理论根据。马汉在1890年出版了《海权对1660年~1783年历史的影响》，1892年又发表续篇《海权对1793年~1812年法国革命和帝国的影响》，1897年又抛出《美国海权利益的现在和未来》，奠定了美国“海权论”的基础。他认为制海权是国家实力的关键，有制海权的民族才是历史上最伟大的民族。唯有那些拥有强大海军的国家，才能实现世界霸权政策。因此，美国的发展必须建立在制海权的基础上。他露骨地说：“不管美国人愿不愿意，现在他们必须开始目光向外看。”他主张从夺取加勒比海霸权开始，通过开掘沟通大西洋和太平洋的洋际运河，把美国的海上势力连为一体，以便夺取太平洋和远东地区的霸权。马汉的扩张主义思潮适应了帝国主义政策的需要，成为美国总统制定对外政策的重要指导原则。
第四，美国统治者对古巴与菲律宾垂涎三尺。古巴不仅资源丰富，而且地理位置重要，是通往墨西哥湾的咽喉，也是美国向拉丁美洲扩张的一块跳板，素有“加勒比海的明珠”之称。早在1823年4月，国务卿约翰？昆西？亚当斯就主张阻止古巴独立，支持西班牙在该岛的殖民统治，一直到这个岛屿在“政治引力规律”的作用下，像只成熟了的苹果一样，落到美国的手中。
菲律宾群岛位于亚洲的东南方向，是南洋群岛中最大的岛屿，有南太平洋锁钥之称，在地理上与中国隔海相望，美国扩张主义者将菲律宾看作是“到中国的垫脚石”。
第五，舆论宣传为其侵略制造借口。不少报刊为了适应统治阶级向外扩张的需要，刊出许多耸人听闻的报道，为美国对西班牙作战，进行舆论准备。1896年，西班牙政府镇压了古巴人民在1895年掀起的反西班牙统治的起义。美国人民包括在古巴投资的资本家同情古巴人民。麦金莱政府利用人民的同情，在1896年6月向西班牙政府提出抗议。1898年，又以“保护美侨”为名派“缅因”号战舰赴哈瓦那。资产阶级报纸乘机煽风点火，激起民众的反西情绪。有的报纸发表所谓西班牙驻美公使的信件，信中称美国总统为“政治骗子”。
1898年2月15日，“缅因”号爆炸沉没，死亡官兵266人，伤100余人。这一事件为扩张主义者和煽动战争狂热的美国报刊提供了极好的借口。顷刻间，“记住缅因号”的叫嚣充斥全国。4月25日，美国国会通过决议，宣布向西班牙宣战。
2？美西战争的过程与结果
美西战争持续的时间并不长，实际上，战斗从1898年5月~7月只进行了三个月。战事是在大西洋和太平洋上同时拉开的。美国宣战后，第一次战役并不是在它要加以“解救”的古巴岛上打的，而是在距此万里之遥的菲律宾群岛的马尼拉湾进行的。
在太平洋，4月27日，美国的亚洲舰队司令、海军准将G？杜威率队从香港附近的大鹏湾全速驶往马尼拉，利用夜幕潜入马尼拉湾。在5月1日清晨，突然以猛烈的炮火，轰击湾内西班牙舰队。正午时分结束战斗，西班牙的10艘战舰，不是被击沉、就是被焚烧，官兵死伤380人。美军舰只完好，士兵无一死亡，只有7人负伤。两个月后，在W？梅里特将军统率下，约1？1万美军抵达马尼拉湾，并在阿奎纳多领导的菲律宾起义者的支持下，于8月13日占领马尼拉城。
在大西洋，从5月~7月，一位美国海军少将率领的大西洋舰队，将塞韦拉率领的西班牙舰队封锁在古巴圣地亚哥港内，与此同时由W？R？谢夫特率领的美国远征军1？7万人于6月14日在内巴代基里登陆，然后向圣地亚哥挺进。7月1日，美军分别夺取圣地亚哥的制高点和附近的凯特尔山，使西班牙舰队难以突围，终遭全歼，该城守军也不得不于两周后投降。
西班牙在古巴和菲律宾的战败，使它不得不要求停火。在法国的斡旋下，美西和谈于1898年12月10日在巴黎正式举行。美西和约共17条，其中，最主要的是前3条。第一条规定：“西班牙放弃对古巴的主权和所有权的一切要求”，“西班牙撤离后，将由合众国予以占领”。第二条规定：“西班牙将波多黎各岛和西印度群岛中现属西班牙主权之下的其他各岛，以及马里亚纳群岛亦即拉达罗内斯群岛中的关岛让与合众国。”第三条规定：“西班牙将通称菲律宾群岛的各岛屿让与合众国”。美国在条约互换批准书后3个月内，付给西班牙2000万美元。1901年3月，美国国会通过普拉特修正案，规定古巴不得向美国以外的任何国家转让土地，美国取得在古巴建立军事基地的权利，并可以维护古巴“独立”而对其进行干涉等。1903年美国强占古巴两处海军基地。美国如愿以偿。
在美西战争之前，美国在太平洋已经占领了一系列岛屿，如豪兰岛（1857年）、贝克岛（1857年）、贾维斯岛（1857年）、金门礁（1858年）、约翰斯顿（1858年），等等。在美西战争之后，美国在夺取古巴和菲律宾的同时，又以不同方式夺取或控制了众多的地盘。例如，1878年美国与萨摩亚签约获得领事裁判权，1890年英、美、法三国宣布它为保护国，1899年取消保护后美国取得东萨摩亚。
1899年，美国吞并位于关岛和夏威夷之间的威克岛。1900年，美国国会通过的法令规定，波多黎各岛和关岛的总督等的任命须经美参议院同意。1903年，美国先策划巴拿马脱离哥伦比亚独立，然后从巴拿马共和国手中夺得运河开挖权并“永久租借”该运河区。1917年，美国又从丹麦手中“购买”维尔京群岛。
这样，在美西战争之后，美国的海外殖民体系已经基本形成。
门户开放政策
1？门户开放政策出台的背景
第一，中国庞大的市场对美国垄断资本具有诱惑力。美国早就有意染指中国。1784年第一艘美轮“中国皇后”号到达中国，展开了首次贸易。随着此后中美贸易量的不断增加，美国对中国广阔的、潜在的市场十分垂涎。18世纪末到19世纪初，由于欧洲各国之间战乱频繁，给美国的海外商业扩张提供了绝好的机会。美国较为先进的造船技术也为美国的海外扩张提供了必要的运输工具。在对华贸易中，美国很快便超过法国、荷兰等国，成为仅次于英国的中国第二大贸易伙伴。据统计，从1785年到1838年的54年间，来华贸易的外国商船数为4519艘，其中美国的船只就有1150艘，占来华外国商船总数25？45％。在欧洲列强加紧侵华之际，美国商人敦促本国政府采取更加积极的对华政策。美国进入帝国主义阶段后，将中国看作是它的商品输出和投资市场。美国占领菲律宾的目的旨在将之作为进入中国的“踏脚石”。1898年间美国对中国的输出，从740万美元猛增至1630万美元。中国已经成为美国相当重要的商品销售市场和投资场所。
第二，美国参与瓜分中国“心有余而力不足”。当美西战争结束时，英、德、法、俄、日等帝国主义列强