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李遐玉略作思索，这才答应道：“谢郎君万事小心。”
谢琰匆匆朝她行了一礼，转身便飞奔而去。李遐玉看他灵敏的身手，知道他必定从小习武，心中也便稍稍放心了。
“元娘，这小郎君定是撇下咱们走了。”从方才起便不见人影的阿长突然出现，抹着泪凑过来，“他一人悄悄躲起来，总比咱们这一群人更容易逃过这一劫。”
“谢郎君不是那样的人。”李遐玉淡淡地看了她一眼，道，“何况，萍水相逢，即使他独自离开，也在情理之中。”她只不过将他带到家中，甚至来不及让他喝一碗热姜汤驱寒，于他并没有什么恩情，也无颜让他报答什么。若是他一人能逃脱，倒也是件好事。
“元娘，眼下该如何是好？”孙氏抱着李遐龄哭够了，遂六神无主地问道。
“阿娘，家中可有什么隐秘的地窖？”李遐玉问。
孙氏慌慌张张，如何能想起来。而且她一向不理会中馈之事，对这些也一知半解：“问问威娘罢！威娘在何处？威娘！”
威娘已经用照袋简单地收拾了几个包袱，闻声匆匆而出，瞥了瞥阿长与周围的仆婢，低声道：“家中只有一个贮藏冬菜的菜窖，就在厨房旁边。前一阵为了过冬，里头已经塞满了菘菜（白菜）和萝卜，眼下必须尽快清理出来，才能入内躲避。”
“赶紧些。”李遐玉望着已经被着火的房屋烧得半壁通红的夜空，催道，“恐怕县城和宅院很快就要守不住了。”
关系到身家性命，仆婢们立刻动了起来，争先恐后地去将菜窖搬空。趁他们不注意的时候，威娘将几个小香囊塞进李遐玉怀里，轻声道：“元娘，那菜窖并不大，装不下这么多人。而且，半截露出地面，很容易引起蛮族注意。”
李遐玉知道，她方才言辞十分小心，便是暗示这些仆婢未必忠诚，应该提防他们背叛。不过，既然她公然说出了菜窖，想必仍有余地。于是，她低声问：“除了菜窖，家中可还有藏身之地？”确实，方才不过以为是地动，就出了几个背主盗财的奴婢。眼下面临着性命危急，谁知道这些人会做出什么事来？
“嘘，别急。”威娘淡定地将另外几个香囊塞进李遐龄衣物中，“背主仆婢，留不得。”
她的言行让李遐玉不由得想起远在几百里之外的灵州的祖母。若是祖母在此，定然也只会静静观察这些奴婢的举止，然后给他们每人一个最适合的结局。此时此刻，确实不宜有什么妇人之仁。不然，受难的便是他们了。
想到此处，她眉头微蹙，银牙轻咬，眼圈红了起来：阿爷若不在了，阿弟尚未长大，她便是一家之主。为了保护阿娘与阿弟，她应该像祖母一样，永远挺直脊背，不被任何事、任何人击垮。小郎君能做到的事，她都必须做到。小郎君能做下的决断，她也必须做下！
“拿出些剩余的散钱，待会儿看着给。让李丙几个不必巡逻察看了，都回内院来。”她们几人势弱，只有深得祖父、阿爷信重的部曲都在旁边，才能镇得住那些心怀不轨的仆婢。
“是。”威娘深深地看了她一眼，躬身退下了。
☆、第三章 长泽城破
离开李家之后，谢琰便发现，长泽县城如今的境况可能比他预想的更加凄惨。数千马匹奔驰带来的地动轰鸣越来越轻，说明薛延陀人已经来到城门底下——取而代之的，则是几乎清晰可闻的鸣镝声。县城正北的城门便是薛延陀人的目标，城楼附近已然是一片火海。
长泽县的百姓们毕竟曾经历过国朝初建时那些惨烈无比的战事，此时也都已经渐渐反应过来。除了惶惶然想要奔逃而走的人之外，许多青壮男子甚至老丈都默默地拿起了已经生锈的横刀、柴刀，聚集起来匆匆朝着北城门而去。常年被塞北风沙吹得黧黑的粗糙面庞上充满了坚毅，亦展露出了属于大唐子民的血性。薛延陀人又如何？当初突厥人如此强横，肆虐整个北方，如今不也成了大唐降部？自今上登基以来，大唐雄师连战连胜，伐突厥，破吐谷浑，征高昌，令儿郎们早便已经豪气干云，对任何胆敢前来劫掠家园的胡人都毫无畏惧。纵然此去大抵不过是赴死，他们也相信这些敌人在不久的将来必会付出更加沉重的代价。
谢琰望着他们的背影，只觉得胸臆间热血沸腾：这才是铮铮铁骨！这才是真正的男儿！那些只会躲在家中伤春悲秋者，抱着祖宗昔日荣光死死不放者，甚至于自暴自弃、自怨自艾者，连这些最寻常的平民百姓亦远远不如。
一时间，保家卫国的情怀令这位小少年郎心中激荡不已，只觉得连日来的颠沛流离仿佛都算不得什么了。他并没有犹豫，拔足便小跑着跟了上去，混入了队伍当中。
他年纪尚幼，随在这队人后头，显得尤为醒目。一个须发斑白的老汉忍不住喝道：“哪里来的黄毛小儿！还不赶紧滚回家去！”
谢琰微微抬起首，道：“我习武多年，老丈与各位大兄能做的事，我也都能做！”
“呔！快滚！有俺们在，哪里轮得上你这小儿逞能？！”旁边一脸横肉的大汉不耐烦地将他拎起来，“赶紧找个地方窝着！别碍老子们的事！”
谢琰使巧劲微微一挣，便灵活地脱离了大汉的掌握。他知道这些人看起来凶恶，实则是不忍他小小年纪便去送死。但他已经答应李家小娘子，去城门附近探看敌情。就算只是为了完成诺言，他也必须去：“我绝不会碍事！”
见他如此固执，这群汉子便不再驱赶他。毕竟，这般胆大的少年郎总比那些只知道哭闹的混小子们强多了。而且，若是不见见血，多经历这种刀光剑影，也磨砺不出边塞的悍勇男儿。他们夏州汉子的血性，也只有这般才能一代一代传承下去。
到得北城门前时，城楼、民宅早已经被薛延陀人射入的火箭点燃了。火光映红了暗沉的黑夜，照在那些大吼着冲上城墙的汉子们身上，仿佛给他们印上了一层血色。谢琰避过几个惊惶失措、四散奔逃的人，捡起角落里尸首抱着的弓箭，也跟着爬上城墙。他极力让自己忘记方才那具摔得血肉模糊、死不瞑目的尸体，然而甫登上去，一支箭便贯穿了身前那个老汉的头颅。
谢琰乌黑的双瞳微微一缩，无数惨烈的嘶嚎吼叫一瞬间仿佛都离得远了，只剩下老汉喉咙间沉重而嘶哑的呼吸声，以及箭头上那些红红白白之物。他不自禁地伸出手，想要扶住他，老汉却用尽最后的力气将他推倒在地上，自己摔下了城墙。
几支箭堪堪擦过谢琰的头顶，射入城内。他有些呆怔地望着老汉方才站立的地方，心中升起了复杂的情绪——既有对薛延陀人的憎恨，报仇雪恨的坚定，亦有对老汉的感激，更有对生命无常、生生死死的恐惧。
他从来都很清楚，每一场战事都意味着无数条人命，所谓“一将功成万骨枯”便是如此。然而，书上看来的惨烈，却远远比不过亲身的见闻。他生在贞观年间，故乡远在安定繁华的中原，年纪又尚小，何尝经历过这样如佛家地狱一般的景象？
然而，无数心念转过，都不过只是刹那之间罢了。谢琰很清楚如今自己身在何地，眼下又该做什么。他咬着牙站了起来，寻了个合适的隐蔽处之后，便举弓抽箭。借着城楼燃烧的火光，他望向城外，意图瞄准敌人。不过，这一眼看过去，他的心便彻底地沉了下去：底下乌压压一片薛延陀骑兵，足足有三四千之众！区区一座长泽县城，必定守不住！何况，既然派兵攻打长泽县城，为了取得足够的战果，薛延陀人必定也盯上了夏州州城。若是州城被困，必定多方救援，谁还顾得上旁边的一座小县城？
心中虽然颇有几分绝望之意，但谢琰射箭时却异常冷静。若是此时有人注意到他，必会发现他小小年纪，竟然能做到箭无虚发。不过，数千薛延陀人，只在城墙稀稀落落的箭雨中倒下了几十人，自然丝毫未能引起旁人瞩目。
谢琰很快便将周围能搜集到的箭都用光了，也勉强挨过了薛延陀人的几轮箭雨。城墙上仍然安然无恙活着的人已经寥寥无几，完全无法压制试图攀援城墙的敌人。不多时，便有些身手灵敏的薛延陀人爬了上来，与大唐的儿郎们展开了肉搏战。
谢琰随手拿起一柄已经生锈的横刀，用尽力气斩落了两三人。温热的鲜血溅在他的脸上，沾湿了他的兔皮长袄，而后迅速变得冰冷。他心底也从刚开始的满怀忿恨，逐渐变得悸动不安，最终只剩下一片麻木。
砍杀，砍杀，砍杀。
直到双臂酸疼得快要抬不起来的时候，谢琰才停了下来。他心中清楚自己已经无法再战，便丢下横刀，转身离去。然而，在奔下城墙时，到底仍有几分愧疚，仿佛自己当了逃兵一般。只是，想到或许仍然在等他传消息的李家小娘子，他便觉得依旧身负着重任，决不能轻易死在此处。
“城门破了！！”
“薛延陀人杀进来了！！”
“快逃！！”
谢琰跌跌撞撞地穿过惶恐躲避的人们，好不容易才回到李家。因门户都已经被堵住了，他不得不跳墙而入。正要往内院走，却见几个粗使仆婢匆匆地拎着包袱躲进了下人所居的倒座房。随后，浓重的血腥味便传了过来，令他想起了城墙头上那片血肉横飞的景象。回过神，他不禁拧起了眉：如此异象，李家必定是出了什么事。李家小娘子、小郎君不知可安然无恙？
当他循着血腥味来到厨房边时，便见李家几个部曲正将三四具尸首藏到旁边的树丛后。孙氏吓得浑身战抖，搂着李遐龄轻声哽咽。李遐玉的脸色亦有些苍白，却已经将恐惧都深深地藏在漆黑的双瞳之中。而母子三人身边，只剩下威娘一个侍婢。
“李娘子，三四千薛延陀人已经破开了城门。”谢琰道。
李遐玉循声望去，一瞬间，那张白玉般的脸庞竟像是有些无悲无喜——仿佛