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人类和精灵的最后同盟已过去两千多年，象阿拉贡的祖先伊西尔德时期那种人类和精灵常来常往的日子是一去不复反。是的，有个别的人类仍是精灵之友，象阿拉贡本人还是半精灵的养子。在林谷，半精灵埃尔隆德大师的王国仍是欢迎所有良善生物的庇护所。可在本质上，人类和精灵，早就互不往来——除了莱克城和黑森林。
莱克和黑森林的来往很是特别，以目前的中州而言。阿拉贡幼年和少年时代生活的林谷也和人类打交道，但即使是有着人类血统的半精灵统治的林谷，也是作为一个“传说中的圣地”的面貌出现在普通人类脑海中的。能知道和到达林谷的人类其实非常有限，非是有着神奇的经历、迫切的需要和执着的追求不可。而莱克和黑森林，却象是两个普通的人类城市的关系。
说不清是在多少年以前，有人甚至认为是在人类和精灵的最后同盟刚结束时就开始的，在莱克人建议和推动下，黑森林的精灵王开辟了中州贸易的便捷通道。中州大地被纵贯南北的雾山和它东麓的巨大森林一分为东西两半。北边，森林和大山一直延伸到北部荒原，南边，它们又绕过罗翰边境，一直延伸到南方王国冈多的最南端，和魔鬼所在的黑暗王国旁的人类最后一块美丽家园伊锡利恩接壤。因此，大陆上的东西贸易本要绕上很远的路，现在有近路可走，商人重利轻身，但凡能得到一倍以上的利润——你知道在遥远的古代社会一条近道往往可以让利润大大增加的——就是脑袋都可以提到腰带上走路的。于是，经过莱克的商道就在中州北部变成了最重要的贸易路线之一。后来因为常用这贸易通道的北部大山中富有的矮人王国一度衰落，莱克人日子稍稍困难了一些，可不久越来越多的人类商人又填补了这很大空缺。几十年前矮人王国重建，莱克就更是兴旺发达了。
莱克人发达后可不敢象他们的其他人类同胞那样遗忘他们的精灵邻居。贸易通道，无论水路还是陆路，都需要长期的维护。而能维护的，只有黑森林的精灵，因为这两条路本就是穿越在他们的领土上。每个莱克人都非常清楚，和黑森林精灵王国的关系之好坏就是他们这座富裕城市存亡的关键。为此他们不仅要向精灵王交纳大笔的金钱，精神上的“友好关系”也十分必要。他们有时候会糊涂一下，如矮人王国重建时他们一度被传说中矮人埋藏在山中的巨大财富弄得昏了头，拒绝过把从精灵王牢笼里逃出的矮人送回去。可后来他们还是和精灵王一起向矮人开战，最后虽然因为魔物突然来袭，两边才在共同的敌人面前合力抗敌。莱克人在战后分得了不少矮人的财宝，他们也不敢忘记把最好的一批献给精灵国王。比如埃尔隆德的儿子告诉阿拉贡的，那个本地人类王国的王室传家宝，绿之结晶的祖母绿宝石。这些，阿拉贡都在很小的时候听毕尔博？巴金斯讲述过。
而现在，阿拉贡才第一次来到童年故事中描述的城市。
矮人重建他们的王国后，因为对当年精灵王留难及强要瓜分他们的宝藏一事耿耿于怀，所以倒很少再走这条商道。他们多半是开采出矿产来，交给人类的商人——现在人类商人倒是繁衍增加得很快——来交换远方的货物。又有人类的商人把矮人的贵重金属运到远方销售，沿莱克人所在的商路。莱克对南来北往，东行西去的商人们来说非常重要。第一，这是这条商路上唯一可以歇脚的人类城市，第二，只有在莱克人带领和帮助下，人类的商人才敢穿越精灵王的领地。否则，就是远远看见河岸或路旁森林内的银色影子，他们都会吓得要命。不过，外来人在莱克城里就要先好好受一番磨练，因为城里的大街上，他们就时不时能和一个精灵擦身而过。结果，莱克就时不时会看到一些初上道的神经过敏的外地人大呼小叫，满街乱跑，莱克人在旁又是笑又是讽刺，以此为日常的一大消遣。
阿拉贡从踏上莱克大桥——桥把湖上之城莱克和陆地连在一起——到坐进这家最热闹的酒馆前，已经陆续在街上见到四五个精灵，他面不改色、泰然自若的表情，很是让注意到他的莱克人佩服，也增加了其他外地人的敬畏之心。以至于当阿拉贡走进酒馆后，他身边和那位在路上偶遇的商人大发感叹。
“嘿！游荡者，您可真让人刮目相看。看来，我和您同行可真走对了——不过我是真惊讶，您对那些——”他说着压低了声音，小心地先看看四周，“漂亮的生物就一点儿也不——好奇吗？听说他们能迷惑人的心灵，叫你不知不觉被他们抓走。啊，反正我是看得两眼发直，还有他们说话和笑的声音，听在耳朵里丁冬作响，叫人全身舒服，有好几次，不是您拉我一下，我怕自己真要跟在他们后面走了。可当地那些人，他们和那些精灵在说话呢，还在做生意，讨价还价！我看着觉得自己就要昏过去，也许再多见几次会好点吧，就象当地人一样，可能他们见惯了就不会象我这样大惊小怪——说到这里，您这么镇定，听说您在野外旅行过很久，莫非您以前就见过精灵？”
最后一句，商人已不由自主加大了一些音量。
阿拉贡耸耸肩，这人是他在路上临时拉到的同伴，他希望在赶过黑森林的商路时尽量不招人注意，最好大家认为他是这个商人找的保镖什么的就好了。所以他显然需要不时应付一下他的“雇主”，当然老实说这人并不讨厌，如果他阿拉贡不是从小见惯了精灵的话，虽然不会象这人那么夸张，第一次看到精灵还是会有点表现异常吧。
“奥顿？索尔斯坦先生，”阿拉贡叫着临时同行者的名字，“我确实曾在更北边的密林中无意见到过几个精灵，但只是远远一瞥，连他们到底什么样子都没看清过。若说我定力够，倒不如说我天生比较迟钝吧。”
看过美以后，就自然对还不够完美的东西比较有免疫力。黑森林的精灵以低种的黑色精灵为主，若在象林谷或箩林那样的精灵家园待过，莱克城大街上连光芒都没有仅仅是容貌俊俏一些的精灵实在不能让阿拉贡感到一点迷惑。更不用说和他的埃尔温，或者金色森林夫人相比了。真正美丽的精灵，是不会在人类的街道上边买东西边走路的。
奥顿？索尔斯坦先生却显得太兴奋了点，他们已经要了一大杯葡萄酒，喝了好多口，而当他确定酒馆里没有精灵只有人类——实际上来往莱克城内的黑森林精灵也不算太多——后，他的嗓门就趁着酒意更大了：
“我就知道！您一定是见过精灵的！北方的密林？是真的吗？我听说那里的精灵血统更纯正，模样更美丽，简直象众神的化身，是让星星都失去颜色的天仙。黑森林的精灵在那些高种精灵面前，简直都没法比了！您能见到，又能活到现在，可真是太幸运啦！”
阿拉贡要阻止已是来不及，他敏锐的目光看得出索尔斯坦先生评论智慧精灵和黑色精灵的话在这里可不受欢迎，不论事实如何，智慧精灵的智慧从未给当地人带来过财富，他们就对那些精灵的贵族不屑一顾。一心觉得让莱克发财的黑森林精灵是天下最好的。
一个嗡声嗡气的声音在商人和游荡者坐着的旁边响起，他们坐的地方是柜台边一溜的高凳子，所以声音就是从柜台里面传来的。
“黑森林的瑟兰迪尔王是咱们莱克城的恩人，谁若在这里说他的臣民的坏话，就别想在我的店里喝到一滴水，我宁可不赚你的钱！”
一时间，空气在两个外地人周围凝结起来，本地人横眉竖目，其他外地人则把头都缩了起来。
庆幸的是，阿拉贡挑人的目光还不错，他早看准索尔斯坦先生是个标准的胆小鬼，绝不会冒险和任何人过不去。刚才若不是第一次见到精灵把他弄昏头了，他也不会信口胡说。这些话，虽然没说错，可在不恰当的地方书说出来，就大错特错。
索尔斯坦连连道歉，本地人大约也常见这样一时昏头的冒失鬼，如果瞪瞪他就能让他收敛的话，倒也没兴趣给外地留下一个“莱克是欺负人的地方”的印象。毕竟和气生财，外地人要懂得，本地的生意人也要懂得。
气氛缓和下来，酒馆里又恢复了正常的喧闹。索尔斯坦先生糟了这一顿小小训斥后，苦着脸又要了一杯葡萄酒。不管怎么说，这里的酒倒确实很不错。
“就连精灵王都爱喝咱们的葡萄酒呢！”
一旁传来老板娘洪亮的笑声，她那宽广的胸腔能保持那么大的肺活量，真是一点儿也不让人惊奇。
阿拉贡把斗篷裹紧些，靠近火堆淡淡一笑，这些都是自他离开神圣的林谷后渐渐习惯的景象，看着这些也许是低俗的人们，倒有一种安静的感觉，这就是同类的天性吧。
有人在起哄，说老板娘吹牛。这酒也就好拿来骗骗他们这些辛苦的行路人，哪能入得了传说中的精灵王的法眼？
“给你们这些粗家伙当然只有平时酿的粗酒！”老板娘笑得呵呵的。
商人们倒不在乎被这么骂一骂，这样闹着他们反而觉得舒坦，千里迢迢的跋涉非常艰辛，为了养家糊口而离家远行的他们喜欢闹腾着发泄一下。就连索尔斯坦也来了精神，他跟着大家一起起哄说他们要喝西梅尔斯家最好的陈年葡萄酒，花多大价钱都没关系。只要尝尝那味道，他们就可以回家象妻儿吹嘘说他们见过精灵王，连他的酒都喝过了。
老板娘愈发高兴起来：
“你们这些谎话精！啊，我说这位客人，您刚刚不还说黑森林的精灵比不上您的什么什么天仙似的精灵吗？现在您到来劲了啊，可惜我们这里没有给您的天仙精灵喝的葡萄酒！”
周围的人，包括那些外地人都一起哈哈大笑，索尔斯坦窘得黑脸发紫，也驳不了老板娘的讽刺，毕竟刚才是他无礼在先，而且现在大家似乎都拿他的冒失当