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窦宏朗的脸庞布满阴霾， 方才管平波讲了个十足苦情的故事，说给哪个听， 都觉得她管皇后受尽了委屈， 还依旧贤良淑德。
但在生孩子的当口，连诛两个匪首， 直接击溃土匪士气，而后率人足足屠杀了二百土匪的壮举， 岂会是她口中的惊吓？那分明是她崛起的起点，是赫赫扬扬的武功。
拿此事做不肯生子的借口，难道他脸上写着蠢货两个字吗！？
作为皇帝，有无嫡子根本不重要。
百姓人家“小妇养的”是骂人的话，可皇家的小妇，正经有诰命有品级，亲爹见了都得磕头。
皇子是否从皇后的肚子里爬出来有甚要紧？立嫡立长，不过是利益之争下生造出来的“礼”。
窦宏朗即将选妃，什么样的女人都有。
便是果真命中子嗣稀缺，亦有两个继承人可做选择。
他想要的，不过是管平波的态度。
愿意与他亲近，愿意好生做夫妻的态度。
窦宏朗定了定神，觉得独自硬杠管平波是没什么胜算的。
扬声问掌印太监马吉祥：“李指挥使何在？”马吉祥忙应声道：“圣上可是要宣召李指挥使？”
窦宏朗点点头：“去请他来。”
“呃……”马吉祥犹豫道，“天色有些晚了，圣上若要见李指挥使，且得移驾去南书房，外头风大的很，圣上受寒了倒不妙。
若非要紧事，不如明日再见吧。”
窦宏朗疲倦的道：“叫他到这里来，往日我们跑船，睡一个被窝的时候都有。
我心里不爽快，请他来陪我吃杯酒、叙叙旧。”
马吉祥度其神色，猜测可能是在皇后处受了气，心中发紧。
帝后明面上看起来相处甚笃，在他这等打七八岁上就混宫廷伺候主子的人眼中，便是破绽百出。
妻强夫弱，这两口子且有的磨。
不敢惹的主子更不高兴，低着头往外去了。
不多时李运一身寒霜进门，跪下行礼。
窦宏朗摆摆手：“起来吧，别多礼。
都在卧室见你了，我们暂把君臣什么的丢开。
你上火箱里来，我们兄弟同往日一般，喝酒闲话。”
李运见窦宏朗情绪低落，想了想，依言进了火箱。
苍梧人冬日里最喜此物，不消多少炭火，却能熏的人浑身暖洋洋的，条件略好点的人家都有。
窦家人把火箱带进了太极宫，也没弄出奢华版，照例是杉木板子刷三层桐油，就这么清清爽爽的使着。
只是尺寸大些，两个成年男子盘腿坐在里头，竟还有富余。
窦宏朗随手抓了个茶盘，往被子上一搁，就成了个小茶几。
太监们生怕茶盘不稳，愣是不敢往上头摆茶。
李运笑道：“圣上速去请平王殿下，再拿副字牌，就齐活了。”
窦宏朗笑骂道：“滚你的，哪个跟你打字牌？ 从小就你最奸诈，我才不跟你打。”
提起往事，李运怅然道：“若论牌桌上的功夫，当属刘耗子最能耐，却是再不能在他手里吃亏了。”
窦宏朗笑意维持不住，低落的道：“一起长大的兄弟们，就剩我们几个了。”
虽建立了楚朝，却是人心散乱、内外交困，远不如当年的勃然生机。
李运不知窦宏朗想说什么，犹豫着怎么接话。
窦宏朗看了看茶盘，嫌小，便命太监拿了个薄薄的象棋盘，又上了壶黄酒，摆上诸如酱鸭舌、卤猪尾等家常小菜，而后把宫女太监尽数打发出门，独留李运说话。
屋内霎时变的安静，窦宏朗却沉默了。
不知过了多久，他才语带干涩的道：“你同我说句实话，两位皇子，你看好哪个？”李运道：“圣上正值壮年，可缓几年再考虑立太子。”
窦宏朗自斟了杯酒，一饮而尽：“我怕我等不到那天。”
李运抿了抿嘴，没说话。
“你还是那般少言寡语。”
窦宏朗叹道，“我却是实在无人可诉了。”
顿了顿，又接着道，“我今日笑问皇后是否能替我生个嫡子，被她拿往事与改元后选妃搪塞过去了。”
李运的神色霎时严肃起来。
窦宏朗面无表情的道：“阿爷的警告言犹在耳。
宫人都说我因贝壳而厌恶咸临，然贝壳虽死不足惜，可你们都知道，咸临是我妈妈拼着老胳膊老腿救下来的孙子。
如若她在世，不知如何疼惜，我便是不甚喜爱，又怎会厌恶？”
李运目光闪动，窦宏朗有此心机，有些出乎他意料。
尤其这等做作，竟与往日脾性有七八分相似，连他都以为窦宏朗又犯了少爷脾气。
但，“讨厌”咸临，目的几何？窦宏朗没卖关子，他得用的人不多，父亲留下的老人，哪怕狂些，总是跟他一条心的。
何况李运素来谨慎，没什么招人烦的地方，两下里又结了亲，犯不着隐瞒，便坦诚的道：“咸临母亲强悍，我不打压他，怀望在朝中立刻便没了声息。
叫母老虎抢了先机，怀望再无翻身余地。
但如若咸临做了太子，她便是将来的太后。
做太后怎么着也是比做皇后爽快的，你觉得母老虎会如何选？”
李运苦笑，不知如何答言。
窦宏朗接着道：“若是怀望做了太子，她不过是嫡母。
怀望已长成，不好糊弄了。
她为了积聚实力也好，笼络怀望也罢，总归是不会这几年便动手弄死我的。”
李运的心猛地漏跳了一拍。
窦宏朗抹了把脸道：“李运，我是真怕。
贺赖乌孤兵临臣下时，我有多怕她输，现就有多怕她杀我。
咸临仁弱，恰是她垂帘听政的最好把柄。
趁着咸临年幼，她或就能顺势掌权一辈子。
这等好事，她绝不肯放过。
今日我试探她，果然她一推二五六。
但凡有半分想顺理成章做太后的心，何必那般防备我？”
李运沉吟片刻，才略带尴尬的道：“原先在巴州时，我们下头人没规矩，什么话都乱说。
娘娘往日便不耐烦，想是多年来还未改了旧日脾性。
真似圣上所言，娘娘更该奉承才是。
没有人嫌儿子多，她生个嫡子，什么都不耽误，何必引得圣上猜忌？再则，她但凡生下个儿子，那便是皇后嫡子，只消满了周岁，不知几多人上本请奏立太子。
娘娘便不战而胜了。”
窦宏朗的后背倏地窜起寒意，还未琢磨清楚，就听李运低声道：“圣上，娘娘的野心，恐不止于此！”
窦宏朗的手狠狠一抖，恰撞到棋盘，带累的棋盘上的杯盏跟着晃了晃，险些把酒水菜肴撒了出来。
能在乱世中混出头脸的，除了运气绝佳，哪个不是人中龙凤？管平波的心思，方坚等人绝不是唯一能猜到的。
武后珠玉在前，再有韦皇后做补，吓的唐朝后来的皇帝轻易不敢册封皇后。
章献太后垂帘听政时，朝臣撒泼打滚的逼她承诺不效仿吕后。
是不效仿吕后，还是恐惧敢于衮服祭天的章献做第二个女皇？后宫不得干政背后，不独是朝臣表面上对外戚的鄙视与打压，还有皇家对女人权力的限制。
女人多半温顺无主见，可后宫里只要有那么几个生了异心的女人，皇帝的觉都睡不安稳。
何况管平波压根就不是后宫女子！管平波的行为，都算不上蛛丝马迹，而是昭然若揭了。
可窦宏朗下意识的回避着这个可能，毕竟管平波目标是太后的话，他们还有回旋的余地。
巴州多少年来堂客当家，不知几多万事不操心，只管享福的男人。
可惜窦宏朗现已算不得巴州男人，龙椅唯有一个，难道管平波能放他逍遥去做皇后不成？果真有那样深厚的感情，也不至于摩拳擦掌算计他了。
李运心中微叹，有些事即便知道了，却毫无应对的头绪。
想要遏制住管平波的野心，大抵只有回到过去，或是叫练竹别乱发善心，叫她沦落烟花巷；或是将她扣留在家中，不放去石竹。
别的再无力阻拦她的发展。
窦向东在虎贲军的判断上，几乎没有过失手，然管平波终究凭着天命与才华，数次历险，还是走到了今日。
无怪乎窦向东最后，总念着“时也、命也”的话了。
然蝼蚁尚且偷生，窦家匪类出身，自带着亡命徒那副天生的硬骨头。
不管是死去的窦向东，还是活着的窦宏朗、窦崇成，乃至李运、肖铁英等人，都不会猜到有危险，便束手就擒。
李运紧了紧拳头，又慢慢放开，如此几次后，才重新抬起头，目光炯炯的道：“臣定当加强宫廷护卫，不让人有可趁之机！”
窦宏朗道：“光护卫不顶用。”
话说开了，不必再打哑谜，李运直白的道：“旁的事或有党争，此事满朝文武都是齐心的。
独木不成林，圣上不必过于担忧。”
窦宏朗摇头道：“乱世当头，文臣不中用。”
李运道：“那我们便练兵。
她有三郡，圣上有四郡。
打起来两败俱伤，叫姜戎白捡便宜；不打她做太后，世代敬仰。
娘娘是个有成算的人，别叫她觉得我们有可趁之机，她未必不肯做个掌印太后。”
窦宏朗木着脸道：“练兵，我们能练过她么？”
李运道：“偷师即可。”
窦宏朗有气无力的道：“张和泰又不是没偷过。”
“娘娘防着他，怎会把精髓告诉他？”李运身体前倾，用极低的声音道：“娘娘脱胎于窦家，她再清洗，窦家人都是无法完全清洗掉的。”
窦宏朗瞪大眼：“还有？谁？”说毕，又忙道，“行了，你不用告诉我，我身边人多嘴杂，她不定放了多少钉子。
有要紧的事我只管找你便是。”
李运不由怔住，窦宏朗竟对他信任至此！心中生出暖意，暗道：便是他不如先皇谋略，能如此善待，亦值得死而后已了。
窦宏朗话音落下，顿觉五脏六腑都叫堵的慌。
堂堂皇帝，自家养的探子都不敢问名字，还有比他更窝囊的么？怀