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“她身上有二万美元的现款。”
“她是哪国人？”
“美国人。”
“啊哈，怪不得。所有的美国富翁都犯神经病，特别是女富翁。”
史蒂文斯站起身。“好吧。我看她只能与尼古拉斯库一个人对阵了。”
“尼古拉斯库要与她下？”
“对，我方才不是对你说过，她准备与你们两个摆阵，但假如你害怕……”
“害怕？鲍里斯·迈尔尼科夫会害怕？”他咆哮起来，“我要让她一败涂地。什么
时间开始这盘荒唐的比赛？”
“她想在星期五，船上的最后一个晚上。”
迈尔尼科夫沉吟片刻。“三局两胜吗？”
“不，一盘定夺。”
“赌金是一万美元？”
“对。”
俄国人叹息一声：“我身上没有那么多现钱。”
“不要紧，”史蒂文斯安慰他说，“惠特里小姐不过是想赢得与鲍里斯·迈尔尼科
夫大师下棋的荣誉。如果你失手，送她一张你亲手签名的照片就算了事；如果你赢了，
可以净得一万美元。”
“谁来做保人？”他的声音里有几分狐疑。
“轮船事务长。”
“说定了，”迈尔尼科夫口气断然，“星期五晚上，我们十点钟准时开始。”
“她一定感到荣幸。”史蒂文斯说。
第二天上午，史蒂文斯在健身房又遇到了尼古拉斯库，两人把比赛的事敲定。
“她是美国人？”尼古拉斯库问，“我应该听说过她。美国人都是疯子。”
“她可是象棋高手。”
尼古拉斯库嗤之以鼻。“高手算不了什么，一流才是真本事，我就是一流的。”
“所以她迫不及待地要与你交手。如果你输了，送她一张你签名的照片，如果你赢
了，白拿一万元的现金……”
“尼古拉斯库可不与业余棋手对垒。”
“……可以储存到你所指定的任何国家。”
“不可能的事。”
“唉，好吧，我看她只能与鲍里斯·迈尔尼科夫一个人对弈了。”
“什么？你是说迈尔尼科夫已经同意与这女人下棋了？”
“没错。不过，她是希望能与你们二位同时下。”
“我还从没听说过这种——这种——”尼古拉斯库悻悻然，找不出恰当的字眼，
“傲慢，她是个什么东西，居然以为可以击败两名世界级的一流棋手！她一定是从疯人
院里逃出来的。”
“她是有些怪癖，”史蒂文斯说，“不过她的钱却是诱人的，都是现金。”
“你说赢她的话得一万美钞？”
“对。”
“迈尔尼科夫也拿相同的数儿？”
“如果他赢的话。”
皮尔特·尼古拉斯库咧开嘴笑了。“噢，他当然能赢她，我也一样。”
“不瞒你说，我当然知道你们会赢。”
“谁来作保？”
“轮船事务长。”
怎么能让迈尔尼科夫一个人把钱从这个女人身上拐走？尼古拉斯库想。
“朋友，就这样说定了。什么时候，在哪儿？”
“星期五晚上，十点钟。在‘皇后’娱乐室。”
皮尔特·尼古拉斯库贪婪地笑笑：“我一定到。”
※ ※ ※
“您是说他们同意了？”特蕾西大声问。
“同意啦。”
“哦，我感到不舒服。”
“我去给您拿条湿毛巾。”
史蒂文斯冲进特蕾西房间的浴室，用冷水濡湿了一条毛巾，又跑回来。特蕾西仰靠
在一张躺椅上，史蒂文斯用毛巾盖住她的额头。“感觉好点儿吗？”
“太可怕了，我想这是偏头疼。”
“从前您犯过偏头疼？”
“没有。”
“那么就不是这种病。听我说，特蕾西，遇到这种事情神经总是要紧张，这是很自
然的。”
她直起身，甩掉头上的毛巾。“这种事？从来就没有过这种事！我和两个国际象棋
大师对阵，事先只从您这儿上了一课，而且——”
“是两课，”史蒂文斯纠正她，“您有走棋的天资。”
“天哪！我怎么会让您说服我去干这事？”
“因为我们要赚一笔大钱。”
“我不想赚大钱，”特蕾西大叫，“我希望这条船沉掉。它怎么不是‘泰坦尼克’
号？”
“好啦好啦，冷静点儿，”史蒂文斯安慰说，“这将是——”
“这将是一场灾难！船上所有的人都要会来观看棋赛。”
“这正是求之不得的，不是吗？”史蒂文斯喜形于色。
※ ※ ※
史蒂文斯已经和轮船事务长谈妥了一切。他把赌金交给事务长——二万美元旅游支
票——并让他在星期五晚上准备好两张棋桌。这一消息在船上不胫而走，许多游客找到
史蒂文斯，问他棋赛一事是不是真的。
“当然是真的，”杰弗向每一个人前来询问的人打定心针，“实在是不可思议，可
怜的惠特里小姐自以为会赢，说真的，她还下了赌注呢。”
“我想问，”一名游客说，“是否我也能押个小赌注。”
“没问题。押多少钱都可以。惠特里小姐只提出十比一的赌注。”
一百万比一的赌注恐怕来得更有意义一些。第一个游客的赌注被接受后，闸门便打
开了。倏忽间，似乎船上所有的人，包括机舱的水手和船上的官员，都愿意为这场比赛
押赌。赌金从五美元到五千美元不等，个人赌注清一色地押在俄国人和罗马利亚人身上。
轮船事务长大为困惑，向船长报告说：“我从来没遇到过这样的事，船长。一下形
成了一股风，几乎所有的乘客都押了赌注，我手里赌金的数目已达二十万美元。”
船长若有所思地望了望他，问：“您说惠特里小姐将与迈尔尼科夫和尼古拉斯库同
时对阵？”
“是的，船长。”
“您可证实过这两人的确是迈尔尼科夫和尼古拉斯库？”
“哦，当然不会错，先生。”
“他们俩会不会有意输掉呢？”
“他们俩颇为自负，与其这样做，他们毋宁去死。如果他们输给这个女人，回国后，
他们恐怕也不会有好下场。”
船长用手指捋了捋头发，眉头紧蹙。“您了解这位惠特里小姐和史蒂文斯先生吗？”
“完全不了解。据我所知，他们两都是单独旅行。”
船长做出了决定：“这看上去有点诈骗的味道，一般情况下，我会阻止这件事。但
巧得很，我本人也颇懂得点儿棋术。我敢用生命担保，在下棋方面可来不得半点儿的欺
骗。好，可以举办这场比赛。”他走向办公桌，从抽屉里取出一只黑色皮革钱袋，“为
我也押五十英镑，押在大师们身上。”
星期五晚上九点钟，“皇后”娱乐室里挤满了一等舱的客人，不值班的官员和水手。
二、三等舱的许多人也溜了进来。按照杰弗的要求，两个房间被腾出来作为比赛用。一
张桌子摆在“皇后”室的中央，另一张摆在毗邻的大厅里，两个房间中间拉下一块隔离
的幕布。
“这样棋手之间不相互影响，”杰弗解释说，“观众可以任意选择一个房间观赛。”
棋桌周围拉起了丝绒绳，防止观众靠近。观众期待着观看一场他们认定再也不会遇
到的比赛。他们对这位年轻貌美的美国女人一无所知，但他们明白，她根本不可能——
任何人也不可能——同时赢得优秀的尼古拉斯库和迈尔尼科夫，也谈不上与他们之一杀
个平局。
棋赛即将开始，杰弗将特蕾西介绍给两位棋界大师。特蕾西身穿一件柔和的绿色雪
纺绸宽松裙服，袒露出半边肩胛，宛若一幅希腊绘画，白皙的脸上嵌着一双妩媚的眼睛。
皮尔特·尼古拉斯库细微地注视她。“在您所参加的国家级比赛中，您都赢了吗？”
他问。
“赢了。”特蕾西神态自若。
他耸耸肩。“我从没听说过您。”
鲍里斯·迈尔尼科夫也同样傲慢无理。“你们美国人总是不知道怎样来处置金钱，”
他说，“我要提前谢谢您，我赢了钱一定会使我家人格外高兴。”
特蕾西的眸子象两颗碧玉。“您还没赢呢，迈尔尼科夫先生。”
迈尔尼科夫的笑声在整个房间里迴荡。“我可爱的夫人，我不知道您是谁，但我却
知道我自己。我是首屈一指的迈尔尼科夫。”
十点钟。杰弗环视四周，看到两个房间已观众盈盈，便宣布：“比赛开始。”
特蕾西面对迈尔尼科夫在桌旁就坐。她已经一百次地扪心自问，自己怎么会扮演这
样一出戏。
“绝对有把握，”杰弗曾为她打气，“有我呢。”
于是，她象傻子一样信任于他。我一定是发了神经病，特蕾西想。她与两名世界最
优秀的象棋大师摆垒，却连一丁点儿棋法都不谙知，杰弗统共花了四个小时来教她。
关键的时刻终于来临，特蕾西感到双腿在颤栗。迈尔尼科夫转向期待中的观众，笑
容可掬。他向侍者发出一声嘘声。“一杯白兰地，要拿破仑。”
“为了对各方公平，”杰弗对迈尔尼科夫说，“我提议你是白方，先走棋，与尼古
拉斯库交手时，惠特里是白方，她先走棋。”
两位大师点头表示同意。
观众的声音缄默下来。迈尔尼科夫俯身棋盘，他采用王后开局让棋法，将王后的士
卒移前两格。我不仅要赢这个女人，还要把她击得粉碎。
他抬眼盯视特蕾西。特蕾西研究了一下棋局，点点头，站起身，并未移动一个棋子。
她转身向隔壁大厅走去，侍者忙着为她清开拥满观众的道路。她来到这间大厅的桌前，
尼古拉斯库正在这里坐等。房间里至少有一百名观众，她悠悠然坐在尼古拉斯库的对面。
“啊，我的小鸽子，已经战败了迈尔尼科夫了？”尼古拉斯库为自己的玩笑话放声
大笑，笑声粗嘎