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那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。
“没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。
“那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。
他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。
林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？”
“臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。
林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食客，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、火辣辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。
臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。
几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。
“真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。
“好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。
“我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。
少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。
几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。
“听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。
几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。
几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。
林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。”
从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。
臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。
几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。
香味还在发散，寻来的食客一批又一批，林淡会根据每位食客的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。
都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。
第23章 厨娘22
汤九吃完面也不离开，端着碗走到林淡身旁，低语道：“南城人均是异地客，爱抱团，各个地方的人均在此处设有老乡会。人数最多的老乡会有六个，陕甘宁老乡会、蜀州老乡会、百越老乡会、江南老乡会、鄂湘老乡会、滇黔老乡会。日后你炒制臊子，只管拿出六个锅，调好六种口味就行，旁的口味不用去管，太麻烦了。”
“这也是一个办法，若是有客人指明想吃特别的口味，我再帮着做就行。汤九哥，多谢您指点。”林淡感激地笑了笑。怎么省却麻烦她知道，但南城的人口结构她是真的不知道。
“不用谢，再给我来一碗面，要酸辣味的。”汤九敲敲空碗。
林淡摇头失笑，然后手脚利落地煮了一碗面。
秦二娘为了招呼客人，每天都睡得很晚，白天自然也起得晚，不到日上三竿绝对睁不开眼。但今天不一样，在朦朦胧胧中，她忽然闻见一股难以言喻的香味，这香味如此浓烈而霸道，不但勾得她唾液横飞，还让她辗转反侧难以入眠。她在床上挣扎了很久，最后不得不一鼓作气爬起来，穿好衣服，跑去外面查看。
“这卤肉味是从哪里来的？去给我找找，找到了给我买半斤卤肉回来！”她指使几个龟公。
“二娘，我们这就去找找看。”几个龟公正准备出门，脸上还带着刚睡醒的惺忪，毫无疑问，他们也是被香味勾起来的。不一会儿，楼上的姑娘们也都爬起来了，趴在栏杆上娇滴滴地招手：“我们也要吃卤肉，多带一点回来。”
几个龟公答应得好好的，这一去却不见回来了，而那卤香味却越来越浓，随后又变成了酸辣味，葱香味等等，各种各样的味道混杂一起，让人口舌生津，垂涎三尺。秦二娘先是坐在厅堂里等，后来跑去门口张望，再后来实在是等不起了，冲姑娘们挥挥手绢：“我自个儿出去看看，你们回去睡觉吧。”
“这么香，怎么睡得着啊！”姑娘们揉着肚子抱怨。
秦二娘也被勾得不行，循着香味飞快跑进三岔口巷子，兜兜转转竟来到昨天那家必定会赔死的小饭馆，不禁有些傻眼。她原还以为自己找错地方了，伸长脖子一看，却见自家店里的几个龟公正坐在厅中吃面，狼吞虎咽的模样别提多猴急。
墩在门口的大瓦罐正咕咚咕咚冒着热气，一股浓得令人骨头发痒的香味源源不断地传出来。满心挣扎的秦二娘彻底妥协了，半捂着自己的老脸，遮遮掩掩地走进去。
“客官您里面请，”小竹笑嘻嘻地迎上去，然后惊讶道：“咦，您不是昨天那位……”
“什么这位那位的，赶紧给我来半斤卤肉，再来一碗臊子面。”秦二娘一张老脸涨得通红。
林淡百忙之中抬起头来，虽已认出秦二娘，目中却满是温柔笑意，“好嘞，听您的口音大约是从黔州来的？这卤味我给您用煳辣椒、木姜子油、蒜蓉水拌一拌如何？”在外游历多年，她比任何人都明白和气生财的道理。
原本极尴尬，又怕林淡拿昨天的事讽刺自己的秦二娘，瞬间就自在起来，一张老脸笑得像朵花儿一样，“好好好，你帮我拌一拌，我们老家那边吃卤肉就是这么拌的，不然没有滋味！我已经十几年没吃过这个味儿啦！”边说边用帕子擦嘴，生怕口水流出来。
“你们那儿不仅做卤肉会这么拌，生肉、猪肝、猪血、鸡血，都可以拌着吃。尤其是凉拌生猪肉和生猪肝，切得细细的与米酒、木姜子、煳辣椒、蒜蓉、香醋拌在一起，吃起来格外爽口。”林淡随意接了一句，没想到反把秦二娘弄得激动不已。
她直勾勾地盯着林淡，希冀道：“对对对，我们那儿就是这么做的，小老板你懂得可真多呀，你能做出来吗？”
“早上吃这么重口对胃不好，要不您中午来吧，我帮您做。我在黔州待了好几个月，会做一些当地的特色菜。”林淡颔首道。
秦二娘连忙点头答应，然后歉疚道：“小老板，我昨天说错话啦，就凭您这手艺，把店开在犄角旮旯里都亏不了！”
林淡笑着摇摇头，神情很是温和。听见两人谈话，一名食客走过来问道：“老板，您会做米粉吗？我们那儿的人早上习惯吃米粉，很少吃面。”
林淡表情恍然，立刻补救道：“瞧我这记性，米粉自然会做，只是忘了而已。明天你们若是还来，就能吃到米粉，对了，还有米豆腐，用酸辣蒜蓉汁伴着吃特别带劲。”
这些人高兴得跟什么似的，连说明天保准来，不仅明天，以后天天都来。他们再没见过比这位小老板厨艺更好的人，天南海北的美食，仿佛就没有她不会做的。
见秦二娘等人有家乡菜可以吃，其余食客坐不住了，接二连三地跑到林淡身边点菜，目光里满是希冀。所幸林淡见多识广，绝大多数菜肴都会做，有一部分没做过的，让食客详细描述一遍也能摸索着把味道还原。
店里的气氛十分热闹，提起家乡美食，大家便似打开了话匣子，可以滔滔不绝地说上许久。林淡笑着倾听，表情怡然。
汤九早就吃饱了，却坐在椅子上没舍得走。他喜欢这间菜馆的氛围，温暖得像家一样，恰如林淡带给他的感觉。
偏在此时，门外走进来一群人，一个二个均是满脸的横肉，看上去很不好惹。他们推开小竹和两个跑堂的伙计，大声喊道：“你们老板在哪儿，把他叫出来！在这一片开店的人都得先去我们大圈帮拜码头，这个规矩你们不知道吗？”很明显，这是来收保护费了。
南城的大势力，汤九基本上都认识，也摆得平，但这大