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季慧然两颊染上些微的绯红，“回娘娘，臣女今年十一岁了。”
“还是个小姑娘，就已经这么知礼……”淑妃夸了季慧然两句，又让人给几位小姐端了些果脯上来，“这都是宫里今年新做的，我带了些出来路上偶尔吃着解闷儿，你们也尝尝，和外面卖的很不一样。”
“宫里做的自然是好的。”大太太顺着奉承了一句，又和淑妃说了些江宁城里家长里短的新鲜事。
中午，皇上在园子里设宴招待江宁城中的大小官员，淑妃也挑了处轩馆招待江宁城中这些有头有脸人家的内眷。季家作为这园子的真正主人，老太太和大太太都要帮着招呼客人，打头的，就是沈阁老的夫人和两江总督的夫人。
用过午宴，又有季家早就预备下的江宁城里最红的戏班子过来，唱了几出戏，直闹到晚间才散。
用过晚饭，淑妃的脸上就露出了倦色，各府家眷们都很识趣，纷纷告辞回府，不敢打扰娘娘休息。老太太和大太太也带着季家的几位姑娘告辞，淑妃又格外赏赐了些东西。
在淑妃的院子里，当着宫中众人的面大家都不敢放肆，一出淑妃下榻的院子，老太太就也有些顶不住了。苍二家的招了小轿过来，和另一个管事媳妇一起搀着老太太坐在小轿上。老太太回头看了有些兴奋的季慧然一眼，轻轻摇了摇头，谈了口气才坐上了轿子。
大太太见老太太已经上了轿子，回身把季慧然招到身边，替女儿整了整斗篷，才上了后面的小轿。
再后面的第三抬小轿，姐妹们都往后错了一步，示意季慧然先坐。季慧然也不谦让，双目发亮地微微一笑，坐上了轿子——今天她一整天都坐在淑妃身边，待遇格外不同，这里面的意思，不言而喻。
季初然和季嫣然已经定了亲事，季念然和季茉然年纪还小，也都甘愿给季慧然做陪客，一整天都本本分分的。此时见季慧然上了轿，就依次上了后面的轿子，回自己的住处去了。
作者有话要说： 祝小天使们六一儿童节快乐！！！
第26章 第 26 章
季家三小姐格外得淑妃赏识的消息，很快就传遍了江宁城内外，季府的下人们在外面行走办事的时候，就格外多了几分面子。有了这几分面子，下人们服侍起主子来，也比往日多了几分积极性。
大太太心底也有了几分平日里不敢生的念头，因着这些隐匿的念头，她又把季慧然单独叫到屋里，敲打了几句。季慧然心下明白，也收了不自觉露出来的自得神色，此后待众位姐妹和府内的下人，又更和善了几分。
老太太却是暗自叹息。那日过了之后，她第二日去给淑妃娘娘请安的时候，竟然见到三皇子的嫡长子正坐在淑妃身边喝茶吃点心——这她还有什么不明白的？只是好歹又忍了一日，等圣驾一离开江宁，才把老太爷从前院请了过来。
“你说淑妃娘娘这事做的，也太过明显了些。我只好装着不懂她的意思——险些就敷衍不过去。”老太太让人给老太爷上了杯茶，把丫鬟们都打发下去，关了门和老太爷在屋子里说话。
老太爷目光一闪，“三皇子这长子，比晗哥儿还大一岁，今年就十岁了。听皇上的意思，最晚今年下半年，就要接进宫里面读书了。”
皇长孙也是在十岁左右的年纪进宫读书的，在这件事情上，皇上对两个儿子的态度倒是不偏不倚。但是大皇子的身世，是皇宫内外都知道，却又讳莫如深的丑事。有这样不光彩的出身……
“既然淑妃娘娘都出面了，想来皇上也是同意此事的。连皇上都同意了，咱们再含糊着不答应，难免叫上面的人不舒服，觉着咱家拿乔……”老太爷喃喃低吟，思索了片刻，就下了决断，“等下次，无论谁再跟你提这件事，你就搭个话儿，把态度也摆出去，只是也别摆的太明了。三皇子那边若是有心，自然会有下一步的动作。”
老太爷拿定了主意，老太太就一口答应下来，“我知道怎么做的，你就放心吧。”只看老太爷的态度，就知道他到底还是看好三皇子那边。
“前儿皇上见了雪歌那孩子，也是满意得很，想必过几日秦家就会派人来接了。”老太爷喝了口茶，低低地说，“你和老大家的说一声，让她做些准备，别让将军府的人以为咱怠慢了他家小少爷。”
老太太一惊，“这么说，玖哥儿这孩子给三皇子家的长子当伴读的事已经定了？”
“可不是。”老太爷叹了口气，“这么看来，三皇子倒是有些本事。”
“皇上那边可说了什么？”对于皇上的心思，老太太也有几分好奇。
“能说什么？”老太爷的嘴角也不自觉地挂上了一丝苦笑，“他毕竟是皇上。”就算年轻的时候尚有几分情意，几十年过去了，帝王心术使然，又涉及皇位传承，自然不会对他这个年少时的朋友吐露过多。
老太太深深地叹了口气，有了婚约的牵绊，季家就算半只脚踏进了三皇子的阵营。身为季家的权力上位者，她当然想知道这个决定对于自家来说到底是不是一个稳妥的决定。
“也只能先这样，走一步看一步了。”连着忙了几日，又劳心劳神，老太太也有几分疲惫。
老太爷点了点头，想了想，又淡淡的吩咐，“雪歌这孩子回去也好，好歹在咱家住了有大半年，等这孩子回去了，借着这孩子的事，你也可以和秦家走得更近些。”
这话倒让老太太有些摸不出门道了，往常她每三个月和秦家老太太同一次书信，老太爷竟然还嫌不够，希望再密些？“你是想……”
老太爷目光微暗，“我琢磨着，等这次皇上南巡回去以后，京里的局势就又要变了。怎么变现在还说不清，咱们不在京城，很多消息就少了知道的渠道。不比秦家身在京城，很多事就算不清楚，也知道些影子。”又叹了口气，“老二一家倒是在京里，只是也是个不指望不上的。”
老太太这才明白过来，默默点了点头，“我知道了，你就放心吧。”
***
四月里圣驾回京，不到四月底，秦家就送了信来，说是要接秦雪歌回家去。
老太太和大太太都早就知道了这个消息，此时张罗着些南方的特产让秦雪歌带到京里去，又叫来了家里的少爷小姐们，让他们每人都送秦家表少爷几样东西，以作纪念。
男孩子们自然是送些笔墨纸砚的东西，女孩子们却犯了难——毕竟是亲戚家的男孩子，也不好送太贴身的东西，最后商量了一会儿，还是决定每人送一样能在书房用的针线。
季念然一回房就叫几个丫鬟给她出主意，流火和授衣说了几个，季念然都觉得不合适，便吩咐石斛，“你这两天去打听打听，别的姐姐妹妹们都打算送什么，咱们别和她们送重了，那就不好了。”
“是。”见石斛答应下来，季念然也就丢开手不管。
第二日下午上过绣花课，石斛就已经打听清楚了。一回东厢房，就迫不及待地跟季念然汇报：“大姑娘和三姑娘打算一个做扇套儿，一个打络子，凑成一套送给表少爷。二姑娘那边是打算做个暖手用的筒子……”
“哎呀！”季念然拍了拍脑袋，顿时有些后悔，“我怎么没想到这个。现在倒不好和二姐姐做一样的了。”
“五姑娘打算做两个荷包，听五姑娘身边的绣琴说，已经选好了布，在挑花样子呢。”
看起来，季茉然对这件事倒是上心得很。季念然摇了摇头，不过是份心意罢了，她只打算送些普通，又能用得上的东西。
她双手放在书桌上，支着脑袋想了想，又问石斛，“几个哥哥平日上学都带些什么？”
石斛之前刚到大太太院子里服侍的时候，大少爷季昀还住在东厢，后来当上二等丫鬟后，也帮二少爷季晗收拾过去家学要用的东西。她细细回想了一下，“不过是书袋子，还有笔墨纸砚这样的东西，还有些茶叶点心之类的。”
这倒是提醒了季念然，“不如我就做个书袋子好了。”书袋子不是贴身的东西，又很实用，季念然怎么想怎么觉得这样东西最合适送人，“我记得哪个箱子里还有些前两年姨娘做衣裳剩下的黑色缎子，都是太太给的好料子，刚好可以用来做这个。”
这些东西搬家之前都是石斛收拾的，此时也只有石斛知道放在哪里。石斛侧着脑袋想了一会儿，才想起来，“怕是在那间屋角的箱子底下被衣服压着呢，等下我就带人找去。”
季念然点了点头，示意授衣跟着石斛过去找料子，又铺了纸，拿着毛笔在纸上细细勾勒书袋的样子。画了几笔，又让流火在一旁参谋，样子合不合适。
“这式样真是奇特，姑娘是怎么想出来的？”流火看着季念然画好的图纸啧啧称奇。
当然是抄的了……季念然吐了吐舌头，喃喃谦让，“不值什么的，不过是觉得这样大概很好用罢了。”
不多时，石斛找了料子过来，又顺手拿了很多适合做里衬的料子让授衣捧着给季念然挑选。“姑娘想要什么颜色的里衬？”
“最好是硬一些的，不要软塌塌的……”季念然伸手拿过那块黑色布料，看了两眼，笑道：“可不就是这块，当初姨娘给斗篷镶边用的。颜色太深我也用不上，这次可算找到机会把它给用了。”
又翻了翻授衣捧着的几样做里衬的布料，“这些都有些软了。”她随手抽出一块黄褐色的料子，“你们去寻些细棉布来，拿去浆了，和这快料子夹到一起，用来做里衬。”