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徐明梅激动得双颊泛红，颤声道，“大伯母放心，我和妹妹自当尽力去做了。”
还有管事等着与贺兰氏回话，徐明薇和徐明梅便退了出来，跟着薛婆子去了库房领了烫金薛红笺写帖子。徐明薇不待等徐天罡下朝家来，与徐明梅两厢一合计，觉得一事不烦二主，便又牵手去找了房师傅。
房师傅这几天也是放了假，路途遥远也不想回家去，只托人带了包银子寄回家中填补家用，自己还当在徐家里待着。
三房的徐明冬还暗地里和她大姐姐戏谑说，必定是房师傅家中穷得不行，才过年了连家都不肯回，只愿留在徐家客居着。反倒遭了徐明蔷的一通训斥，为人子弟者，应心存敬意，哪有背后这样编排自己先生的。徐明冬自然又是一阵别扭发了一通的脾气，过后又后悔，她大姐姐过了年后便要出门了，姐妹没几天相处的，还这样为了一个外人和大姐姐置气，何其不智！
如此想通了，徐明冬隔天又跟徐明蔷好做一人似的，两人都选择性地遗忘了前头的争吵，抓紧绣着嫁衣等物件。
徐明冬没料到的是，一院之隔的四房徐明茉等三姐妹也是如此编排房师傅的，有说她家贫的，也有说她是个不祥之人的，只不过没了喝止之人，姐妹三个在屋子里说得热闹极了，幸亏屋里伺候的都是亲近的丫头，不然光这些闲话往外头传上一句，姐妹三个的名声都要坏了。
诸多的流言蜚语，房师傅也不是不知道。却仍每天照自抚琴练字，任底下诸多非议，兀自波澜不惊。光是这一番心境，便叫徐明薇越敬她三分，一个古代的深闺女子，都有这样豁达从容冷硬的心，已是胜过世间男儿无数。
她们到了房师傅院子的时候，她正午睡起了，听了两人的来意，倒不推拒，让徐明薇和徐明梅两个伺候着研墨摆纸，照着那单子一一细心写了。虽说也就那几个人家，但会客的帖子却是一个字都错不得，师徒三个也是写了一个下午才写得了。
徐明薇让婉容拿了帖子送到大管家处，由他安排着小厮往各府上送去，自己和徐明梅两个只在房师傅房中闲坐着，拿写坏了的帖子临摹着玩儿。
房师傅看过两人写的帖子，点头赞道，“再过过一两年，你们也自己写得帖子了。”
房师傅惯常并不夸人，徐明薇先前还算是得了她几句褒赞的，对徐明梅来说却是头一次，不由得又红了脸，将自己写的帖子和房师傅写坏了不用的一起收了，问道，“先生能将这些舍了与学生吗？过年家中无事，正想在功课上加紧些。”
房师傅微微讶异，往常徐明梅可是最不好读书的一个，反应过来之后连忙点头应道，“你爱留着便留着，若是不够的，还可过来现写了给你。”
徐明梅红着脸谢过了。正要起身，便听见外头有婆子在寻她，原来竟是她表哥家的来了，又惊又喜，扔了徐明薇便跑，回头还不忘嘱咐一声，“七妹妹替我收好了先生的墨宝，回头我再来明月居取。”
看得身后的房师傅和徐明薇都是惊错不已，才想说她近来稳重沉淀了不少，原来骨子里头还是个活泼精怪的孩子罢了。
第一卷 身在异乡为异客 207
二房这次来的客人，正是季氏的亲哥哥季连海一家子，连同妻子秦氏以及长女季如芙，还带了两个儿子季正阳，季正容一齐上京城来。先前也是写过信来的，信上只说了是季连海此行是为着来探望妹妹，以及刚出生不久的小侄子，季氏成日心思都扑在儿子上，一时忘记了与徐明梅说，所以府中各人才不知道罢。
徐明梅去的时候，下人们正在客院中穿行不停，忙着给舅老爷一家归拢箱子行李，一行两大三小，竟也运了近五十来个箱子一路跟来，看得府中下人们不禁暗自咋舌，舅老爷这要不是打算着在京里住个一年半载的吧？另外也着实让徐家的人见识了一把季家的富绰，难怪人家都说徐家的二太太就是个财神婆哩。
秦氏眼尖在人堆中一眼看见了徐明梅，连忙拉扯了一下正指派着下人的季连海，一边满脸堆了笑容迎了上来，“梅儿原来已经长得这样高啦，舅母险些一眼没有认出来，好孩子，还不快些过来让舅母好生看看，这么久没见，可想死你舅舅舅母了。”
徐明梅许久未见舅舅舅母，一时有些楞怔，似乎还在努力辨认他们似的，听到秦氏这样说了，连忙小跑几步，倒叫她舅舅急着叫道，“慢些慢些，仔细撞着了。”
转头又埋怨起秦氏来，“让孩子这样着急做什么，院子里这样人来人往的，撞坏了可怎么是好。”
秦氏也不生气，赔了笑脸道，“哎呦我的爷，知道您疼咱外甥女儿，可您这偏心也偏得太过了，我这不也是想外甥女想得紧嘛。”
说话间徐明梅已经到了人跟前，给两人行礼问了好，秦氏连忙上前扶起，笑道，“可真是个大姑娘了，先前见着还只有这么点高，如今一转眼就长得这般高，真是岁月催人！”
季连海因着家中儿子多，也是个顶喜欢女儿的，自己的那个也大了，明年就到及笄之年，便是父亲，也不好动手。因此见了徐明梅更是欢喜，哈哈笑着便抱到了手上，唬得跟着徐明梅来的挽风脸上一白，生怕舅爷一个不小心把她给摔着了。
徐明梅胆子却大，自己父亲是个成日不着家的，又不喜欢她，从小到大抱她的次数一只手都能数得出来。这会儿被她舅舅举到半空中，反而被逗得咯咯笑了，脸上半点惧色都无。
“果真是长大了，再过两年只怕连舅舅都要抱不动小心肝了。”季连海又举着她扔了几次，玩得尽兴了才将徐明梅放了下来，点了她的鼻子笑道，“猜猜这次舅舅给你带了什么好东西。”
徐明梅歪头笑道，“这哪里猜得着，舅舅送的东西尽多，又是稀奇的，我都极喜欢哩。”
秦氏暗自撇嘴，大把银子换回来的，再不喜欢才是奇了怪了。见徐明梅朝她看来，连忙又笑道，“你舅舅这次给你带了两箱子的玩意儿，现在院子里乱糟糟的，只怕一时还找不出来，等箱子都归拢好了，舅母打发了人给你送过去。你姐姐和哥哥都在屋子里躲懒哩，快去闹闹他们，省得懒出病来了。”
徐明梅还记得自己那两个表哥，表姐却是不曾见过，连忙点头应了，带了挽风便往客房去。
第一卷 身在异乡为异客 208
却说大房这边院子里，贺兰氏正在屋里和薛婆子闲聊，“二房的那堆子吸血虫亲戚又上门来了，这回也不知又是来讨要什么，该给的官和油水都是尽给了的，却不想还不是一锤子买卖，三年五年的来这样一回，老太太昨日刚跟我念叨过呢，不想今天就到了。”
薛婆子叹道，“可不是。寻常人家卖女儿也只卖得一会，也就这做商人家的，巴不得能卖个尽多的，竟连体面都不要了。”
贺兰氏淡声道，“且看他们这次又是为着什么吧，老太太的意思也明白的很，这过年过节的，上门便是客，也没好慢待了人家的道理。回头你跟几个管事的婆子都打一声招呼，只当贵客待了，莫让人家说我们家失了礼数。”
薛婆子应声答道，“婆子知晓的，这便去了。”
贺兰氏点头，忽地又叫住了她，说道，“去，把薇儿给我找来。”
薛婆子只当她另有话要跟徐明薇交代，又应了一声便自行出去了。往明月居里一看，人却不在，问过婉仪她们，才知道这些日子徐明薇不在院子里的时候大多都在房师傅院子里，于是又往房素衣住处去寻，果然见着徐明薇正由那房素衣指点着下笔。因着天冷，屋里烧了火龙怪热的，两人都只穿了里头束身的小袄，一眼看去，不知道还当是母女两个哩。
薛婆子心里怪叹一声，赔着笑脸上前行了礼，说道，“搅了先生的清净还望原谅则个，太太喊老奴找了姑娘去哩，说是有事情要交代。”
房师傅淡声道，“既然太太有事找你，你自去吧。”
徐明薇放下笔，朝房师傅恭敬地点了点头，才站起身来。一旁候着的婉容连忙取了大毛衣服替她披上，提醒道，“姑娘小心着点脚下，莫滑倒了。”
薛婆子闻言多看了她一眼，十二三岁上下的年纪，模样出落得也好，又是极妥帖细致的，心里便多了几分欢喜，或许配了自家的小子也是不错的。
婉容叫薛婆子这样一瞧，心里便跟打鼓似的，一路再不敢吭声。好在到了贺兰氏的院子，薛婆子便自己往外头去了，这才放下心来。
徐明薇却是心里好奇，才从贺兰氏的院子里出来，怎地又找她？
进去了几下一说，才明白了，原是提醒她注意着些二房新上门的亲戚。
“娘知道你素日与你梅姐姐要好，只是再好也得记着，你梅姐姐是梅姐姐，那些个亲戚却是不相干的外人，别净跟他们扯在一处。那家的姐儿到时候定是要与你们一块儿玩儿的，便有什么争执，也都让着些，人家是客人，我们是主人家，留神别让人说了嘴去。那两个哥儿年纪却是大着些了，没有大人在的场合下，少跟他们来往，虽说你现在年纪尚小，却也是有……”贺兰氏险些说秃噜了嘴，连忙将到嘴边的“有婆家的人了”几个字给吞了回去。
徐明薇却是耳朵尖听见了，好奇道，“娘，您说我是有什么？怎地话说一半便不说了？”
贺兰氏反应也快，摸了摸她的脸蛋，笑道，“都要六岁了，不小了，也需要注意着些了。娘今天说的，你可都记下了？”
徐明薇点头应下，“女儿都记在心里，娘自管放心。娘，哥哥们什么时候才回家来？这都没几天就要过年了，再用功也不急在这一时啊，怎地这节气头上，还不早些放人回家来？”
贺兰氏却笑她，“平日见你嫌你大哥哥嫌成了什么样，这会儿倒惦记上了。算算日子，也就这一两天的事情了。好在提前将你两个哥哥院子里的铺盖都重新晒过了，碰上这样的天