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见到妇人是村中的媳妇，而且她的男人李大壮就在吃酒的人中，村长气得心肝疼，为老李家不值，怎么就出了这么个不知廉耻的媳妇呢！
开始，他不是没有怀疑的，杨小花平时不爱说话，有些逆来顺受，在村中的口碑很好，加上她面容白净，手艺巧，和她交好的妇人也有几个。
耳听为虚，眼见为实，村长以为杨小花被强暴，可是她并没有为了名节拼死抵抗。而且在众目睽睽之下，发生这等丑事，也无法遮掩，李大壮当时气得双眼通红，那个汉子他也认识，正是杨小花娘家村上的。
“你是说，那汉子是杨小花娘家村上的，这么远跑去上河村行苟且之事？”
卫知府发现了第一个疑点，但是李大壮赶紧站出来反驳，那野汉子是杨家村的泼皮，整天不干正事，好吃懒惰，去上河村寻找猎物也不为过，何况二人本是旧相识，干柴烈火。
“李村长，继续。”
卫知府见上河村的村长有点见识，便稍微客气一些。
此事影响很大，第二天风言风语的，整个村子都知道了，很多人家都有未嫁女，这样传出去带累女儿的名声，就是和杨小花交好的妇人，也不再为她说话。
“所以，你们村里就决定动用私刑，沉塘了事？”
官府并不鼓励民间动私刑，若是有女子做出有损清白之事，可以自尽保全名声，不用以残忍的手段，生生地把活人沉塘或者浸猪笼。
莫颜擦了擦额角上的汗滴子，冬日里，后堂摆着炭盆，可她却察觉不到一点温暖，一紧张，头上跟着冒冷汗。村长说的不偏不倚，应该是实情，可是这一切是不是太巧合了？
刚好那条路是村民吃酒回来的必经之路，又刚好在那个时间被抓个正着。汉子是杨小花娘家村上的，三者之中，有似有若无的联系。
若说杨小花委身泼皮，想求得银子贴补娘家，倒也说得通，可是，泼皮一穷二白，听说习惯占女子的便宜。
“没有，绝对没有，只是这件事影响太广泛了，我们也没有办法。”
村长摆摆手，叹了一口气，开始是想让杨小花自尽了事，可不知道为什么，她似乎很抵抗，而且发了疯，所以后来有一天晚上，李大壮找上门，说是想要给杨小花沉塘，这点，她的哥哥杨大民也同意了的。
“沉塘的时候，谁看到了？”
卫知府越听越不对劲，敏锐地察觉其中可能有问题。死者杨小花身上并没有明显的伤痕，看不出到底是不是因为沉塘而死。 “我们李家村的几个村民，当时杨小花被李大壮用帕子堵上了嘴巴。”
谁也不忍心听那惨叫，所以村民们默然，白天出门影响不好，众人选择了夜晚，这一切过后，风平浪静，而几天之后，李大壮再娶，一个老爷们被当众带了绿帽子，村人对李大壮颇有同情，也没说什么。
到处都是疑点，若是莫颜没猜错，杨小花在那个时候已经死了，而且绝对是遇害而亡，不然李大壮何苦欲盖弥彰？村长说过，在事发之后，杨小花不但不悔改，和发疯一般，原由呢？其中一定另有隐情。
“不可能，小花如果真对不起你李大壮，一定会自尽，我生的孩子，我还不了解她的脾气？”
老妇人站起身，扑通一声跪下，她的眼里已经没了眼泪，让众人看上去更为不忍。
“李大壮，本官让官差把你们一家带过来，怎么不见你的两个女儿？”
卫知府口干，喝了一口茶水，沉声问道。李大壮这个续弦一看就不是个好相与的，杨小花留下的两个可怜的孩子，恐怕以后要受苦了。
“那两个赔钱货……”
周氏闻言，眼底流露出一抹心虚，她察觉到自己失言，立刻补救，“在……在家里看家呢。”
“对啊，洗衣做饭，农家娃子不都是这样。”
李大壮点头，附和她娘的话。
堂外的百姓们听到了事情的始末，虽然觉得李家狠心，但是也在情理之中。这个时候重男轻女，养大了女儿将来也是别人家的，所以一般人家的闺女从小开始干活，照顾弟妹，穷人的孩子早当家。
“来人，去上河村，把李大壮的两个闺女带到大堂上。”
根据村长的介绍，李大壮的两个闺女一个九岁，一个七岁，已经很懂事了，李家大丫从五岁开始学做饭，操持一家人的吃食，李二丫喂猪喂鸡，偶尔搬着大木盆去河边洗衣裳。
杨小花活着的时候还好些，母女三人伺候这一大家子，现在杨小花已死，两个女儿不容易，时常被继母打骂，越发的瘦弱，连村民们都有些不忍。
“说起来，似乎有一段日子没见到大丫二丫了。”
上河村的村民恍然大悟，小花刚被沉塘那段时间，他们经常看到大丫二丫到河边洗衣裳，满满的一大盆，二丫才七岁，瘦瘦小小，抱着木盆，走几步路停下歇一会儿，村民们心疼两个没娘的孩子，偶尔也会帮衬一下，还怕被她们的继母看到，那样大丫二丫回去之后定会挨打。
“啥没见到，我们大丫二丫能干着呢，每天都出去捡柴火。”
周氏一听，立刻就火了，回头瞪了那多嘴多舌的一眼，在大堂上叫喊起来。她越是这样，卫知府就觉得越不对劲，其中必定有猫腻。
“大人，两个丫头在家，还是不出来的好，有这样名声的亲娘，可不是什么好事。”
李大壮一脸悲痛欲绝的模样，似乎为女儿着想，不过，卫知府根本不吃那套，他冲着下边的衙役摆手，“马上去！”
李家几口子见卫知府要动真格的，李老汉首先被吓破了胆子，扑通一声跪倒地上，而周氏在一旁用力掐了他一把，脸上一副恨恨的神色。
上河村来的村民不明白李大壮这是作何，想到最近没看到两个丫头，心中明白了八分。之前就嫌弃自家断了香火，杨小花生出了两个丫头来，李老汉和周氏想孙子都快想疯了，现在有了新妇上门，谁还会在乎那两个丫头，八成是被卖了。
“大人，李家不要我那两个苦命的外孙女，我要，就是吃糠咽菜，也会把她们养大，让小花走得安心。”
杨小花的亲娘也跟着跪地，她早就有这样的想法，正好趁着此时提出来，希望卫知府能给她做主。
“那就不必了，你都穷的吃不上饭，你女儿贴补娘家，你吃的可都是我们李家的米。”
李大壮不屑一顾，面上露出嘲讽的神色来，“杨氏都被你教成了那个样子，我的两个女儿能有好？”
一句话，彻底激怒了老妇人，她差点背过气去，还是捕快眼疾手快，递上来一杯热茶，他们从心里往外可怜老妇人，这是多么命苦啊，老头子死了，女儿被沉塘，唯一的儿子是个不孝的，不说赡养老人，弄得和仇人一般，只剩下她孤单单地一个人。 “李大壮，你别血口喷人，我闺女就是被你害死了，人在做，天在看，我相信这个世间是有公道的！”
老妇人剧烈地咳嗽，似乎很是痛苦。莫颜在后堂，心如刀绞，她可以解剖，说明杨小花的死因，可是，谁会相信她？她想出头，却没这个能力，只能眼睁睁的看着。
凭借多年的经验，莫颜可以肯定，李大壮在说谎，杨小花是不是被堵住嘴沉塘，很简单，只要看到口中有没有布巾残留的痕迹就可以，不过这并不能作为证据。
眼瞅着，公堂之下又要吵起来，莫颜叫过墨冰，小声地在她耳边耳语几句，墨冰点点头，转头离开。
卫子纤气鼓鼓地，碍于她爹卫知府正在升堂问案，她不敢大声叫嚷，只能小声地嘟哝，莫颜听了一会儿，全是诅咒李家一家人的话。
“理论上来说，认尸需要得到全家人的确认。”
卫知府开始的试图和李家讲道理，结果，李大壮的娘周氏再次跳出来，言外之意，知府大人太残忍和不通情理，尸首已经开始腐烂，就是大人看了都会做噩梦，何况是才几岁的孩子，请卫知府不要为难两个丫头。
“为难？”
卫知府这此是真的动了怒火，不过他没有说什么，也没有继续追问，只说今日案子就审理到这里，等明日定案，众人不得离开泸州城内，今夜住宿的地方由衙门安排。李大壮一家想提出异议，被村长压下，一伙儿人默默离开，只留下杨小花的娘老妇人跪在原地，她倔强地不肯起身，不住磕头，希望卫知府能给女儿杨小花昭雪。
“你放心，只要给本官一天的时间就好。”
卫知府身为泸州城父母官，根本不需要对平头百姓如此客气的。可谁都有娘亲，能体会这种心痛，再者，案子已经找到了突破口，在进入到瓶颈期，不如从另个角度发现真相。
卫知府和莫颜的想法不谋而合，她找墨冰帮忙，也是去上河村调查情况，若是没有猜错，李大丫和李二丫才是能否破案的关键，还有那个野汉子，她能预感到，冲破重重迷雾，真相就在前方。
今日发生的事，让卫子纤很难过，莫颜本想套话，问问人参酒的下落，又觉得时机不对，她主动告辞，回到了客栈中。
墨香陪着堂姐莫玉到集市上转悠，收获很多，都是一些不起眼的小玩意。这次出门，莫颜给了丫鬟墨香一些碎银子和银票，嘱咐她千万别让堂姐花银子。
下晌，突然变天了，北风呼啸着，吹得树枝和窗棂哗哗作响，莫颜觉得有些冷，让伙计送上了炭盆，一下午的听审，让她精疲力尽，莫颜直接倒在卧房的床上，眼睛盯着帐顶发呆。
“小姐，墨冰怎么不在？我还给她买了一朵绢花呢。”
墨香喜滋滋地掏出自己的宝贝，墨冰平时只用一根木头簪子，太素淡，不知道的，还以为自家小姐小气抠门，她看到一朵淡蓝的绢花，觉得正衬墨冰，就买下来了。
“恩，她出去办点事，晚些会回来。”
莫颜满脑子都是案子，一闭眼，眼前就是杨小花的尸身，她疲惫地对着墨香挥手，很快便沉睡过去。
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