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和大树两个长工，齐老三和安氏看过来，最后视线落在周敏身上，停留了一段时间，方才移开。
周敏在他看过来的瞬间低下头，避开了对视的可能，直到石头移开目光，这才松了一口气。
石头已经将装了糖的油纸包递给一个大一些的孩子，越众走了过来。
到了跟前，他便干脆利落的拜倒在地，就像他离开时那样，给齐老三和安氏咚咚咚的磕了三个响头，“爹，娘，不孝儿回来了。”
安氏就开始抹眼泪了。
齐老三伸手把人扶起来，声音也难得有些哽咽，“好，回来就好。看着高了，也结实了！”
石头拍了拍大山和大树的肩，视线再次移到周敏身上，这一次周敏没能避开，两人的眼神轻轻一碰，石头露出了一点笑模样，开口唤她，“敏敏……阿姐。”
周敏心头一跳，在恍惚与意外之中，竟莫名滋生出几分失落来。
石头又开始叫她阿姐了。
“回来了就别在这里站着了，先回家去，坐下再说话。”齐老三已经稳定好了情绪，开口道。
石头忙转过头去，道，“且不急，还带了些东西回来。正好大家都在，一道手搬回去。”
这会儿孩子们已经分完了糖果，被劝到一边去看热闹，将码头腾了出来。有人正在上上下下，将东西从船上搬下来。齐老三和安氏等人都在看地上放得满满当当的箱子，倒是周敏注意到了那几个人，提了声音问，“石头，怎么还有人跟着你们回来？”
石头转头看了她一眼，又看向船上，道，“是我请回来的人，回家再说。”
周敏点点头，心想这家伙的主意越来越大了。才多大年纪，就敢从外面带人回乡。但仔细瞧瞧，没有女眷，还是松了一口气。且不说她自己怎么想，要是石头真敢这么带个姑娘回来，齐老三和安氏估计会被气死。
毕竟这还是个父母之命媒妁之言的年代，聘者为妻，奔者为妾。
越是乡下人，才越讲究礼数呢。
这会儿功夫，船上的东西已经都搬下来了，分做三处。石头便带着他们往最多的那一处走去，先给他们介绍了一下站在旁边的那两个人，“这是刘叔和他儿子，我请回家来的。”又向那两人介绍了他们。
而后众人才开始搬运东西。
安氏心心疼，忍不住道，“怎么置办了这么多东西？你一个人哪里拿得过来？”却是还记得他走时的事。
石头还没开口，刘勇已经道，“太太，这却是不碍事的，东西都是路上慢慢买的，堆在船上也不要人拿。再说大哥还给这些箱子都安上了轮子，却是方便得很！”
安氏被他一声“太太”给唬住，左右看了半晌才确定这是在叫自己，便立刻有些局促惶恐的看向石头，“他怎么这么叫人呢？”
周敏已经有些明白了，这两人只怕不是石头请来的人，而是收的仆人吧？虽然不知是怎么回事，但这事在这里掰扯不清楚，她便开口岔开了，“石头，这船是怎么回事？”
怎么听刘勇的意思，船竟是他们自己的？
石头道，“是我在江南时向一户渔民买下的。当时破得只剩个架子，几经修补，勉强还能用，就是看着不大好看。”
一艘船的价值周敏再清楚不过，毕竟他们家之前才托唐一彦买过一艘新的。新船作价十五两银子，那还是看唐家的面子给的折扣。市价估计在二三十两。即便破得不成样子，也要花几两银子。
周敏当初给石头带出门的银子总共只得三十五两。实在因为这两年虽然进项不少，但开销更大，根本攒不下钱。到了外头，这些银子根本不能做什么，也就勉强足够他的食宿和其他杂项。虽说他们走的时候还带上了数百斤黄金米，但也顶多值几两银子。
这种情况下，石头能花几两银子去买一条破船，不知该说他眼光好，还是胆子大？
不过，周敏打量了那条船一眼，摇头道，“让冬叔看见，你这木匠活儿怕是要从头学过了。”
“先搬了东西回去吧。”见那头阿明和阿宏家里人已经飞奔着过来了，齐老三便开口道。
要寒暄有的是功夫，不必站在这码头上。
刘勇说得没错，这些箱子下头，石头都钉上了轮子和拉手，拖着就能走，省了不少力气。所以虽然东西多，但是七个人一人几件，很快就瓜分干净了。周敏和安氏甚至只拿了两个包裹做样子。
不过，周敏察觉到石头塞给自己的那个包裹里头是个长条形箱子的模样，再加上又有些分量，估摸着应该是银子之类的要紧东西。
拿好东西，跟闻讯过来看热闹的乡亲打了招呼，一行人便前前后后的上了山。
周敏正在猜测怀里的箱子装了什么，冷不防听见旁边有人道，“我可比你高了。”
一转头，便见石头不知怎么落到了后面，跟她并排走着。两人的肩并在一起，对比也就显得十分明显，石头比她超出了一个巴掌那么高。
但是居然这么急着开口挑衅做姐姐的，这是要翻天了！
周敏忍不住磨牙，“长得高有什么用？竹杆儿似的。你是不是为了省钱，每天都不吃饭？”
石头道，“这可冤枉我了，不信你回头去问他们，我可是每顿都要吃三大海碗饭，时不时就加一顿肉。只是身量长得快，膘就贴不上去。”
周敏哼了一声，“那回头让娘给你补补，早点贴上膘，就可以出栏了。”
这样说着，那股从见面之后便萦绕不去的陌生感反倒淡了不少。即便石头有再多变化，不也还是石头？她占着阿姐的身份，就能教训得了他！免得这臭小子出门久了，就开始目中无人。
将东西搁在堂屋里，又安顿了所有人在炉子边坐下，第一个要讨论的问题，就是刘勇父子的事。
石头将事情原委交代了一遍，却原来，石头三人其实是算着时间，正好腊月初回来的。结果却在路上耽搁了。而耽搁他们的，正是刘家父子的事。
这父子两个就是征州下头的怀州府人。石头他们刚出门时，就在怀州遇上过。当时两人似乎就遇到了难事，不过萍水相逢，石头他们自然没有多问。遇上时正好这两人没钱吃饭，他好心请了一顿。却不料回城时，又遇见了。这回却是刘叔的腿给人打折了，不光无钱医治，父子两个连落脚地都没有。
老父病重，刘勇六神无主，他还记得石头是个好心人，又记得他是跟唐家人一起的。虽然怀州不比征州，但唐家的名声也不小，他就求到了石头这里。
原来他有个妹子，生得花容月貌，因为浣纱为生，所以当地人称“赛西施”，怀州府一位公子路过河边时，便看上了她。其实如果这位公子家风清正，按照礼节到刘家下聘，说不得他们也愿意结一门贵亲。然而那位却是个混人，竟直接将人强掳了去，不使家人闻之。
年初石头遇见的时候，这两人就是听说了风声，前来城中寻找妹妹下落的。
而那位公子既然不是什么好人，自然也就没什么怜香惜玉的心思。那位刘姑娘被掳回去，本就羞愤不已，又被粗暴对待，自然不堪忍受。但她聪慧坚韧，竟隐忍不发，虚与委蛇，终于在前不久寻着机会，用剪刀伤了那位公子的脸。这下可是捅了天，刘姑娘便被那家人生生打死，丢在乱葬岗。
刘家父子上门理论，也被打了出来。他们不忿，又去告官，结果就是刘叔挨了五十大板，从后背到大腿全都血淋淋的，还折了一条腿。
刘勇也不敢求石头给他们做主，甘愿卖身为奴，只求换取银钱给父亲治病。石头怜他纯孝，就应了。
便是为了治病，一行人在怀州耽搁了半个月，这才回来得迟了。
当下提起这段公案，刘家父子又是愤怒，又是悲伤，眼中都含了泪。齐老三和安氏连声安抚，这才让他们安下心来。只是刘勇一口一个太太，让安氏万分不自在。万山村里从没有呼奴使婢的习惯，就是大山他们这些长工，也是如常称呼。最后还是周敏从中转圜，让他只叫一声婶娘便是。
而后又不免要安顿这两人的住处。
好在齐家的房子建得大，如今东厢是大山和大树两个住着，就将刘家父子安顿在了西厢。
如是将带回来的这两个人安置完毕，让他们去屋子里收拾自己的东西，石头才又去开箱笼，将给齐老三和安氏带的礼物取了出来。两人都是一套新衣裳，用的是江南才有的好料子，度量着二人身材，请那边的裁缝制成。给齐老三的又有一坛子酒，名叫秋露白。给安氏的又有一只累丝金镯，看起来光辉灿烂、富丽堂皇。
看得齐老三皱着眉头，眼皮狂跳，终是没忍住，问，“石头，你哪里来的钱制备这些东西？”
“这却说来话长。”石头道，“一路上都没个消停的时候，今儿要赶路，到现在还没吃东西。娘先给我们弄点儿吃的，等我歇好了，明儿再说吧。”
虽然知道他是推脱之意，但齐老三见他面带疲色，还是忍住了没有逼问。
安氏听说他还没吃东西，便立刻收好东西，去厨下张罗了。
石头转过头，见周敏盯着他看，便道，“阿姐别忙，你的东西还在箱子里，待会儿我给你送到小楼那边去。”
周敏想的倒不是自己的礼物，只是觉得石头这一趟出门回来，行事可见得大方了许多，胆子也大了不少。不说刘家父子的事，就说他拿出来的这些东西，绝不是有钱就能置办出来的。
秋露白据说是御酒，累丝工艺更不是什么匠人都能学会。
而这两样东西都不是从石头给自己拿的那个包袱里取出来的，可见真正要紧的东西他还藏着呢！
虽然以周敏的见识，不会觉得石头非得要作奸犯科才能够弄到这些东西，但才出去一年的功夫，身上带着几十两银子，能囫囵个儿回来已经很难得了。何况又带来了这么多东西？
就算是她自己估计也很难办到，其中时机运气乃至机变决断，当然还有最重要的