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叶木青道：“损失倒也没多少，不用赔了，我只是希望以后不要再发生这样的事。朱少爷，你生在富贵人家可能不了解我们这些人的辛苦，我好容易才把自家的小生意做成了一点名气，我不希望几个月的心血被人无端的毁了。”
朱炎目光专注地看着叶木青说完，语气转而变得低沉：“我知道你的辛苦，那么热的天还在太阳底下晒着忙碌着——”说到这里，他似乎意识到什么，突然戛然而止。叶木青也怔了一下，想问他什么时候去过后街，想了想还是憋住没问。
叶木青觉得话已说完，便站起身告辞：“我的话已经说完了，一会儿还出摊，告辞。”
朱炎道：“我这就把巧云叫过来问清楚，明天，不，今天下午就给你交待。”
叶木青点点头：“有劳了。”她转身离开。
外面，景春早安排了马车送她回去。叶木青跟景春和暖冬道别后，离开了朱府。
回到后街时，众人已经开始做生意了。叶大姑也在忙着，叶木青也不忙着出摊，走过去先简明扼要地把事情说明了：“我已经把事情告诉朱少爷了，他答应今天下午就给我人一个交待。”
叶大姑有些诧异地道：“倒是挺快的，那我就放心了。”
叶木青回到摊位前开始干活。她明显地感觉到今天的客人比往常少了不少，有不少人在观望，有的人在对她指指点点。她又不能冲上去挨个去解释。
叶木青默默叹息着，真是造谣一张嘴，辟谣跑断腿。这个巧云真够狠的，她辛辛苦苦几个月积攒的一点人气，被她这么一折腾全没了。她不过是曾经跟她有几句口角而已，她就想毁了她的饭碗。果然小人最不可招惹。
好在叶木青并没有煎熬太久，就等来了结果。
她刚回不到半个时辰，在后街的丁字路口就出现了一辆引人注目的马车。
马车引人注目，车上的人更引人注目。
车上先下来两个丫头，一个白净秀丽，一个黝黑粗壮，这两人便是景春和暖冬。
两人押着一个头发蓬乱，脸上和脖子上带着伤痕的女子，这女子虽然狼狈不堪，但仍看得出姿容不差。不用说，这被押的女子就是巧云。
众人见此情形，哗啦一下全围了上来瞧热闹，交头接耳议论纷纷。
“这三个姑娘是谁呀？”
“不知道呀，不这正看呢。”
“这是干嘛的呀？”
“瞧瞧吧。”
这时，又从马车上慢慢走下来一个人白衣男子。这人正是朱炎。
众人虽然没见过朱炎，但大都听过他的名字了解他的情况。
很快就有人猜测到了。
“我知道，这个人就是朱少爷。”
“就是那个腿有点……”
“对对，就是他。”
“他来后街干什么？”
“谁知道，往下瞧呗。”
朱炎一步步朝叶木青的摊前走过去。大家的目光又刷地一下集中到叶木青身上，纷纷猜测着他们的关系。
朱炎慢慢踱到了叶木青面前，双手一拱，用歉意地语气说道：“叶姑娘，朱某对下人管教不严，以致给姑娘带来生意上的损失，现我已查实，昨日那两个混混正是我家的丫环巧云派来捣乱的。”
大家一听到这话，顿时哗然起来。
有的人亲眼目睹了昨天的事情经过，有的没亲眼看到，于是那些亲眼看到的便给没看到的人绘声绘色地讲了起来。
大家议论完昨天的事情又生出了新的疑问。
“对了，这朱府的丫头怎么跟叶木青结上仇了？”
“是啊，我也纳闷，按理说，两人见也见不着吧。”
“嘘，小点声，接着往下听。”
朱炎顿了顿，沉声命令巧云：“你立即跟叶姑娘道歉。”
巧云一脸地楚楚可怜，哭得梨花带雨：“叶姑娘，是我错了。是我鬼迷心窍，猪油蒙了心，才做出诬陷你的事。我刚接管府里的小厨房，想在少爷面前表现一番，发现少爷不爱吃我做的饭却让人到外面买你做的吃食，我就心生不满……”
听众们这才恍然大悟，原来如此，原来是叶木青做的吃食太好吃了，竟然引起了朱家小厨房里丫头的妒忌了。
叶木青没料到巧云会编出这么一通说辞来，不过，仔细一想，她也能理解朱炎的用意了。这样一来，不但道了歉，反而还打响了她的名气，对她的生意有益无害。
叶木青一反应过来，便顺着临时剧本演下去，她语气诚恳地说道：“巧云姐姐，你瞧瞧你，长得又好看，厨艺也好，还主管着府里的小厨房，你说你跟我一个外出谋生的乡下丫头比什么？你这时候应该精心磨练你的厨艺，耐心等待，过不了多久，他又回去继续吃他的山珍海味去了。”
其实，叶木青的话明面上是说厨艺，实际上还有一层暗含的寓意：“巧云，你个长相狐媚的漂亮姑娘跟我斗什么呀，我又不是你的竞争对手，你想勾、引朱炎，你就磨练勾引的技巧继续勾引呀。”这话不但说给巧云听，也是说给朱府的其他丫头听，别到时候，走了一个巧云，再来了一个拙云啥的。光是挣钱，她已经拼尽全力了，哪里有心思应付这些破事。
不知道巧云听懂她的话中之话没有，但朱炎显然听懂了。
他意味深长地看了叶木青一眼，冷声对地上的巧云得说道：“按照规矩，我本该把你发卖了，但念在你是我二堂叔送来的，我现在就送还给他，让他老人家发落，你也不用再想着小厨房的事了，你的厨艺再精，本少爷也不喜欢。把人带走。”
朱炎说罢，朝叶木青颇有深意地笑笑：“叶姑娘，我明日再来跟你商量赔偿事宜。还有你有空可以考虑一下有无兴趣任朱家厨房管家的事。”
第一百零二章 重逢
一石激起千层浪； 众人听到朱炎这番话又开始议论起来。
有的人夸朱炎好度量，谦逊有礼。
有的人羡慕叶木青； 一个卖凉皮的乡下丫头竟然有幸被请到朱家做厨房的管家； 这不是天下掉馅饼吗？
有的人不方便跟叶木青搭话就跟叶大姑说：“哎呀，刘嫂子； 你家侄女有福了。这要是当了厨房的管家； 你脸上也跟着有光呀。”
叶大姑只好跟着笑：“管家哪是那么好当的。”
她虽然没有全然明白； 但多多少少也感觉到了这位朱少爷和侄女之间的那种暗潮涌动。像是在试探，又像是在挑明什么，反正一时也说不清。
叶木青听到朱炎的话先是微微一怔； 难道是对方听出她的弦外之音，故意说这么一句？但不管他说的是字面上的意思抑或是言外之意； 叶木青都敬谢不敏。她微微笑道：“多谢朱少爷抬举； 只是我自幼长在乡间； 野惯了； 又只会做些平民百姓爱吃的吃食； 恐怕跟贵府的富贵气象格格不入。”
朱炎笑而不语； 带着一干众人离开了。
朱炎一离开； 众人再无疑虑； 立即一拥而上。
“有凉皮吗？给我来两份。”
“要一碗凉粉。”
“三碗凉面。”
……
叶木青笑着说道：“大家别挤； 请按次序排队。”
这时； 正好叶大姑得闲； 便过来给叶木青帮忙。
叶木青负责切和拌，叶大姑负责端碗和收钱。
第一次生意过后； 叶木青才得以喘了一口气，旁边卖馒头的见状赶紧给她递上一碗凉茶，叶木青接过来，痛痛快快地喝了半碗下去，感觉舒服多了。
这时，大家才凑上来跟她说闲话：“哎呀，木青你这是要发达了？以后可别忘了俺们呀。”
叶木青抹抹嘴道：“发达什么，你没看人家朱少爷只是客气客气吗？就我这做饭水准，真要进了朱府干不上三天就给人赶出来，你想啊，人家那种人家是‘食不厌精，脍不厌细’，我呢，只会做些乡间小吃，人家喜欢我做的东西只不过是偶尔尝个鲜而已。”
大伙一听也觉得叶木青说得有理，本来就是嘛，朱家的厨房管家，那可不是一般人能做的。你得见识广呗，不能只会个馒头包子之类的一般人家吃的东西。你还得在府里有人撑腰，不然别的人还不排挤死你。
叶木青成功地消除了大家的妒忌之心，又说道：“我也不求什么天下掉馅饼，只要能洗刷我的清白就行了。说真的，这事要是不弄个水落石出，不光是我的名声受损，就连后街做吃食的其他人也受到牵连，人家一提就说是后街的那谁谁，时间一长，可不就殃及到一条街吗？”
大家一听，不由得严肃起来。感觉似乎也有点道理。
叶木青话一开头，索性就决定继续说下去：“我也在其他地方卖过东西，城南城北城西都去过，感觉这么多地方就数咱们这条街最好，人都厚道，心里不阴暗，生意不好大伙都替你急，生意好了都替你高兴。”
大家嘴上附和，但心里却不这么想。替你急倒有可能，但有几个替你高兴呀，特别是大家都是同行，同行有几个不是冤家呀。
叶木青说到这里话锋一转，又说：“其实咱们这样挺好，不光是和气，对生意也有好处。做生意的越多，咱们的生意也就越兴隆，打个比方说，你要是去买粮食，你是去只有一家粮店的，还是去整条街都有是粮店的？”
大家想了想答道：“还是去整条街都是粮店的，有挑头呀，这家不行再看下家，货比三家才好嘛。”
叶木青笑道：“其实卖吃食也差不多，就你孤零零地一家，生意能有多好？大家都聚在一起，才能吸引更多的人来，而且客人又不止只吃一种，吃我家的凉皮顺便就个馒头，吃个烧饼再就碗粥这样。大家都有生意做，这样多好。”
大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，觉得有点新鲜，又有点道理。他们心里不禁对这个小姑娘刮目相看。
叶木青的这番话很快就传到了后街做生意的每个人的耳朵里。有的人不以为然，有的人觉得有点道理，大多数都觉得挺新鲜。
叶木青之所以这么说，一方面是她真的这么想，确实，聚比散好，她真�