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庞统的主意，精妙也残酷。他做了蔡威一直以来要做，而不舍得做的事：看似把所有选择都给了孙蘅，给了江东，实际上在却只是让江东和孙蘅之间划开一个更大的距离。因希望而伤心，因伤心而绝望，因绝望而顿悟。
蔡威拿着信离开前，于颍川四处已经布下了天罗地网的眼线，只是临走前统统交给了孙蘅：“若你愿意，江东的人初入北地，便消失在这世界上。”
“不需要。”孙蘅答的干脆利落。几乎让蔡威以为当年为了侄子不入许都为质而和兄长母亲闹开的女人跟他眼前人不是一个一样。
“若我和二哥易地而处，我也一样会做他这样的选择。仲俨，归根结底，我还是孙家人，这和背离抛弃与否没有关系。”
蔡威一下皱起秀眉，伸手把孙蘅揽进怀里，力道虽大，却小心地避开了她的腹部。他把下巴支在孙蘅发间：
“是尊贵无比的郡主也好，是养尊处优的名门闺秀也罢。在我的眼里，你只是要与我蔡威共赴此生的女人。”
“你的女人是容不下软弱的吧？”
“不。”蔡威杏核眼微微地笑开，抬起孙蘅下巴，低头附在孙蘅耳边轻声道了句：“容的下软弱，只是软弱，只要……让我一个人看到就好了。”
待孙蘅回忆完，她回过神，看着满眼担忧望着自己的蔡妩，抿了抿嘴，把视线从外头收回望向蔡妩，拍拍蔡妩的手背，一字一顿缓缓说道：“二姊，我是蔡家的媳妇儿，是蔡仲俨的夫人。而蔡仲俨的夫人又不是菟丝花，不过些微风雨，还能吹折了我不成？”
蔡妩劝慰的话一下子被打回肚子里，她偏头看着孙蘅，嘴巴张开又合上，合上又张开，最后不得不承认：她弟弟挑挑拣拣这么多年总算没有白耽误工夫，找的这丫头确实跟蔡斌当年给他定下的卫家姑娘大不相同。孙姑娘身上有一股子不输男儿的气场！刚硬干脆又带着有脑子的决断利落。
蔡妩琢磨了下，觉得自己终于不用担心自家弟弟的心性不定，会欺辱人家姑娘了：有这样的女人当媳妇儿，蔡威再不知道惜福，他就白瞎了他在外头混的这十几年光阴！
那天之后，蔡妩把孙蘅安安稳稳地安置在了自己府上，没事的时候开始跟孙蘅聊起了邺城的风物，聊起育儿经。作为三个孩子的母亲，蔡妩按理说应该很有育儿经验，但是鉴于她家三个孩子性格都有些古怪，所以在孙蘅问起蔡妩改怎么教养孩子时，蔡妩难得谦逊地干脆来了个一问三不知。孙蘅虽觉得奇怪，倒也不曾过分追问，只是逗弄郭旸的时间大大增加，搞得小丫头精神亢奋，每天都特别有范儿地凑到孙蘅跟前，小脸一本正经，就等着孙蘅逗她，给她东西玩呢。
蔡妩对女儿这没出息的作为只当做没看见：缠着孙蘅总比缠着其他小朋友强多了。邺城上下，凡是跟郭旸年岁差不多或者只大了那么一两岁的小孩子，都被郭旸一个不落地给欺负过一遍。或夺了人家东西，或挠了人家脑袋胳膊。小小的丫头，话刚学会说，就已经显露出不肯吃亏的彪悍性格，实在是让蔡妩该说什么好。
原本蔡妩还指望孙蘅来家里，能以一个大家闺秀的身份好好给自家姑娘做下熏陶，让郭旸能跟着孙蘅学点淑女风范，结果等人来了，蔡妩才反应过神来：威儿那审美，怎么可能会娶个千娇百媚的菟丝花回来？淑女什么的，在他弟弟眼界里根本就挨不上！
至于什么样的真正入得了蔡威的法眼，蔡妩表示她也没什么具体概念，但是看眼前孙蘅这实例证明可是肯定：蔡威绝对不喜欢徒有其表的绣花枕头。
孙蘅能得蔡威倾心，除了她身上特有的神韵，还有一点让蔡妩非常之惊讶：她竟然通军事。而且对曹军对孙刘联军之事异常热心，异常关注。搞得蔡妩都有些惭愧：相比于孙蘅对前线战事的关怀，她一个被勒令在家好好休养，诸事不问的人实在是轻松过头，内疚于心。
反省过来的蔡妩开始有意思地留意前线的军事，并且在自己心里过滤以后，有选择地挑了给孙蘅转述。蔡妩的转述很有意思，十回有八回是夹杂巨大水分的，比如：丞相带人兵取长坂坡，赵云将军立下战功。只是刘备运气太好，被他逃脱了。而剩下两回则是简明扼要的，就像她跟孙蘅说贾诩的事：文和先生病倒，在襄阳养病并未随军。想来是劳累过度加上年岁渐长吧，他之前还操心刘琮谋逆事来着。
这样的话，蔡妩几乎每天都能跟孙蘅聊上几句，她也不知道对于自己这种主观性相当强的转述，孙蘅会作何感想，只是孙蘅每次笑而不语地表情让蔡妩每每在升起一种成就感之后，又紧接着生来一股挫败感：她这反应到底是信我还是没信我呀？好歹给我句准话呀！我也好有针对性地去跟丞相府里那帮子夫人们求证一下我给她说的这些消息的真假。
蔡妩万分纠结地想着孙蘅会不会给自己一个机会去求证军情：她自生病以后就很少再去丞相府。对军事消息上，有些闭目塞听。想了解情况，只有靠中书台一途了。偏偏中书台有时候是个不省心的地方，它传出的消息你得过滤着听，不长心思，你很难辨别那些事是真的，是用来给自己人传递消息的。而哪些事情又是假的，是为了混淆城中细作的视线，来给地方增加困难程度的。
蔡妩自己在初听时，就上过几回当，后来学乖了，她便两头打探：柏舟回复的，她听着，觉得不对头的，她再去丞相府核实。只是这核实过程不容易，多次刚出门就被杜蘅拦住，哭丧着脸跟蔡妩软语相求：老爷公子临走把您托付给杜若姐姐和杜蘅，交代说让我们伺候好夫人，不让夫人在行忧虑事。如今杜若姐姐有孕在身，夫人若因劳累过度坏了身子，等老爷他们回来，杜蘅可怎么交代？
就因为杜蘅这些软话，蔡妩好几次一只脚都踏上马车了，又禁不住哀求，硬生生收了脚，憋憋屈屈地折回府里，照旧让柏舟打探中书台的事。
可是没过多久，中书台就传出一个不得不让蔡妩亲自出马往丞相府核实的消息：
曹操移师赤壁，北方水师还没有彻底适应南方天气，蔡瑁麾下的荆州水师也是刚刚搭建好水寨，还没有等待他们修筑好工事，江东的将领甘宁甘兴霸就趁夜乘舟而袭。只领百骑，就冲散了被蔡瑁标榜为牢不可破的荆州水师大营。三万水师，竟然被江东的骑兵打的四下逃窜，败势净显！百余艘战船，竟然被几十只小舟冲的七零八落，毁损过半！曹操闻讯后怒不可遏，急令蔡瑁俘抓首贼。可惜蔡瑁不争气，千骑出动都没抓到人，还让肇事者跑到江面上耀武扬威对着曹操破口大骂。曹操得知心火大起，抽了腰间青釭剑直掷向蔡瑁。
“首战不利！主将失职！蔡瑁，你曾对孤夸口说荆州水寨无攻可破？如今这般结局，你还有何颜面再见那些死难的荆州兵勇？”
蔡瑁僵直恍惚地端了剑，脚下踉跄地出门而去。次日一早，服侍蔡瑁的亲兵就传来消息：蔡瑁身负皇恩，已自戕而亡。临终遗书：蔡氏一门跟随蔡瑁尽降丞相，如今蔡瑁一人疏于职守，自知罪责难逃，甘愿伏法受诛。然妻儿无辜。望丞相在蔡瑁故去后，能看在旧日情分上能善待蔡家一门。蔡瑁不胜感激。
这个消息是和曹军移师赤壁的消息一块儿被柏舟告知蔡妩的。
蔡妩听到后，当时就懵了，傻着眼儿好一会儿才找回自己声音，满脸怀疑地盯着柏舟问：“你刚才说什么？丞相的大军移师到哪里了？赤……赤壁？怎么会呢？怎么可能呢？去赤壁不是要挥师南渡，去打夏口然后进军江东吗？”
蔡妩说着把头转向孙蘅，满眼都是担忧心疼。可是孙蘅却面色平静泰然，跟没听到蔡妩的发问一样回答她：“兵进赤壁？倒确实像曹公能干出的事！”
“什么能干出的事？”蔡妩声音猛然拔高，眼前也一阵阵发黑。她捂着有些发闷地胸口狠狠地喘了两口气才舒缓过这阵不适，抵着额头说道：“不对。这事情不对。你姐夫临走前几天还跟我说这次主公要出兵平南，凭借北方水师，只对付一个荆州尚可。若全竞其功，必然是力有未逮的。既然他明明知道力有未逮，他就不可能眼睁睁看着曹公出兵赤壁的！便是出兵赤壁，也不可能任由曹公把蔡瑁杀了的。北方水师怎么样，旁人不清楚，他们还不清楚吗？若蔡瑁活着凭借他统领荆州水师，和江东之间尚可有一战之力，他这一死，赤壁……不是注定要兵败如山了吗？”
蔡妩揉着额角，语速很快地把长长一段话说完，还不等孙蘅仔细品味这里头的玄机，蔡妩忽然捂住嘴巴，像是想起什么一样豁然变了颜色。
“赤……赤壁？兵败如山？”蔡妩脸色骤然惨白，抖着手，咕哝地重复着自己刚才的话，一下子颓然倒在坐床上。
孙蘅莫名其妙地看着蔡妩，正要问她到底怎么了，就见蔡妩已经拳头握紧，浑身僵直地伏在了床上。孙蘅凑过身，支楞起耳朵，仔细听了好一会儿才听清蔡妩颤抖着声音的喃喃：“……原来……时间过得这么快呀……这就是到了赤壁了？……这就到了赤壁了。赤壁啊……”
孙蘅伸出手，拍拍蔡妩肩头：“二姊，你没事吧？什么时间过得很快，什么就到了赤壁了？赤壁很不同寻常吗？”
蔡妩没搭话，依旧失神地靠在床上恍恍惚惚地眨着眼。就在孙蘅以为她陷入沉思，不会搭理自己的时候，蔡妩却猛然坐直身子，目光灼灼盯着孙蘅，像是跟她说，又像是跟自己说：“不行，我不能这么消沉。这么多事情都不一样了。说不定这场战争也能不一样呢。我得振作些，我得好好去丞相府那里探看下，这回到底是怎么回事。这场�