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葛桃花刚才想去挑来着，又怕被家里人撞见，还打算夜里趁黑去挑呢；听婆婆这么一说；看来大家都知道了。既然此事她做得出来；她也不怕被大家说，便直言道：“娘，你也别生气，二弟用你的粮煮腊八粥给叫花子们吃，你不是和我一样着急么？”
钱枫听了赶忙应道：“大嫂，你可不能再叫他们叫花子了，他们现在是我石坊里的坊工，听上去咋样，好听不？”
葛桃花敷衍地笑了笑，“好听，好听！”
然后她又向婆婆解释，“娘，你寻思寻思，我还有两个孩子要养呢，每日都得要粮填肚子，可不能像二弟那样顾了今日不管明日的。倘若二弟今日真的没挣来钱，他明日不就得发愁没米下锅么？”
杨氏慢条斯理毫无表情地说：“你说得也在理，但我这个当娘的会接济他，不至于眼看着他和石榴饿肚子。你呀，就过自己的小日子去吧，过得好我也高兴，过得不好呢，将来也别指望枫儿能帮忙。反正已经分家了，各过各的，在你眼里估摸着也没我这个婆婆。”
葛桃花窘迫地站在那儿不知该怎么回话。
钱枫知道婆媳之间唧唧歪歪最容易使一家人离心，便和稀泥，“大嫂，娘她只是嘴上说说，刀子嘴豆腐心，若是你和大哥真有啥难处，娘难道会置之不理？娘，你也别怪大嫂，大嫂上回说她小时候挨过饿，最怕的就是饿肚子，她当然得护着自己那点粮食了。”
钱枫说完就朝外喊道：“松球、穗儿，快过来吃肉，一人只有四块肉，多了不给吃。”
石榴刚才见婆婆和大嫂两人说话好像有股不对劲的味儿，她一直坐在灶下不敢插嘴，现在见钱枫说娘是刀子嘴，又说大嫂不容易，她更是有些懵了，不知钱枫到底帮着哪一边。
这时松球和穗儿跑了进来，葛桃花也不想和婆婆杠的，就下了个台阶，对杨氏说：“娘，我听你的，这就去把粮挑回来。”
葛桃花说着就出去了，石榴见杨氏那张脸还垮着，便从锅里夹一肉往杨氏嘴里硬塞，“娘，香不香？你的脸这么一垮着可没笑的时候好看。大嫂刚才还端来了一碗芝麻，她也不小气的。”
杨氏被石榴硬塞的肉烫着了嘴，“哎哟，石榴你……你想烫死我啊。”
松球和穗儿见了哈哈直笑，石榴吓着了，“娘，你没事吧？”
杨氏缓了一会儿，说道：“我呀，也没真生你大嫂的气，就是嘴上图个痛快。这么些年了，我和她可没少拌嘴，可转头就忘了，还不是照样说话。说来说去到底是一家人，整日抬头不见低头见的，计较不过来。咦？我刚才说到哪儿了？被你大嫂这么一搅和，我把正经事给忘了。”
钱枫遂问：“啥正经事啊？”
“怀孩子的事啊！你大嫂当年一嫁到咱家来就闹病，去河边洗个衣裳都能晕倒，吓得我和你爹还以为她命不长了，但也把家里所有的钱都拿出来给她治病，请镇上的郎中来瞧，还托祥大爷去县里找郎中。后来家里的钱花空了，你大嫂身子竟然也慢慢好转了，大半年后她不就怀上松球了么？你瞧你大嫂现在身子多结实，这都是因为在家能吃上饱饭。”
松球立马仰头应道：“我娘说是在姥姥家饿病的。”
杨氏笑道：“可不是么，肯定是饿出毛病的。”
转头她又对钱枫说：“枫儿啊，你瞧石榴身子长得这么壮实，每日吃得下也喝得下，没怀上身子这可不是个好兆头，你们俩常去县里，得了空找个好郎中仔细瞧瞧，买些药回来喝喝调理一□子。”
钱枫暗道，没病喝什么药，药哪里能混瞎喝的，为了应付杨氏，他忙点头：“好好好，下回去县里一定带她去看郎中，这总行了吧？”
杨氏这下没话说了，再瞧了瞧石榴那身板，觉得怎么看也不像是有毛病的呀。
※※※
天渐渐寒冷，钱桐和二喜等人在山上已经烧出好些炭来，这两日忙着编篓子，把炭装在篓里，数了数，足足有两百多篓，若按重量算，可有一万好几千斤呢。放在是前几年，一篓炭只能卖十文钱，这两年涨了价，一篓能卖上二十五文。
上回钱枫赊了四篓炭给张里正送去了，这回他手里有了钱便还给他大哥。
钱桐掂着一百文钱，说：“这一百文钱我得先交给祥大爷，等炭全卖完了再分钱。我们几人算了，一共能卖五千多文钱，总共十六个人，除去到时候在路上吃点喝点，估摸着一人也能挣上两百文钱呢。”
钱枫得意地说：“哥，你这都干半个多月了，还得花十几日出去拉炭卖，也就是说一个月只能挣上两百来文钱，还不如跟我干呢，我的坊工们半个月就挣了一百文，还一日三餐全都是吃我的，你这半个月一直是吃自家的吧？”
钱桐却觉得挺满意，“若是炭能卖完，两百多文钱能拿到手也不错了，也能过个好年。对了，我们一人能分到六篓炭呢，这不就等于挣来的？明日我拉回来，给你和娘一人两篓，这个冬就不冷了。”
“那待开了春呢，你和大嫂就只顾着那些田地？听说半年的束脩要一贯钱，镇上的私塾好像已经有四个孩子了，你啥时候才能送松球去上私塾啊？来年天暖了你也不能烧炭，你边种地边跟着我干，说不定能挣些钱，早些送松球去吧。”
钱桐见钱枫说得好像他是大财主一般，便笑道：“你那些石头过几日还不知能不能卖掉呢，就在这儿装大财主了。”
钱枫嘿嘿笑着，“只要是好东西就不愁卖不掉。”
钱桐无法理解弟弟怎么会这般宽心，若是他，早就急得睡不着觉了。他想起弟弟说私塾的事，便道：“其实我也打听私塾的情况了，四个孩子有三个是李地主家的，还有一个是镇上方掌柜的儿子，咱家松球若是去了会不会受欺负啊？”
“谁敢欺负他？也不瞧瞧松球的二叔是谁！哥你先别操这个心，赶紧挣上两贯钱再说。”
钱桐见弟弟现在手里有五十个大粗汉，确实没有谁敢欺负他家的人。
次日钱桐把分的炭拉回来了，葛桃花见她男人给了两篓婆婆，又给了两篓钱枫。她在院子里喂鸡时就说：“娘，你养了两个儿子，也不只是二弟孝敬你，现在你的大儿子也能孝敬你呢，你可真是有福。”
杨氏在那儿拔拉着炭，仔细瞧了又瞧，“嗯，我大儿子也不孬，挑的都是好炭，比买的还要好，去年买了两篓炭，熏得眼睛疼。你呀，总算是大方了一回。”
葛桃花满面红光，总算在婆婆面前得脸一回。
石榴和钱枫着急，这一有了炭就赶紧生火烧了起来，架了好几根粗炭。杨氏瞧了心疼，“瞧你们俩，巴不得一日就烧掉一篓炭，这得管到出了正月才行。”
石榴忙招呼着，“娘，你和爹过来跟我们一起烤火吧，这样既省了炭还能坐在一起说说话，多热闹。”
杨氏这才露出些笑容，“嗯，你说得倒也是。”
葛桃花凑过来说：“我也一起吧，这样省出来的炭就可以卖钱了。”
石榴把烧得够旺的火盆端进睡觉的屋，杨氏和葛桃花、钱枫，还有两个孩子全围了过来，这间小屋子暖和了起来，大家你说一句，我说一句，确实够热闹。
钱桐和二喜他们卖炭去了，钱老爹是个闲不住的人，刚从山上砍了些藤条回来。
杨氏在屋里喊着，“老头子，到枫儿屋里来烤火吧，炭烧得可旺了！”
钱老爹便把藤条也搂了进来，坐在旁边烤着火，手里还忙着编藤筐，他说要多编些给两个儿子家里用。
钱枫烤了一会儿火就去山上，还带了两壶水给坊工们喝。这几日他大部分时候都在山上看着，时不时帮着抬石头，有些人累着歇下来，他就拿着凿具很卖力地干起来，这样身子暖和一些，在山上也不觉得冷了。
最近他还琢磨着怎么做石桌石凳，他知道很多大户人家到了夏季就爱躲在凉亭里，若是有冰凉的大理石凳坐，那可是十分惬意的。他便偷偷去了县里一趟，躲在南门石铺旁瞧着那几位修整石面的工人是怎么干活的，然后再去三里堡铁铺买了几副削磨石面的工具。
回来后，大部分人还是开采石头，钱枫则带着三个人磨石面和石檐，磨得平滑光亮，好看极了。坊工们见了都说等将来有钱了，也给自家买一副这样的石桌石凳回去。
转眼过了十四日，粮食又见底了，钱枫想到后日就要过小年，觉得无论如何也要再让坊工们带些钱回家，上回发的一百文拿回家过年还是太寒酸了。
这日下了大雪，风雪交加的，钱枫不让石榴跟着去，让她在家好好呆着。杨氏本还想让石榴跟着去找郎中，可是外面确实下着大雪，心想还是等过了年再说吧。
钱枫拿上棉手套和棉帽出去了，石榴忽然追上来，拿出几副棉手套和棉帽，“这几日我就缝了四副，娘也帮着缝了两副，你瞧着大伙儿谁怕冷就给谁吧。”
钱枫拿在手里细瞧了一番，“娘平日里总是唠叨着我不该留下这么多人，没想到她还肯下这个功夫。不过娘眼睛不好，你叫她别做了，这一副也就值个十几文钱，若是这回挣了钱，我就给他们一人买一副。”
钱枫正要走，石榴忽然想起一事，赶紧从袖兜里掏钱，“再过几日二喜不是要娶芍药么，二喜他娘让你帮着带两包爆竹回来，镇上要十二文钱一包，她嫌贵，她给了二十二文钱让你帮他带便宜的。”
钱枫接过二十二文钱，“二喜他娘咋知道二十二文钱就一定能带两包回来？”
“她说若是买不了两包就买一包，但不能比十二文还贵，待成亲那日二喜把芍药接过来时放一回，芍药娘家来送亲的那些人回去的时候就不放了。”
钱枫笑道：“她还真会想办法省钱。”
石榴又说：“她还说了，为了准备这门亲事，还有给芍药家的彩礼钱，可是把她家攒了五年的钱全都花空了，能省一点是一点。也不知二喜他娘会不会喜欢芍药，我咋觉得�