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喧闹声由远及近传来，侍卫们闻得铁中棠的话语，纷纷赶至。人头林立，火把成群，将并不算小的屋子围了个水泄不通。
所有人的面容都被印在红光里，那手持断鞭之人，正是“如影随形”楚平！而铁中棠已恢复了本来面目，四下一瞧，却发现还少了一个人——段天枫！心中顿时一沉，若段天枫隐匿于人群之中，突生偷袭，那真是防不胜防。况且，敌人未必就只有三个！耶律成功可能还调了大批高手过来也未可知！
皇上终于看清了眼前护在身侧的少年侠士，并不是那个一贯温文尔雅的展昭，而是坚毅沉静的青年铁中棠！原来，铁中棠自傍晚见至这三人之后，便隐约猜到了耶律成功之意，念及展昭伤势未愈，恐难以应付。而夜探太师府却是有惊无险，还有可能有意外发现！皇上不信别人，可对展昭，却应是深信不疑！
于是，铁中棠便想了这个偷天换日之计，嘱托秦衣与展昭商定，借公孙策之妙手，以人皮面具互换身份，导演一出极其精彩的绝妙好戏。
是以此刻，本该护在皇上身边的展昭，到了太师府；而本该在太师府的铁中棠，昂然护于皇上面前。
*
展昭松手放开庞吉，又道：“展昭何时威逼过太师？”
庞吉一怒之下说漏了嘴，心里懊悔不迭，此刻再也不支声。但他老奸巨滑，眼珠子一转，喝道：“大胆展昭，竟敢夜闯太师府！来人，给我拿下！”
真是一条老狐狸，转瞬之间便反客为主，非但掩盖了他试图杀害展昭之举，还反咬一口，昭示着展昭居心不良！
丁朗心知展昭身带内伤，毕竟不是他兄弟的对手，这可是在太师面前邀功的大好机会，自然绝不放过此等机会，挺剑攻到。
展昭脚尖一挑，将地上长剑踢起，右手接剑刺出，哪里还是适才刻意掩饰的古怪剑法。乍一看剑招朴实无华，却内蕴风云变幻之势，丁朗只觉得面前剑光如网，铺天盖地的笼来，竟仿佛避无可避，挡无法挡。心中惊道，这才是南侠真正的剑法吗？手中长剑翻卷，却好像让展昭全猜去了后着，顿时狼狈不堪。
［正文：第廿三章 蛟蛇腾空惊游龙］
双蛇在一旁冷眼看着，他依仗兵器诡异，且带剧毒，但本身剑术修为不及丁朗，此时寻不着空隙加入战圈。眼角忽瞄到庞太师悄悄集合弓箭手，忙道不好，原来这老贼知道关系重大，宁可牺牲丁朗，也不能让展昭活着离开此地。
双蛇盘算着丁朗此时已无胜算，冷笑一声，喝到：“好个老匹夫。”拔剑就向庞太师刺去。
展昭忙收剑退出，漫天光华忽然间消失得无影无踪，丁朗一愣，展昭侧身从他身边飞掠而过，出手挡出双蛇刺出的一剑。
双蛇的软剑和掩日一磕，胸腹吸气，猛然退出五步，一手拉住丁朗，跃出院墙。
展昭嘴角微挑，也不理会，回头对庞太师笑道：“那么，就麻烦太师随展某走一趟吧。”
“展昭，你夜闹太师府，本太师还没有治你的罪，凭什么要跟你走。”
“太师，你应该明白展昭是凭什么！”展昭的话铿锵有力。
庞太师面色发白，气得说不出话。
此时，黑暗中一缕幽光悄无声息的向展昭背心刺来，千钧一发之即，展昭右手背剑一弹，正好格开那柄毒剑。
“双蛇，你是聪明人，何苦又回来？”
双蛇阴恻恻的道：“可惜我太爱财，若能让南侠毙于蛇剑之下，我这杀手的佣金可会高出不少。”
展昭打量了双蛇一番：“你以为你能赢我？”
“嘿嘿，若是平日当然不能，”他奸狡的笑道，“可是今日你内伤未愈，适才你使出十成功力，并非为求胜，而是为了将我兄弟逼走。可见你明白自己已无力久战。如此机会，若我就这么走了，岂不可惜？”
展昭低头凝视着剑尖，叹了口气。
双蛇眼光一寒，手中软剑已如毒蛇般向展昭咽喉卷来。
只听“噗”的一声闷响，血沫四溅。
双蛇惊恐的盯着喉间的长剑，他甚至没有看清展昭是如何出手的。和这一剑的速度比起来，丁朗的夺魂剑就像是孩童的把戏。
展昭缓缓将掩日从双蛇的尸体上拔出来，他无奈的点了点头：“本不该在此地杀你，但你说得对，我已没有余力与你久战。”
将剑归于鞘中，面对着脸色煞白的庞太师道：“多有得罪。太师，请吧。”
*
皇上眼看亲近侍卫来到，欣喜若狂，迫不及待地自铁中棠身后走出，侍卫迎上前，倏忽间却有无数道银光从他身后飞出，直取皇上。
皇上大惊失色，铁中棠却似早有所料，脚步一滑，挡在皇上面前，巨阙挥出，织起一片剑网，将银光尽数反弹，同时也回敬给追击而来的楚平与赵来两人！
扑扑几声，侍卫横死，楚平将银光弹开，长鞭咣当一抖，折断处竟又暴涨数尺，再一次如胶龙腾空，如影随形缠上铁中棠。
楚平号称“如影随形”，这鞭上功夫自然非同小可，运用灵活轻巧，招式狠辣犀利，风声虎虎，令人闻之丧胆。而赵来虽败于铁中棠之手，却终是绝顶剑客，剑法奇巧，手腕灵活，又岂是常人能比？
铁中棠一边护住皇上，一边与两人缠斗，口中同时喝道：“都退到外边去！”不高不低的声音，透出一股威严。侍卫统领严峻率领着全部退了出去，留下一大片空隙。
两人的武功竟似可以互补，一起出招，配合得妙到毫颠，威力比之普通的双人攻击增加了何止数倍！又因铁中棠要顾及皇上安危，出招之间自然留有余地，然而这便给对方以可乘之机，以致其招招受制！一时之间，双方僵持不下。
那些侍卫远远地站着，几曾见过这等精彩绝伦的战斗，个个看得目瞪口呆，矫舌难下。
侍卫统领严峻按捺不住，也想加入战团，然而三人过分凌厉的招式，竟将外人都排挤在外，严峻试了几次，都插不下手。
然而这场战斗已经初现成败。
铁中棠巨阙横挑，一收一放，逼退赵来；长鞭再次卷上，铁中棠出其不意地伸手握住，巨阙轻架，倏地又挥手直刺，劲力到处，巨阙竟从楚平胁下穿出，余势未歇，又直飞向外面人群，只听一声惨叫，将一侍卫硬生生地钉在墙上！衣袖下垂，东西滚落一地，银光闪闪，皆是歹毒的暗器。
铁中棠这一收一放，一擎一掷，动作连贯而迅速，出其不意，如雷似电，非但杀了“如影随形”楚平，还将隐匿的敌人揪出，一举杀之。
赵来目眦尽裂，大喝一声，全身真气凝于一线，“九九归一”，正是一招孤注一掷的招式！往常这一式使出，对手不死则伤。
铁中棠的手腕灵活之极，竟能在看似毫无破绽的剑气中抢入，劈手便夺过赵来之剑，无声无息地反架在其喉间。这种速度是没有任何言语可以形容的，也许只有一个字可以解释。快，无法理解的快！此所以能让赵来平素引以为傲的剑招还未完全使出便功败垂成。
真可谓是无剑胜有剑，无招胜有招！
赵来震惊的眸子中露出绝对的敬佩，缓缓吐了几个字：“能死在阁下手中，是赵某之幸。”眸子逐渐平静，露出绝决的神色，“给我个痛快！”
铁中棠知道他宁死也不愿被囚受辱，是要自己成全于他。心内暗叹，抽离了长剑。
赵来庞大的身躯倒地良久，鲜血才缓缓渗出，顷刻染红了四周地面。不想这一代剑客，最后竟死在自己的剑下！
周围一下子静寂无声，似乎都被当场震住。最后也不知是谁先轻呼了一口气，接着，接二连三大大地喘息声传来，终于齐声欢呼，响彻云霄！
刺客伏法，皇上镇定下来，看到眉宇平静的青年面上，又罩了一层冰霜般的冷漠。不知不觉，皇上由先前的憎恨厌恶嫉妒，此刻俱转化成感激敬佩，暗暗感慨，唯有此等英雄才配得上他那同样英雄侠义的臣子，才能在今后坎坷不平的道路上，无论风霜雪雨，都能结予巨大的帮助。
如此一想，皇上心里顿时豁然，欣喜的开口：“铁少侠当真是英雄出少年，如此武功，怎地朕到现在才发觉？”
铁中棠正寻思着为何不见段天枫，闻得皇上夸奖，只得回道：“皇上过奖，铁中棠不过一介草莽，不足挂齿。”
皇上忽然醒悟，先前这铁中棠可是在耶律成功身侧的，可如今……皇上的面色大变，铁中棠却猜透了皇上的心思，解释道：“启禀皇上，耶律成功居心叵测，在下与展昭为揭发其阴谋，不得不出此下策，假装失去武功留在其身边。”
皇上释然，又不无担心地问道：“那如今展护卫身在何处？”
铁中棠蓦然一惊，急急回道：“展护卫如今在太师府，恐有不测。请皇上出一道手谕，允许在下去接应。”
皇上略一沉吟，便道：“好，拿文房四宝！”
［正文：第廿四章 断鸿声远长天暮］
“中棠！”
耶律成功猛然从恶梦中惊醒，失声唤出。定了定神，被褥凌乱，是纵性狂放后的见证。但此刻他的身旁已是空无一人，方鸿浙不知何时悄悄离去了。
耶律成功以手抚额，心内一阵烦燥。
那个长身玉立的黑衣青年，不论他怎样刻意地遗忘，那沉静坚毅的面容竟如烙在其心上一般，除非此身化为飞灰，否则铭心到底！
可是他此来的目的，绝不允许无功而返，无论哪一个若成为他的绊脚石，他都绝不放过！
是以，那深沉睿智的青年，若不能收服，便为他铺一条死亡之路吧！
耶律成功紧紧地按住自己胸口，一股莫名的疼痛袭卷上来，痛入骨髓。
他轻轻叹口气，明白那是因何而致。可是如果不这样做，他叔父的宏图大业又岂能成？
“中棠…