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蒋锡一脸焦躁：“可那老虔婆处处拿着太后来压桃姐儿。我听薄荷说，桃姐儿跪得腿上青一块紫一块，到了晚上腿脚都是肿的。”
蒋老太爷不慌不忙地道：“既然薄荷这么说了，你就到外头说去，总要叫别人知道桃姐儿的辛苦才是。”
“那有什么用？”蒋锡在桌子上捶了一拳，“外头再怎么说，桃姐儿还是得学这些破规矩。”
蒋老太爷叹了口气：“规矩是必定要学的。桃姐儿毕竟是要嫁入皇家，且安郡王又素来被太后所猜忌，若是规矩学不好，桃姐儿将来在宫里就多了一桩把柄让人可抓。你以为她这些日子为什么这么老实？”
蒋锡颓然道：“我只是心疼她——就算学规矩，也根本不用那么苛刻。”
蒋老太爷又捧起书来：“这个自然。那宫人就是来折腾桃姐儿的——瞧着吧，等桃姐儿把那些规矩都摸得差不多了，自然有办法整治她。你就去外头传传消息吧，做父亲的心疼女儿，去外头给她配些跌打药也是应该的。”
蒋锡转头就出去了。如今他是皇帝亲封的药师，走出去也颇有些人认得他，这么东跑西跑，这家店里挑药，那家店里选酒的闹了半天，外头就传开了：蒋家姑娘学规矩学得膝上都是青紫，蒋药师心疼女儿，亲自出来配跌打药酒了——说起来蒋家的跌打酒听说是家传秘方，在江南一带颇负盛名，如今蒋药师把半个京城都跑了，哪家药堂的跌打酒他都不要，非得亲自配，恐怕蒋家秘制，确实有些门道呢。
如此一来，蒋家药酒原本只在江南一带销售，因此事倒渐渐也进了京城一带的市场，这是后话了。
此事很快就传进了宫里，皇后这些日子都在宫里憋着，早就憋得万分无聊兼满腹火气，一听这消息忍不住乐起来：“当真的？那贱人平日里强硬得很，如今也被海姑姑治了？”
来报信的宫人凑趣笑道：“海姑姑是太后赏下去的，指明是要教导她规矩，她敢怎么样呢？医家女出身，宫里的规矩自然是不懂的，太后就是掐住了她的软肋，谁也说不出什么不是来。听说，现在外头买的跌打酒都不管用，蒋药师正满京城的找好药材，亲自配药呢，可见是被整得很惨了。”
皇后笑得直不起腰来：“可惜本宫不能亲眼见见。这时候也不好召她进宫来。”
旁边赵内监献策道：“娘娘不能亲眼见，也可以派个宫人去看。就说蒋氏学规矩勤勉，娘娘是派人去嘉奖鼓励她，这谁也挑不出不是来的。叫人去看了，回来说与娘娘听，也是一样的。”
上次赵内监献策将桃华指给安郡王为妃，虽然后来证实沈数并不像她们所想的那样厌恶蒋家，但对皇后而言，反正蒋氏不能进宫就行。赵内监的主意虽然没有达到十全十美的结果，却也不错，因此皇后还是把他留在了身边伺候。
赵内监自己也知道上回出的主意险些弄巧成拙，虽然皇后还用他，但太后那边可能对他就有些不满了。有了这种危机感，他自然加倍地在皇后身上用心。这几日皇后为了避着赵充仪早憋闷得不行，赵内监正绞尽脑汁地想着怎么让皇后开心，可巧蒋氏撞了上来，这个机会若不抓住，那就是傻子了。
皇后果然觉得不错，笑道：“既这样，就派个人去。不是说在找好药材吗？本宫就赏她些活血化瘀的药材。去御药房，取些——什么药是治这个的？”
这些宫人们可不懂，皇后便道：“去问御药房的人，捡好的取就是。她学规矩这般勤勉，本宫可不是那吝啬的人。”
宫人忙去了，一会儿捧着一大包药草回来，笑嘻嘻道：“御药房的人听了奴婢的话，捡了七八样药呢，都是活血化瘀的。”向皇后凑近了一点，笑道，“那姜和，还特别捡了一样五灵脂。”
她说的姜和是御药房的一个内侍，进宫也有些年头了，颇通药性，只是上头有御药房的总管太监压着，不得出头。这回见了机会，便急忙凑了上来，在总管太监的吩咐之外又特别加了这味五灵脂。
皇后倒有些不解：“五灵脂？”
宫人掩口笑道：“娘娘，这五灵脂听着好听，其实，其实是一种什么鼠的粪便呢。姜和说，这东西活血化瘀是极好的。”
皇后恍然大悟，拍手笑道：“好好好，这姜和有心了！送去，立刻送去！就跟蒋氏说，可别辜负了本宫一片心意。”之前这蒋氏拿着什么夜明砂和望月砂把太后和承恩伯都恶心了个够呛，就连她听了白丁香是什么东西之后，那搽脸的药也不敢用了。如今风水轮流转，也该她送点什么鼠粪之类的东西去给蒋氏添添堵了。
皇后宫里的宫人要出去自然方便得多，拿着凤仪宫的牌子就能安排车马出宫了。这里车马出去，那边消息就报到了皇帝处。
皇帝正跟沈数在谈话，听了杜太监报上来的消息不由得轻蔑地一笑：“果然跳上去了。”看了一眼沈数笑道，“蒋氏算得倒准，可见你是白操心了。”
沈数干咳了一声：“皇上别取笑臣弟了。蒋氏虽算得准，可这些日子也确是吃了不少苦头。”
“她是个忍得下心性的。”皇帝赞了一句，“放心，等那海宫人回来，朕自然会指个好的过去教她。”
沈数连忙下拜：“那臣弟先替蒋氏谢过皇上。”
皇帝笑了笑，摆手让他起来：“于铤现在怎样？”
“人倒是没什么大碍，不过之前用的药多少有些伤身，还要休养一两个月。只是臣弟看他精神颇为萎靡，桃华——蒋氏说，这事总要他自己想通才好，药能治病，却不能治心。过几日，蒋氏会再去给他诊脉。”
“朕若是他，大约也要萎靡些日子。”皇帝淡淡地道，“虽说天下无不是的父母，如此行事也教人心凉。罢了，朕等得起，让蒋氏慢慢给他调养就是。”
沈数低头答应，略一迟疑又道：“那山东那些人……”
皇帝眉间便起了个川字纹：“这些人，朕也不想杀，可是——”可是既然于锐没错，那这些人就是死罪。
“臣弟倒有个想法。今年太后五十九岁寿辰，虽则不是整寿，却也逢九，合该好生办一下圣寿节才是。”
皇帝目光一闪：“你是说，借太后圣寿之机，赦天下？”只不过圣寿还不是整寿就赦天下，未免有些太过份了。
沈数摇头：“自然不是赦天下。只是此事也由前几年官员瞒报灾情而起，有可赦之理。不如借此机会，由斩首降为流放。”
皇帝沉吟了一会儿：“此事若是由你提起，于氏一党必然大肆反对，就是太后也会拒过圣寿节。”过不过寿，太后并不怎么稀罕，事实上女人一过二十岁就是怕过生日的，因为那总会提醒她们又老了一岁，何况太后如今这个年纪呢。
沈数也皱了皱眉：“赵尚书如何？”他刚刚被皇帝提拔起来，难道不出力？
皇帝冷冷一笑：“如今赵充仪肚里还有龙胎呢，他怎肯跟于家作对。”
沈数嘴唇动了动，把话又咽了回去。皇帝一眼看见，笑道：“你可是想问，皇后什么时候会动手？”
沈数尴尬地低头咳了一声。这是怎么说的，那可是皇帝的骨肉，有这么盼着赵充仪小产的吗？
皇帝却笑得冰冷：“这一个孩子是绝对不可能生下来的。朕早就知道。”
沈数这时候只能沉默，半晌见皇帝不再说话，才低声道：“皇上而立之年，虽说春秋正盛，然而长久无子，与江山无益……”也该有个儿子了。
皇帝冷冷地道：“朕并不着急。这一个不能生，也不是时候。等再过一段日子……”他转头往窗外看了一眼，“朕要找一个不将子女当作邀宠筹码的女子，为朕生几个孩子。”
沈数跟着往窗外看了一眼。他对后宫的地形并不很熟悉，不知道在皇帝看的这一个方向上都有哪些宫室，又住着哪些嫔妃。不过这也不是他能谈论的事，因此他只是恭敬地沉默了片刻之后，又提起刚才的话题：“那皇上还有别的人选吗？”
提出圣寿节大赦的人，总得略有点份量才行。皇帝现在手里也不是完全没有人，可是有些外放并未在京，在京城的却又官职太低。一时之间也着实想不到什么合适的人，最后才道：“若是实在没有人选，就让蒋郎中来。”五品的郎中，份量是差了点儿，不过如果再加上别人的附和，或许还可以。不过麻烦就麻烦在，蒋家与沈数关系紧密，由蒋钧提出，跟沈数去提也没什么两样了。
“这些日子，朕再想想。”圣寿节是六月末，还有时间。皇帝暂时将这件事搁下，转而打趣起沈数来：“马上就是蒋氏及笄礼，你可能去观礼？”
这显然是取笑。没有未婚夫去看未婚妻子的及笄礼的。沈数不禁干咳了一声：“皇上又取笑臣弟。臣弟确实是想去的，只是不成……”
皇帝哈哈笑起来：“拿上来。”
杜太监立刻捧上一只扁匣，皇帝接过来亲手递给沈数：“现在可以去了。就说是朕赏的。”
沈数打开匣子，里头搁着一根青玉笄。看玉质并不起眼，然而淡青的颜色上却有几块枣红沁色，仿佛组成了一朵桃花。沈数细细一瞧，就见玉笄上有细如牛毛的裂纹，顿时吃了一惊：“这是——古玉？”
皇帝微微一笑：“大约是汉代的东西吧。沁色倒还不错。”玉在地下呆得久了，会有各种沁色，这支玉笄玉质不算太好，只是这沁色合他的意。
沈数捧着匣子俯身行礼：“臣弟谢皇上恩赏。”
皇帝摆了摆手：“罢了，你回去吧。”这支笄在他手里已经很多年了，原本是想给那个喜欢桃花的女子，在册封为后的时候戴上的，然而已经再也用不上了。
这时候蒋家已经迎来了皇后的赏赐。蒋锡铁青着一张脸，简直连面前的内侍都不想应付。什么赏赐，那来传赏的宫人硬要看看桃华跪出的伤，分明是来看好戏的。
“姑娘请留步。”宫人看过了，心满意足地告辞出来�