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“是有读书人去求过亲——”薄荷撇了撇嘴，“年纪二十几岁尚未成亲的，陈姑娘嫌人家穷。又听说家里有一个寡母，连忙拒绝了。”
桃华不禁摇了摇头：“这怕不是嫌穷，还是被吓着了。”所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，在刘家吃了大亏，听见寡母二字就避之唯恐不及了。
“不过，二十几岁尚未成亲，又愿意娶个二嫁的，多半也是为了穷的缘故。”桃华变换了一下姿势，“随她自己的意思吧。”
如今她已经快八个月的身孕，无论是坐是躺，都感觉到了肚子的压迫。腿脚也肿了起来，每日在外头院子里走上几圈，回来就得让人细细推拿一番才能舒服些。
薄荷叹了口气：“我听萱草的意思，是想让我回来求王妃，劝劝陈姑娘呢。她再这么挑来挑去，萱草怕传出了挑剔的名声……最后又耽搁了。”
求亲这种事，登门多固然是件好事，但若这个也不许那个也不许，却也难免被人议论个挑三拣四，有些人家若是听了这个名声，或许就此退缩了。女子花信之期毕竟短暂，萱草真怕陈燕这么挑上几年，最后年长未售，就不得不降格以求了。
桃华摇了摇头：“我说话她未必听。”从前都不听，现在她把人送到无锡不管了，陈燕不恨她就是好的，哪里还会听她的。
薄荷也不想桃华再被牵扯进陈燕的事里去：“我当时就回她说，如今陈姑娘都复了姓氏，王妃也不好再管她的事了。倒是萱草可怜，一直跟着她，也不知将来怎样。”
“她忠心，陈燕总还是知道的。”桃华沉吟了一下，“你拿十两银子赏她，叫她仔细劝着吧。将来若是有什么不好，送个信来京城，我若能帮她总是帮的。”
底下给桃华捶腿的玉竹一直竖着耳朵在听两人说话呢，这时心里已经明镜似的——郡王妃说的帮，不是帮陈家姑娘，而是帮萱草。不为别的，就为她是个忠心之人。
这还是别人的丫头呢，王妃都肯帮。若是自己的丫头，忠心耿耿，王妃又怎么会亏待？玉竹想到这里，只觉得浑身是劲，捶得更用心了。
“不说陈燕了。你看了太太，怎么样？”陈燕既然过得还不错，桃华也就无心再关注她，横竖她今年也才十六，就说到二十岁再嫁人，中间也还有三四年的时间慢慢挑选呢。
薄荷想也不想就摇头：“太太看着真有些骇人……”瘦得脸上一点肉都没有了，偏偏两眼还贼亮的，看见陈燕更亮得吓人，就跟两点鬼火似的。
“陈姑娘看太太的模样也吓着了，亲手端了饭来给她吃，可太太就吃了几口就说饱了。陈姑娘吓哭了，她还说没事，说只要陈姑娘留下来陪她，她这病马上就好。”薄荷原是心里厌恶曹氏的，可如今见了曹氏这模样，也觉得心情颇为复杂。
“她愿意跟陈燕回无锡吗？”
薄荷那份儿怜悯立刻又没了：“老爷说了一句，太太立刻就哭起来了，说老爷如今有了新人，就容不下她了。奴婢听那意思，非但太太自己不想走，还想把陈姑娘也留在京城呢。”
桃华有些无奈地摇了摇头。曹氏就是这样的人，永远都不知道分寸。
“奴婢已经跟林姨娘说了，先叫陈姑娘住在太太屋里，只当个客人待就是了。份例还比照着从前，只是没有月例银子。”
“这样就行。”客人，就是有吃有喝有住处，但是不要想插手蒋家的事，当然，也不会比着从前在蒋家做姑娘的时候再发给她月银。
“奴婢看，太太肯定私房会出银子的。”
“随便她。”桃华并不在意曹氏那点私房，“柏哥儿也不会跟陈燕争竞些这个。”对蒋柏华来说，陈燕纵然复了姓，也还是他的姐姐。桃华也不希望他长成一个小气的性子，毕竟将来整个蒋家都是他的，若是再争这一点半点的私房，那也实在不像个男人。
“奴婢看，哥儿对陈姑娘还是亲的。”薄荷说这话的时候有点矛盾。从私心来说，她当然巴不得蒋柏华只认桃华，但若是蒋柏华对陈燕毫无感情，她又会觉得不对劲了：“奴婢就怕，陈姑娘挑唆着哥儿来求王妃。”
桃华笑着摇了摇头：“不会。”蒋柏华若是能被陈燕说动，那早就被曹氏说动了。说起来这孩子年纪还小，并不能很明白这些事情，但他很知道自己并不明白，所以从不乱插嘴说话。之前曹氏天天在他面前哭，他除了安慰之外，也不过是忍不住在桃华面前提了两次曹氏的病情，却从未说过要接陈燕回来的话。
“哥儿也难……”薄荷听说蒋柏华不会被陈燕说动，松了一口气之余，又忍不住可怜起蒋柏华来，“这些日子光是侍疾，也瘦了好些呢。”
其实侍疾也用不着蒋柏华亲自动手做什么，自有橄榄和银杏呢，实在是母亲这么个折腾法，精神上的压力太大了。虽然蒋锡尽量开导了他，但蒋锡自己也是个比较粗疏的人，而且并不精通什么儿童心理学，并不能让蒋柏华真正放松下来。目前来看，倒是沈数时常带他出去跑马什么的，能让他宣泄一下情绪，更有用一些。
桃华轻轻叹了口气：“明天下学把哥儿接过来住两天吧。”
薄荷的担忧并不过分，蒋柏华这会儿正被曹氏拉着哭呢：“你瞧瞧你二姐姐，这才去乡下住了多少日子，这脸也黑了手也粗了，若是嫁了那不像样的人家，更不知该是什么样子了。好歹你们都是我生的，就看在这上头，你去求求你大姐姐，让她留下吧。在京里给她找一门亲事，这次全由你大姐姐做主，娘绝不再多说一句了。”
蒋柏华低着头不说话，被曹氏摇晃得急了才道：“大姐姐不会再管这事了。”
“所以才让你去求啊。你二姐姐跟她不是亲的，你跟她可是亲姐弟！”曹氏急死了，枯瘦的双手紧抓着蒋柏华的肩头，一双深陷下去的眼睛里闪着有些说墓猓澳阆胂耄羰悄愣憬阋材芗薷龊萌思遥茨憔陀辛礁鼋惴蚰芤揽俊Ｄ愦蠼惴蚴俏淙耍赡闶且钍榈模羰悄茉僬腋龆潦樽龉俚慕惴颍癫桓茫俊�
跟着蒋柏华的丫鬟连忙过来：“太太，你把哥儿抓疼了。”怪道乳娘叫她跟着过来，太太这又是要折腾了。
橄榄和银杏也忙过来，小心地掰曹氏的手。陈燕在一旁看得急了：“你们做什么！好大胆子！我娘跟柏哥儿亲近亲近，你们还管得到吗？还不放手呢！”
在无锡庄子上这些日子，是比从前在刘家好得多了，可是比起在蒋家过的日子，仍旧是多有不及。最显著的一点就是，那时候什么都有人替她打点好了，而在这庄子上，虽然是她自己的地方，却是什么都要她来操心。
曹氏说她脸也黑了手也粗了，这是事实。庄子上有地有果树，总要去瞧瞧，焉能不晒黑呢？至于说到手粗，她现在进项有限，能省则省，润手的脂膏都不用了，又怎么比得上从前仔细保养的样子呢？
不过最让她担忧的，还是自己将来的亲事。因年纪还轻，容貌生得也好，又有嫁妆，前来求亲的人并不算少。可是她看来看去，不是穷便是老，如今最好的那一个，家里儿子都有两个了，纵然自己再生下儿女，年纪相差太多，又怎么能争得过哥哥们呢？
每每想到这个，她都后悔得夜不成寐——若是当初别自作主张急着嫁给刘之敬，等桃华做了郡王妃，凭这个也定然能给自己找一门好亲事，又怎么会沦落到离异之身，平白的才十六岁就不值什么了呢？
若是这次她没有回京城，大约后悔些日子，最终还是会嫁给那家的。虽说年纪大了些，但求娶颇为诚心，想来日后能拿得住。且家里富足，嫁过去，至少不用再精打细算地过日子了。
然而就在这时候，曹氏的一纸书信，又让她心里生出了别样的念头——回京城啊，她终于可以回京城了！
虽然来接她的蒋家人说得清楚：曹氏病重，接她就是去见见面，侍侍疾的。然而看曹氏的书信上却并未提到自己的病怎么样，她便已经明白，母亲这多半是装病，为的就是让她能回京城呢。
不过到了京城之后，乍见曹氏，她还真是骇了一跳——曹氏瘦得已经是五分像人，五分像鬼了。不过曹氏精神却是极好的，或许是装病的时日过久，身子当真有些虚，不过有她在，悉心服侍总会慢慢好起来吧？
既然曹氏一时半晌的看起来还过得去，她自然也要为自己打算一下，须知若不能抓住这次侍疾的机会，她就再不会有第二次机会了。
然而蒋家如今已经不是她的娘家了，别说做什么，她连桃华的面都没有见到，就是蒋锡也是冷冷淡淡，只略说了几句让她好好陪着曹氏的话，连她在无锡究竟过得怎样都没有问。眼下除了蒋柏华，她真的也没有别的人能求助了。
可惜她现在说话根本没有人听，橄榄和银杏只瞧了她一眼就继续小心地掰曹氏的手，蒋柏华的丫鬟更是连看都没看她，只管把蒋柏华往外拉。
陈燕急得想过去帮着曹氏，却被身后的萱草拉住了：“姑娘，别闹了。太太如今身子这样，该静养才是。”
萱草自然是知道陈燕的打算的，只是在她看来这事儿成功的希望不大，而且以陈燕目前的处境来看，若是安分些，日后真有什么事来求助，凭蒋锡的心软，也不会不闻不问。可是若照曹氏这样，越是闹恐怕越是糟糕，越会起到相反的作用。
陈燕有些犹豫。她终究还是比曹氏精明些，然而事涉自己，所谓当局者迷，总归就会有些失了理智。被萱草这么一说，她的理智回来一点儿——毕竟她是来侍疾的，若是她才来曹氏就闹事，岂不是告诉众人这是她挑唆的？
若是蒋柏华痛快地答应去说情就好了。然而他现在既是不肯答应，闹大了传到桃华耳朵里去，可也没她们母女什么好处。
陈燕甫一想清楚，便赶紧去劝阻曹氏：“母亲，还是算了，这事儿过些日子再说吧。柏哥儿还要读书呢。”
曹氏