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“那后来呢？”银花等不及地追问，“后来怎么又好了？”
朱姨娘一摊手：“说是三太太死的那天，三姑娘在院子里跌了一跤，把头撞破，就好了。”
银花和红花同时发出啊的一声，两张嘴都张得大大的。朱姨娘看着好笑，道：“啊什么！这啊，就是三太太疼闺女，宁愿拿自己的寿数去换三姑娘。要不然，怎么就那么巧，三太太这里咽了气，三姑娘那边就跌了跤，醒来就好了？”
红花年纪小，被唬得一愣一愣的，喃喃道：“这也能换的吗？”
朱姨娘正色道：“怎么不能？不过是要心极诚，肯舍了自己的命，一点都不得犹豫的。这心至诚了，才能感动菩萨神佛，才肯答应了你。你们想想，这是一般人能做得到的吗？说三太太软，三老爷那性情，不是个会管家理事的，一家子到了无锡，什么都是三太太打理，若说她软弱，那可是瞎了眼。”
银花和红花一起点头，仿佛小鸡啄米一般。朱姨娘侧耳听了听正房里的动静，叹道：“听说三太太去了之后，三姑娘就当家，这样小小年纪，我看他们带来的下人都听她的，这样能干，可不是活脱活像三太太么。”
银花到底年纪大了一点，想得也多，道：“那现在的三太太……”
朱姨娘轻笑了一声：“现在的三太太啊，看着才真是个软弱的呢。何况她也是二嫁，又带了个女儿，要说自家底气也不足。罢了，横竖三老爷是个厚道人，将来也少不了她那个闺女的一份嫁妆。再说她自家也生了儿子，等三姑娘嫁出去，不就是她当家了？好日子也尽有呢。说起来，她也是运气不错，二嫁还能嫁到这等人家……”
说到嫁人的事，两个丫鬟就有些脸红。朱姨娘见她们这样，不由得一笑：“羞什么，难不成你们就一辈子不嫁人了？如今听听，知道些事也好。得了，我也不说了，这会儿三姑娘差不多也该回去了，我去瞧瞧老太爷。”
当天晚上自然又是团圆宴。有景氏在，气氛就有种很微妙的透着压抑的轻松。景氏妙语连珠，虽不聒噪，却也绝不让席间冷场。可是她越是这样说得四座生春，于氏和小于氏婆媳就越透出一种想要冷场的感觉来，使得桃华这顿饭吃得颇有些像看戏。
蒋铸一家带来的下人多，蒋府里好像一下子就热闹了好些似的。接下来几日这夫妻俩就双双出门去拜客，你出我入的，没个闲时。
蒋家长房虽则未分家，但其实大家肚里都明白，只不过蒋老太爷尚在，所谓父母在不分家，因此并不曾明说出来罢了。蒋铸夫妇自回来，所有开支都在自家私房里出，除了平日大厨房送的饮食之外，公账上并未有什么支出。因此虽然这人进进出出乱哄哄的，小于氏也只得忍着。
“太太，二太太要车，说要出去探病。”
“知道了，安排就是。”小于氏揉了揉额头，不耐烦地挥手让来回事的丫鬟下去，“告诉外头的人，二老爷和二太太要去哪里，他们只管听着安排就是。”这都几天了，还跑来回她，这管事娘子也是糊涂。
“太太——”小丫鬟出去还没有一刻就又回来了，眼见小于氏脸色不大好看，声音不由自主低了下来，“三太太娘家人来了……”
“曹家人？”小于氏想起前些日子曹氏曾叫门上人往外送了封信，顿时冷笑了一声，“这上门拜访，既不打招呼又不递帖子，说来就来，可真是懂规矩。行了，就说老太太不大自在，也不用他们过来，带去三太太房里就是！”
曹氏把信送出去就盼着曹五太太的回信，这眼巴巴等了好几日，总算把人盼来，连忙叫丫鬟上茶，口中忍不住埋怨道：“嫂子怎的今日才来？若不方便，回封信也好。”
曹五太太才坐下就举手捶了捶自己的背，叹道：“哪里得空。这些日子萝姐儿都在陪着太夫人，一步也走不开。”
曹氏转眼去看曹萝，见她身上穿的头上戴的都不比从前，不禁道：“萝姐儿越发的出挑了，难怪太夫人喜欢。”
曹五太太略有些得意地道：“可不是。这些日子侯府请了宫里出来的嬷嬷给姑娘们教规矩，太夫人让萝姐儿也去学学，这可是极难得的。”
曹氏脸上果然露出艳羡之色。大户人家常有请来教规矩的嬷嬷，但宫里出来的嬷嬷，却不是谁都能请得到的。
曹五太太看了女儿一眼，笑道：“别说，人家宫里出来的嬷嬷就是不一样，我瞧着萝姐儿跟着学了没几天，就跟以前不一样了。”
曹氏跟着附和了几句，便道：“说起来我都来了几天了，就等着嫂子替我引个路，去给太夫人请安。”
曹五太太咳嗽了一声，道：“妹子，我方才还说呢，这些日子哪里得空。你该不会不知道三月里就要选秀吧？侯府里正忙着这事忙得人仰马翻的，太夫人哪有心思见人呢。”
曹氏无话可说，蒋燕华在一边忍不住道：“选秀也是太夫人操持准备么？”
曹五太太拿帕子掩嘴笑了一声道：“燕丫头，这些事你们小孩子家家的可不知道。今年这是大选，七品以上的官儿家，满了十四岁的女儿都要参选。”
曹氏疑惑道：“大选小选的，似侯府这样人家，不都要送女儿去选么？”
曹五太太被噎了一下，索性放出一个秘密道：“太夫人是忙着跟宫里递话，让家里姑娘回来自己婚配呢。”
自己婚配，意思就是要落选。这可是曹氏万万理解不了的，不由得惊讶地睁大了眼睛：“这是为何？难道不愿进宫去做娘娘？”
在曹氏心中，富贵莫过于天家，即如蒋梅华，就算被人害得小产，小于氏言语之中又表示她如今在宫中并不得意，曹氏仍旧觉得那是遥不可及的高贵，如同在云端里过日子一般。以靖海侯的门第，女儿只要容貌规矩过得去，要入选那是轻而易举，却竟然想要落选，真是让曹氏难以理解。
曹五太太有点不屑地瞥了一眼这个小姑，拖长了声音道：“做娘娘是好，可也要看是做哪个位子上的娘娘。妹妹，别人你不知道，你们家那位蒋婕妤是怎么小产的，你难道也不知道？若进了宫还要过这样的日子，倒不如自己婚嫁呢。横竖靖海侯府的门第，蕙大姑娘又是极好的人品，想要什么样的好姻缘不成？娘家有权有势，夫家也要看她的脸色呢。倒是庶出的几个女孩儿，去宫里博博前程也罢。”
她所说的蕙大姑娘，指的是现靖海侯的嫡长女曹蕙，也算是京城里有名的贵女。靖海侯还有几个庶女，年纪大多也都在参选的范围之内，正因人不少，所以曹家才能从中运作一下，把自家的嫡长女留下来。
曹氏忧心忡忡地道：“难怪太夫人费心，这事不好办吧？”
曹五太太险些笑出来，连一旁端坐的曹萝唇角也微微扬了扬。这事有什么不好办的？皇后巴不得后宫不要进这些高门贵第的女孩儿呢，这样的女孩儿，有娘家做靠山，进宫就能得封高位妃嫔，岂不是她的劲敌？
蒋燕华虽然也不明白这其中的关窍，但却敏锐地捕捉到了曹萝那一丝笑意，眼神顿时阴沉了下来，插口道：“这么说，还要等选秀之后，舅母才能带我们去向太夫人请安了？”
曹五太太咳嗽了一声：“大约吧。不过侯府事多，若是得空，我自然会给太夫人递话，看太夫人何时愿意见人……妹妹你不知道，这京城里头看着什么都好，可这开销也大，来往应酬也多，就是太夫人，也是难得有闲。我从前也不知道，只以为这高门大户里的太太夫人们，每日只要闲着赏花喝茶就行了，谁知道自己来京城几个月就知道了，每日这事啊是流水一样的过来，这钱呢，却是流水一样的出去……眼看着又快到靖海侯寿辰了，这寿礼该送点什么，我还一点没数呢……”
她说到这里，见曹氏呆呆的根本不知道接话，不得不打住话头向门口看了一眼：“桃华丫头怎么还没过来？这是连我这个舅母也不来见礼了？”
白果侍立一旁，闻言便道：“姑娘一早就去老太爷院子里伺候了，走不开，让奴婢传话请舅太太的安，还请舅太太见谅。”
曹五太太立刻竖起眉毛：“这是怎么了？如今我这舅母，已经都不值得来见见了？我说妹妹，你家里这也太没规矩了。就算是在亲家老太爷院子里，也不至于一步都走不开吧？还是你这丫头根本就没去传话？”
白果垂手立着，虽不反驳却也不答话。事实上曹五太太一进门，薄荷就跑去告诉桃华了，桃华的回话就是：替我向舅太太问好，我就不过去了。
曹五太太见白果不为所动，不由得当真气恼起来：“青果，你去给我传这话——青果呢？妹妹你没带她来？和宋妈妈都留在无锡了？”
曹氏一脸尴尬向白果道：“去换杯茶来。”
白果知道这是要支开她，转身便出去了。曹氏这才低声道：“青果和宋妈妈，都被桃姐儿卖了。”
“卖了？”曹五太太眉毛几乎要挑到额角上去，“她怎么就敢卖你的奶娘和陪嫁丫鬟？这简直——我说妹妹，这家里到底是谁当家啊？你也太软——”
蒋燕华早就忍耐不住，这时候冷冷地说了一句：“还不是因为玉雕水仙。”
一句话把曹五太太堵得张口结舌，半晌才强自镇定地道：“玉、玉雕水仙，怎么就把青果和宋妈妈都……”
蒋燕华冷笑着不说话，曹氏是不知说什么才好，于是曹五太太尴尬了片刻，只能色厉内荏地道：“这桃丫头也太不把继母放在眼里了，不管怎么说，一样小摆设罢了，怎么就能连你的奶娘也卖了……这，这继母也是娘呢，不管怎么样，她也叫你一声母亲不是？”
曹氏苦笑道：“如今已经都叫太太了，连柏哥儿都放在她院子里，等闲我都见不着……”想起蒋柏华�