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，不易。”
“爹哟——”桃华对自己老爹真是没话说了，“那是先帝送他去的。再说了，他在那边有个定北侯舅舅，能吃什么苦？”
蒋锡摇头：“我刚才可看见了，这安郡王一双手上，虎口处都是茧子，手背上还有伤痕，不是那一味养尊处优的人。”
这个桃华还真没注意。自打在药堂里起过冲突，她看见沈数就本能地处于一种戒备状态，别的地方倒忽略了。
蒋锡看女儿没话说了，忍不住一笑：“桃姐儿，你也太心重了。安郡王虽说是——可人家也没做什么，你怎么就这么防贼似的？”
桃华无话可说：“总之，爹咱们还是早点回无锡吧。”
蒋锡叹了口气：“好吧，爹去跟你伯祖父商量。”
“爹是墙头草——”桃华冲他皱了皱鼻子，“谁吹风就往谁那边倒，立场一点儿不坚定。”
蒋锡哈哈地笑起来，丝毫不以为忤：“好好好，爹这回一定往你这边倒，好不好？”
父女两个这里其乐融融，那边曹氏与蒋燕华母女却是患得患失。曹氏对皇室中人怀有天然的畏惧之心，蒋锡婉拒了沈数，她倒松了一口气，只惦记着靖海侯府的事：“这么着得好生准备一下才是——可那屏风已经送出去了，等上门的时候可要带点什么才好？太夫人身子不适，是不是带些补身的药材去？”
“娘啊——”蒋燕华也很发愁母亲的糊涂劲儿，什么太夫人身子不适，不过是借口罢了，倘若不是今日他们在这里帮了安郡王的忙，恐怕太夫人身子就一直不适下去了，“哪有随便送人药材的，也太不吉利了。”就说他们家是开药铺的，也没见桃华时常给人送药材做礼物啊。过年的时候桃华还说过的，送礼这种事，若不是十分相熟的人家，入口的东西都不宜送，更不必说药材了。
“那怎么办？”曹氏没了主意。
蒋燕华想了想：“且看靖海侯府怎么下帖子吧。若是请了咱们一家，自然有姐姐想办法。”
“会请咱们一家子？”曹氏此刻又有些不大情愿起来，“说起来你才是曹家正经的外甥女……”
蒋燕华不大耐烦地摆了摆手：“看靖海侯府的意思吧。”若是没有蒋家，恐怕她们根本没机会踏进靖海侯府呢，也不知今日靖海侯回去，会不会向太夫人提起她们。
靖海侯曹希林当然没有向自己母亲提起曹氏母女，这种事他都是先要向自己妻子说明的，毕竟太夫人只是动动嘴，麻烦却都是靖海侯夫人孟氏的。
靖海侯夫人的祖父曾做过大学士，当年老靖海侯是先取中了孟家，才替儿子向孟家长女求亲的。那时候孟家虽然不如从前兴盛，但在清流中颇有名气，老靖海侯很是费了一番力气，最后还带了儿子上门拜师，才算把孟氏求娶到手。
孟氏生得端庄秀美，乃是典型的大家闺秀，本人饱读诗书，又能持家理事，嫁进门只几个月，就将靖海侯府上上下下都整顿得清清楚楚。若是硬要挑毛病，也只嫁妆单薄一条了。
不过老靖海侯娶这个儿媳，可不是为了贪图嫁妆。这军中之人，无仗可打的时候固然没甚油水，但一打起仗来可就财源滚滚了。老靖海侯是刀枪阵中拼出来的，战利品加上皇帝的赏赐，足够花用几辈子，可就是身上那股泥腿子劲儿一时脱不了，即使住进了华丽的侯府，家里也还是乱糟糟的。所以他才一定要给儿子娶个书香门第的姑娘，也好把自家门楣升一升。
不得不说老靖海侯极有眼光。孟氏进门之后，曹家气象一新，乐得老靖海侯当下就把中馈之权都交给了儿媳。有了公公的器重，丈夫的敬重，孟氏威重令行，成了实打实的当家主母。不过美中总有不足，她与婆婆的关系始终只是面儿情，大概也与当时老靖海侯抑妻扬媳有点关系。
“老爷回来了。”靖海侯夫人在家中从不呼曹希林为侯爷，偶尔夫妻间说个私房话的时候，还会叫一声师兄，颇有情调。因此曹希林虽然也有几个侍妾通房，可没一个能跟得上靖海侯夫人的脚踪儿。
靖海侯夫人亲自来替曹希林更衣，大丫鬟穿云穿月来回走动，接了衣服又端茶端水，还送上一碗莲子羹来，乃是因着曹希林时常在外巡逻，怕不到开饭时候便腹中饥饿，教他先垫垫的。
羹只一小碗，若到夏天便是清凉的莲叶羹，到冬天便是红枣糯米羹，秋天是润燥的燕窝羹，春天就是这软糯香甜的莲子羹了，喝下去既暖和，又不至于填饱了肚子影响用晚饭。
这是曹希林在五城兵马司谋了职之后的惯例，多少年孟氏都不曾忘记过。两口莲子羹下了肚，曹希林身上和心里一起舒服了起来，孟氏这才慢慢地问道：“老爷今儿怎么了，是有什么事么？”
曹希林把一小碗莲子羹倒到肚子里去，叹道：“可不是有事。这些日子，门上可有曹五亲妹子的帖子送进来，说要来给母亲请安的？”
靖海侯府每日接的帖子不在少数，饶是靖海侯夫人记性再好，一时也想不起来：“曹五？”
大丫鬟穿云忙在旁边低声提醒：“就是萝姑娘的父亲。”
“哦——”孟氏这才了然，“原来是那位——他的亲妹子……”江南那边的族人实在太多，有些出了五服的都还想往上贴，反正只要沾个曹字儿就行。
曹希林叹道：“夫家姓蒋。”
“姓蒋的倒是有。”曹希林这么一说，孟氏立刻记起来了，“是户部蒋郎中的帖子，我翻了一下，送帖子来的却是他的堂兄弟，就是当年治坏了贤妃娘娘坐罪的那一房。”
曹希林点头道：“就是了。蒋三老爷的太太，就是曹五的亲妹子。”
孟氏微微皱了皱眉：“怪道上头说是来给伯母请安，我想蒋郎中那边跟老爷素无来往的——且他家女儿去年在宫里才出了些事——就把帖子压下了。仿佛随着帖子还送了四扇桌屏来着？”
穿云忙道：“是有的。四扇百寿屏风，如今都搁在库里呢。”
曹希林叹道：“既是礼也送了来，隔几日你下个帖子，让她们来给太夫人见礼罢。”
☆、第58章 侯府
孟氏听了曹希林这句话，先是应了一声，随即又问道：“老爷素来不待见曹五，这是——”
曹希林将今日在西市上撞见沈数之事说了一遍：“都在安郡王面前过了明路了，怎好不叫过来见见？”
孟氏两道修理得恰到好处的弯眉轻轻蹙了起来：“莫不是他们商量好了的……”若不然哪有那么巧，且那个丫头还当场就喊了什么舅舅。靖海侯夫人见过的女孩儿多了，会耍心眼儿的也不少，似蒋家丫头这样的，在她眼中根本就不上台面。
曹希林沉吟着道：“这倒不太像——蒋三老爷今年二月里才进京城，到哪里安排人手演戏？倒是他那个女儿，装模作样，实在拙劣得很。”今日将那两个骗子送进了衙门，他转头就去打听了一下蒋锡一家的事，这也并不难知道。
孟氏轻嗤一声：“人手易寻得很。倒是那些假药，若不是开药铺的，怕也难筹到呢。”
曹希林摇头道：“纵然他们能安排人，又哪里就知道我和安郡王都会在西市上？再说，这么做就为了跟我攀上亲，也未免太小题大做。”
孟氏也摇头笑道：“老爷也太实在了。依我看，这事不是冲着老爷，而是冲着安郡王去的。安郡王跟蒋家，那可是有仇的。今日这出戏一演，安郡王总要承他们几分情。若是蒋家会做人，说不得日后还有个一来二去的，从前的事不也能慢慢化解么。若不然，为何安郡王回了京城，蒋家二房就也进京了呢？”
曹希林觉得妻子说得颇有道理，只是还有一点怀疑：“那位蒋三老爷，瞧着实在不像是这般有心计的人。”
“蒋三老爷没有，蒋郎中可有呢。”孟氏轻嗤，“我可听说，蒋郎中精明得很。”
曹希林想了一会儿，只觉得有些搅不清楚，便道：“罢了，这事儿等衙门审出来就知道了。蒋家究竟要做些什么我们且不必管，单说蒋三太太的事罢。”
孟氏叹了口气：“也没见有这么贪心的，哥哥来了，妹妹还要来。老爷，不是我大胆忤逆，实在这份家业都是父亲一刀一枪挣来的，也没有个全贴补了外人的道理。”
一说起这事，曹希林就很是无奈：“母亲年纪大了，难免有些——你多受累罢。”
孟氏也只是说说罢了，根本没指望曹希林真能做什么。闻言只道：“我受什么累，只是替老爷不值——都是些来打秋风的，两个肩膀扛了一张嘴，就托老爷做这做那。花了银钱也就罢了，还要欠些人情，可不是都要老爷来描补。老爷每日在兵马司的差事就够辛苦了，还要为了这些人奔波，真是……”
曹希林心下感动，握了孟氏的手低声道：“我知道夫人心疼我……”
穿云在一旁侍立，见此情形连忙蹑手蹑脚要退出去，却在门口撞上了一个人：“姑娘——”
房中的孟氏急忙将手抽回来，抿了抿头发正襟危坐：“是蕙儿吗？”
穿云打起门帘，一个红衣少女步伐轻快地走了进来，一见曹希林便笑了：“爹爹今日怎回来得这样早？”
曹希林与孟氏结缡二十余年，育有二子，却只有曹蕙这一个女儿。别说曹希林夫妻二人，就连靖海侯太夫人也把这个孙女当做掌上珠，只要看见了就眉开眼笑的。
曹蕙一进来，夫妇两个便把蒋家的事都抛了开去，孟氏含笑道：“今儿去年侍郎家玩得可开心？”
曹蕙轻轻一撇嘴：“半点也不开心。娘你不知道，年侍郎家来了两个什么表姑娘，话里话外的都在打听哥哥，我不爱说，她们就阴阳怪气地问起宫里选秀的事，仿佛我没进宫就是丢了多大脸似的……真是可笑。”
曹家不愿女儿入宫，向太后求恩旨自行婚配，这事儿并未对外宣扬，毕竟这是皇家颜面，总不能叫人说曹家连皇帝都看不上。这种事，知道内情的人家心照不宣，也只有�