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“对。不过出不了什么大事，偶尔有不同意见也是正常的。”千手乐观道。他看看天色：“抱歉，我还要去整理资料。改天再聊吧。”
“您去忙吧。再见。”
“再见。”
只怕宇智波斑和村子之间的裂痕已经开始浮出表面了。这是烟一得知情况后第一时间做出的判断。他记得不是很清楚，但斑的确是在木叶元年至二年这个时间段内与千手柱间决裂，离开木叶的。现在还差一两年就到木叶元年了，这么推测，二者在理念上的差距开始浮现，矛盾开始激化，也就是现在这段时间里了。
这次争执，只是个开始罢了。
烟一把此事抛在脑后，迈着如往常一样的步伐走回房间。天塌下来有高个挡着呢，他急什么。
今天的文件已经静静地躺在桌子上了，距目测，比往常高了一截。
——烟一感觉自己刚轻松一点的心情瞬间跌至谷底。
面无表情地盯着那堆讨厌的东西足足一分钟，他眼一闭，心一横，毅然决然地决定——
认命吧！
作者有话要说：
☆、第十四章 夺嫡战（上）
但墨菲定律（事情如果有变坏的可能，不管这种可能性有多小，它总会发生）狠狠砸到了代表团头上。次日早上，烟一刚起床就听到了一个惊悚无比的消息：柱间已经离开了火之都，临走前将全部职责转移给了离。
虽然这位忍界双雄之一明确表示过他并不在意那次争执，但太过恰巧的时间还是掀起了轩然大波。幸好得益于他和斑长时间的合作关系，没有人相信他们会就此决裂，所以这片波澜终究没酿成大祸。
只是柱间这一走，本来属于他的任务就全压到了离身上。而悲催的烟一，不得不面对自己必须再次连夜改日程表的事实……
在心中问候了柱间几句，烟一再次用文件把自己埋起来，踏上了漫漫征程。而坊间一个迅速出现又迅速消失的流言让他抓到了些什么：柱间似乎是被致征弄走的。
“长烟君，您在吗？”门外的声音一下把烟一拉回现实，他扬声道：“请进。”
一位忍者推门而入：“日安。长烟桑，外面有一位料亭的工作人员，来送离大人前几天订购的糕点。”
离订购糕点？烟一转转脑子，很快从记忆中拎出了一个叫爱普利尔的人。于是他点点头：“真是麻烦您了。他现在在哪？”
“在大厅里。”
“我马上过去。”
送走那位忍者后，烟一立即起身下楼，去见那位表面上是快递员实际上没准在情报部门里干过的“料亭工作人员”。
第一眼见到此人，烟一就认定他会是一个合格的情报工作者——朴实无华的大众脸，邻家男孩的单纯气质，泯然众人的言行举止，足以让大部分人想到“秘密”这两个字时自动忽略他。
——而此时他正拿着一盒糕点站在大厅里，脸上带着恰到好处的好奇和紧张。
烟一向他走过去，问：“日安。请问您是来送糕点的吗？”
“是。”他把盒子递给烟一，用腼腆的声音一语双关，“我是吉川。长烟桑，今后还请多多指教。”
烟一接过盒子，表情丝毫不动：“今后也请您多关照。”
几句短短的对话后，吉川离开了大厅。他绝对接受过特殊训练，因为一走入人群，就很难找到、或是将视线锁定在他身上了。烟一拎着糕点盒站在大厅里，心里觉得手中的物品与炸弹没什么两样。
为此，他决定马上把“炸弹”交到离手中。
他刚转身，方才因为站得比较近而偶然听到对话的守卫就顺口道：“长烟桑，您是不是要去找离大人？她刚刚和斑大人一起出去了。”
和斑约会？长期经受杂志社熏陶的烟一下意识地把这句正常的话扭曲成充满……的行为。但下一秒，他就想起了主语之一是自家社长，于是毫不犹豫地把语义还原成原状。
“谢谢。”
“不必在意。”
脱手无果，烟一便带着盒子回了自己的房间。说起来，柱间一走，与斑打交道的事就全都堆到离身上了。
＊＊＊＊＊＊
大约半小时后，离的身影再次出现在套房内。看到烟一接收的糕点盒，她打开看了看，然后将盖子盖好递给烟一：“听说你们最近一直在熬夜，拿到小会议室里去吧。”
“是。”烟一接过盒子，“如果您没有别的事，我就不打扰了。”
按照离的性格，此时她会干脆地允许自己的助理离开或者直接交代下一件事。但这次，她却微微皱眉，看着房间里的某一处，沉默了一会。
在烟一已经开始飞速盘算着各种可能情况后，她用很慢的语速道：“火之都最近的治安不好。”接着，又斟酌了一下，“内亲王那边还好，如果是其他的……谨慎些为好。”
这句话没头没尾，烟一却一下听懂了。他立即道：“是，我明白了。”
“嗯，去吧。”
走出房间，烟一在心里直叹气。火之国上层那点事，到底什么时候才能折腾完啊。
这句话刚从脑袋里过完，他一抬头，立刻就领会到了中国俗语之一的精准——上层之一的致征正面无表情地站在他前面呢。
烟一急忙准备行礼，但膝盖还没弯就被打断了：“千手离在哪？”
“在房间里，大……”
话还没说完，致征就绕过他径直向离所在的套房走去，看样子知道自己要去的是哪间房间。烟一看着他毫不迟疑的动作，心里一沉。
——代表团里，谁是他的眼睛？
看着致征走进房间，烟一知道自己站在这也没什么用，于是打算先把糕点分给几位助理再说。下楼前，他特意望了一眼大厅和大门——致征没有带随从。
这位大名之子没有呆多久。在小会议室里签过几个字之后，透过落地窗，烟一看到离将致征送到了门口。和招待婉宁时一样，离挂着温和有礼的笑容；和当时的婉宁一样，致征的表情也不像高兴的样子。
在门口又说了几句话，致征转身就走——不得不说，在极度讲究礼仪的王室，这已经属于失礼的行为了。
他走了，离的笑容却没有卸下。目送对方离开后，她忽然转身向右后方走去——不知什么时候，斑已经站在那里了。再度交谈几句后，两人并肩走进大门。
烟一抿唇，看方才致征的表情，这次会面似乎不是很愉快。而离在如此短的时间内结束对话，简直是在赶人而不是交谈，斑看样子也在一直注意情况……
烟一的脑海中突然掠过了一个念头，不过马上被他自己否定了。没有证据支持，光凭猜测是不合理的。他对自己说。
正当他摆脱开思绪，准备继续搞定文件时，一个离的口信又把他带回了不久前才离开的套间。
推开门，他就发现离的面色凝重，而斑唇边的冷笑还没有卸下来。烟一很早就知道，离的涵养非常好，即使遇到再无礼的人或事也很少把想法直接放到脸上。说她有城府也好，体贴人也好，总之，当她把表情明显地摆在脸上时，发生的不会是小事。
“坐吧。”听到门响，离调整一下表情，示意道。
烟一看了看靠窗站着的斑，行礼后才坐下。
“刚才致征殿过来了，你应该也看见了吧？”
“是。”烟一略微低头，看着办公桌上的几个笔筒。
“长烟，你进入治部厅也有一段时间了，无论是事实上还是在外人眼中，你都是治部厅的人。”她轻声道，“其实，本来我是不愿意让你知道这么多的；知道得过多，难免让你担忧。只是现在，有些事必须要告诉你了。他们在我们身上没得到什么好处，有可能接下来就要从你那里下手。”
烟一并不惊讶——从爱普利尔的出现开始，他就隐约料到这种事了。
“现在火之国的政坛不是很稳定，有两人争夺大名之位的继承权，还有很多人冷眼旁观，或是蠢蠢欲动，”离的语气不急不缓，她没有点明对方的身份，但在场的人都能听懂，“因为历史原因，我们与一人关系较好，但这无疑让其他人产生了错觉，甚至有人试图强迫村子与之合作；为了达到目的，柱间大人已经被他支走了。会议还四天，但我们已经确定三天后提前返程。因此，这三天也是最紧要的。”她看着烟一，“你一向聪明。”
“是。”烟一也明白，能逼得几位领导人提前回村意味着什么，“我知道该做什么。”
“那就好……”离的话音刚落，斑冷冽的嗓音就□□来：“今后，如果爱普利尔的人过来，说离不在。”
烟一看一眼离，道：“是。”
离合上眼，揉了揉太阳穴。斑看着她的动作，突兀冷笑道：“那群人，恐怕也就仗着自己的身份了。成天在那里勾心斗角，要说真的让他们来点真格的，只怕只能……”
“……好了，斑……”离浅浅叹气，“接下来的三天……”
“……随便你。”斑换了种口气，“爱普利尔后天离开火之都，在此之前以致征那点本事掀不起多少风浪。”
烟一稍微倾身，问：“离大人，后天离开的消息对外公布了吗？”之前，无论是提前回程还是柱间的离开，在外界都没有一丝风声。
“不，”离毫不迟疑道，“没有公布的必要。”
社长终究是社长。烟一在心里想。
斑走到离旁边，道：“我要对其他几个人说句话。”
“也是，柱间大人的事不可能不告诉大家。”离的脸上恢复了以往的温和浅笑，“一起去吧。长烟，你先回去，晚上来找我。”
“是。”
“那，我们也别让他们久等了。”
“嗯。”
烟一站在办公室里，看着离和斑相携而去的背影。一场属于他们的战争，马上，就要打响了。
作者有话要说：
☆、第十四章 夺嫡战（中）
次日，本来属于柱间的席位