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御手洗红豆还是那副大大咧咧的样子，穿着一身忍者服长驱直入：“日安！”
晞微微鞠躬：“日安，御手洗桑。”
红豆刚想说什么，环视屋子又改口道：“小晞你太有情调了，我连自己的卧室都懒得收拾呢。”
“您过奖了。”晞将红豆引到座位上，奉茶，“冒昧约您前来，还希望您不要介意。”
“没什么啦！”红豆挥挥手，“我马上就要上前线了，即使你不说，我也一定要厚着脸皮来一趟的。对了，这是什么茶啊？”
透明的茶壶中有几朵紫花，小巧秀丽，带有黄色心蕊；茶水则近乎透明，隐约可见浅浅的绿。晞笑道：“勿忘我花茶，清热解毒，清心明目，养颜美容，补血养血。”
红豆拿起茶杯连吞几口，然后立即称赞道：“味道淡了一点，不过在其他方面简直是完美！”
这壶茶其实是晞沏给自己的；她为红豆准备了口味稍重的花香奶茶，只是因为对方来得太早，还来不及调好。晞稍带愧疚之色：“抱歉让您失望了。”
“不用在意这个！”红豆急忙道，“对了，你有事跟我说？”
“是。”晞看向红豆，神色略微迟疑，“那个，我之前……唔，拜托您……”
红豆当即一挥手：“放心啦，我没有告诉别人今天会来这。”她挤挤眼，“毕竟小晞你可说了事情涉及到女生之间的小秘密呢！”
没有去纠正对方的用词，晞如释重负：“谢谢您。”她的目光扫过桌面，茶壶几乎空了，“请允许我再为您沏一壶茶。”
红豆毫不迟疑地点头。
晞再次致歉，然后从厨房中拿出一整套茶具和茶叶，依次放好，右手微抬，开始冲茶。
备器、洗杯、投茶、润茶、泡茶、闷茶，女子指如葱玉，仪姿优雅，举手投足之间，已是世家风采。等到敬茶之时，红豆已经看得目瞪口呆了。
晞面容平和，静静高端茶杯，等着对方回神。
过了足足五分钟，红豆才反应过来，手忙脚乱地接过杯子，连连道歉。
晞保持着符合礼仪的笑容，看着对方尽量以文静的方式喝茶。没过多久，红豆便放下茶盏，惊喜道：“这次的味道比上次还好！”
“您过奖了。”晞笑不露齿，“失陪，恐怕现在我必须v去把东西拿出来了。”
红豆挥手：“不用在意我！”
晞颔首起身，迈着小碎步离开房间，半掩上门，然后站在一墙之隔的地方安静地等待着。仅仅数秒后，重物倒地的声音便传来。
一连串数据从探测器上显示出来，晞又等了一会，然后透过门缝向内看去。红豆已经倒在地上，一动不动。
她轻轻走进房间，推了推红豆；见对方没有反应，才拿出一个针管扎进女忍的皮肤。
——好好睡吧，御手洗桑。
晞站直身体，任由红豆躺在冰冷的地板上，转身走出房间。隔壁，一对相貌平平的中年夫妇正在端坐着，他们的衣着陈旧但整洁，看起来是一对乡下农民。看见晞到来，两人默不作声地行礼，丝毫没有多余的动作。
晞简单点头：“人在隔壁。”
两位哑巴似的乡下人也不多话，立即再次行礼，然后倒退着走出房间。
晞没跟出去。她站了一会，然后拣个位置坐下，开始透过落地窗观赏花园的夜景。天色已经完全暗下去了，一切都笼罩在淡淡的月光下。灯不多，颜色也很浅，是柔和的橘红色，为夜幕再添一份朦胧。
晞淡淡一笑。对于这个同样投入了颇多精力的夜间景观，她还算满意。
十多分钟之后，她慢慢走出房间来到花园，如同之前的任何一天一样精心侍弄花草——每当草木特有的感觉从指尖滑过时，她的心情就会轻松起来；也正是因为如此，只要有可能，她就会在自己的每一处居所摆满植株。
晞再次优雅起身时，一个小时已经悄然过去。以满意的目光打量许久，她轻轻掸去身上不多的泥土，准备去换衣服。
房间内的衣柜只有半边是满的，里面的衣物都有着相似的风格，简约而有韵味——比起草木，她花在衣物和妆容上的时间可以说是少之又少。
随手取了一件裙装穿上，对着镜子确认妆饰无误后，她拿起手机：
“是我。”
“可以出去了。”
“一切按计划。人在他们手里。”
简短的三句话过后，她便按下了红色的按键，再次打开衣柜，另外挑选了一件浴衣，向门口走去。几分钟后，水流的声音在一层响起。
次日，木叶发出通缉令，御手洗红豆在打伤数人后叛逃。
******
【半个大陆之外】
重院光宗微笑着示意车队可以休息一下，暗中目光却始终没有离开那辆马车。他的笑容很是温和，言辞谦逊，身姿又挺拔修长，任谁初见都会有“谦谦君子，温润如玉”之感。
车队成员们纷纷投来感激的目光，负责护卫的忍者小队队长甚至亲自过来道谢——出发前他还坚信商人都是狡诈之徒，但才过了三天就变成了重院光宗的崇拜者。
这支运输车队隶属于和夫的樱花财团，负责人为重院光宗，昨天刚刚途径木叶。由于携带的货物过于昂贵，他们甚至在四战已经开始的背景下请来了两支忍者小队护送。目前这支运输队正停留在一个小镇专门为商队准备的休闲区中，准备稍加休息再出发。
重院光宗看着下属有条不紊地警戒、布置、休息，自己与几位副手略作交谈，又谢绝了数名忍者当专属保镖的毛遂自荐，这才顶着敬仰的目光向街道走去。接连走过数条路，他最终进入了一个茶楼，随后被带入三层一个无人的雅间。
茶楼内的雅间都是套间，入门后右方是准备室，再进一扇门才是品茶的地点。只是现在光宗毫无雅兴，他可以说是僵硬地跪坐下去，手心也隐约有虚汗冒出。
冷静。深吸一口气，他对自己说，这是最快捷的路，为家族、为自己，说什么，也要走完。
对，为家族。或许是为了缓解紧张，他任由那些记忆浮现出来。重院原本附属于辉夜一族，也担得上大家族之称；但在辉夜一夜族灭之下，重院也随之衰落，光宗一家甚至不得不务农以求温饱。
在这种困境下，纵使有通天之才又如何？就算光宗再才华横溢，也只能为生计面朝黄土，只是——他不甘心。
幸好，机会出现了。那年，泉友考察团来到村子调查可以出售的花卉，随之而来的是《实况报道》记者长达半年的暗中停驻。刚开始他没有产生任何想法，直至那天，邻居家的对头找到他，向他炫耀看到了杂志社记者向外发送信息。几乎刚刚听完第一句话，他就产生了一个极其恐怖却激动的猜想。
——他至今仍记得，那个冰冷的雨夜里，自己一刀砍向惊愕不已的炫耀者，然后孤注一掷地跪在了那位女子面前，五脏六腑间充斥着无尽寒意。
——还好，他赢了，不是么？
凭借着敏锐的观察力、凭借着放手一搏的勇气，他终于撕开了通往上位的口子。至于之后他才知道的、杂志社早已发现了偷窥者，放任其离开是为了确认有无同谋，都已不重要了。
目前他只是樱花财团的中层，看似人微言轻，但他岂会看不出那些不起眼的火器意味着什么？还有，热武器投产前杂志社给出的承诺……青云之路已近在眼前，决不能就此放手！
思及此，光宗平静下来。若不是有亲身在那位精致少女手下工作的经历，他纵使有着因跌落云端而锻炼出的观察力也无法看出她微笑下的东西；但也正是因为看清了这些，他才会如此……害怕她。
——可更为关键的是，她有能力为家族带来荣华富贵。所以，不重要的事情，都不必关注。
光宗的心绪彻底稳定下来；随着屋外的声响传来，他当即低头，面向房间入口弯腰——当初初次觐见水之国大名，他都没有谨言慎行到这种地步。
少女的脚步声极有节奏，不紧不慢，不轻不重。门被推开，有人走到上首处坐下，同时轻巧笑道：“这么紧张呀。”
光宗闻言立即挺直上身，但依旧不敢直视对方的容颜——他知道无论见过多少次，自己依旧会为那张面容微怔。
“好了好了，这么严肃可不好~”毓莱弯唇，随手拿起面前的茶盏把玩；这个雨后天晴釉色茶盏并不名贵，但在芊芊素手映衬之下，居然平白生出了几分白玉之感，“货物的情况如何了？”
她的话锋转变极为迅速，上一秒还笑意盈盈，下一秒已然隐约有锋芒露出。幸好光宗一直全神贯注，此刻马上回道：“一切安好。”
“安好就好。”蕴莲颔首，随即如无忧少女般笑道，“千万小心哦，这个货物可是我们的一位副部长，亲自出手放倒的呢。”所以，千万要完、好、无、损地运到兜手中哦。
“是！”光宗立即俯身。
似是因如此干脆利落的回应而觉得有些无聊，接下来蕴莲以手支颔，看着他不再出声——短短十秒，光宗的心跳已经加快了十倍。终于，他听到对方以不变的笑意道：“听说，有位佳人看上你了哟，”光宗刚想回话，她已经继续道，“主母家世有力，是好事呢。”
这什么意思？！光宗瞬间想起了自己的爱人，他强压下心中的思绪，尽量维持着如常的口气道：“我对增田桑绝无想法，云由子才是我心中所系。”
毓莱将几缕长发卷了卷，抬眼笑道：“你——喜欢她？”
“是。”
“那你的家族？”毓莱看着眼前的男子，唇边的笑容与城中贵妇如出一辙，“现实啊，永远是如此残酷呢。”
如此几句话下来，光宗也明白了少女并没有命令他娶增田的意思——这个认知让他差点把情绪明明白白地显露在脸上。此刻他已然安下心，于是恭敬地一叩首，同时迅速斟酌言辞：“我从未奢望感情可以完全独立于现实。”
对方没有说话。
光宗停顿