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周夫人点点头道：“她是个好人，老实人啊。且不管下不下大雪，这年底了，还是多买些柴备着才是。今年事多，曾嫂这不提只怕你我都忘了，大福不在，更是没人张罗这事了。”
陈嫂得了这句话，心想往年夫人有精力注意这个，便是忘了，都是大福大忙。只是如今他不在家；显然是自已有所失职，只是夫人这意思，也不是怪罪自己。于是忙点头，道下午即刻去办。
文箐听她如此慎重，显见这柴火是个极重要的一件事。虽然也明白一断柴就意味着断炊，但也没想到过涨价会涨得如何。回了房，便问阿素这事。
阿素听得要下大雪，却是一愣，道：“唉呀，那确实该多存几屋子柴才是。这新盖的房子，前几天烘烤干，还费了不少呢。眼下都空了。”
文箐见一家人都把这个事当成重点事来办，她还没在古代过过冬呢，想着不出门，穿得厚厚的，也不至于吧。只是陈嫂却是想着自家守孝，不好买肉，只好托曾婶偷偷地买了十来斤猪肉来晾着，又备了好些菘菜，下午还真买了五车柴回来，忙着搬进新盖的房子里。同阿素还在合计：“这些只怕还不够啊。明日且还得买些才是。这炭明日务必买了，如今烧坑也是费着呢。”
见小姐一脸茫然状，便想着小姐是真不记得以前大雪的事了；阿素便给她说道：“小姐，你便看只是稻草，一车才卖 上十来文钱，可这真要下大雪了，便是十来贯也买不到啊。再说柴炭可是从山里运不出来了，这街上卖 的少了，届时便是薪如米贵了。”
文箐恍然大悟，“薪如米贵”，原来真是如此。难不成没有煤？
阿素听她说这个，道：“听说北地也是有的，只是也是极呛的，烧来烟多，哪里有这炭好？再说咱们如今在岳州府，买的炭还是极好的，价格可是比苏州便宜多了。要是真下大雪，家里备得少，烧炭便如烧钱一般。”
在周家大量购买柴炭的时候，曾婶因为怕周家嫌自家男人瘸，终是让儿子去帮李诚一起贩布了，天天是让自家男人检查门窗院墙修整，一方面是怕下大雪，一方面也是迎新年大扫除。
且说，这才刚买好柴炭三日不到，果然便是下起了大雨，没两天后，便是大雪开始下起来了。只是这雪下得并不算太大，大家以为是虚惊一场。
好在是李诚得了曾家儿子帮忙，布倒是短短几天便卖 了一大半不止。家里的银钱便是极宽裕了。文箐在记帐的时候，周夫人却让她将这笔钱单独算，道：“这钱可是动不得的。这是要给苏州铺子还债的钱。”文箐这才想起三舅下西洋，外面欠了巨额债务，周夫人的铺子自是也连累在里。
且到十二月底了，雪却真的开始下得大起来了。果然如阿素陈嫂以前所说，一时菜钱上涨，尤其是柴炭更是涨了不少。这时，文箐不得不感激曾婶提供的信息了，没想到没有天报预报，居然一条伤腿却提供这样的信息。真是哭笑不得。
而周夫人却是更加想着苏州的人与事，念念不忘文简，姨娘的疯症好了一半，半日清醒，半日迷糊。陈嫂心里想着大福去了五个月了，按说也该回来了，心里挂念，只是又不能在夫人面前表现得分毫。
时间一转眼，便到了小年那一天。那天雪下得格外大，纷纷扬扬，北风一卷，空中白茫茫一片，在后院廊下，连前院的屋顶都看不分明。天气是极冷。李诚也没在外面卖 面，这几天只忙着清理内院，准备过年。
陈嫂在炕上，盘腿给周夫人绣一顶抹额，听到外头呼啸的风声，心焦。又听得周夫人低声道：“今年，不知外面会不会有人冻着了……”
陈嫂见她此时还挂念穷人的日子，还未接话，却听得栓子在门外喊道：“夫人，夫人！阿妈！少爷同我爹回来了！”
前传099 文简返家
周夫人闻听，心中大喜，忙让陈嫂服侍她起来。文箐早就跳进来，也跟着说这个事，见周夫人要出去见陈管事，外头如此大风；总不能让陈嫂背着她过去吧，这万一着凉了，可是大麻烦。便劝道：“母亲，这屋里都分内外间，如今咱们也顾不得了，就让陈管事在外间屋子里回话便是。姨娘正好今日清醒，阿静正侍候她过来呢。”陈嫂也自是如此劝解。
周夫人还要挣扎起来，此时姨娘亦跨进门来，一脸喜气。文箐正纳闷陈管事怎的还没进来，便听得文简在外头嚷道：“陈伯，快让我下来！我自个儿走……栓子，母亲醒来了没？我姐呢？姨娘是不是也在这里……”
帘子一掀，随着一股冷风，外室里便是陈管事背着一团背窝似的，文简的小脸蛋裹在里面。进得屋内，陈管事方才小心翼翼地放了他下来，后面是栓子提着了个斗笠，给他扶住了，文简似个粽子似的绑着，陈管事冻得脸色发紫，手指头都解不开来，陈妈急得也想上前去，却见夫人倾身都要滑下炕来，忙扶住她。文箐早听到声间就跑了过去，三下五除二，同栓子豆子他们一起，帮着把文简解放出来。
陈管事在一旁见自己帮不上忙，搓着冻僵的手，道：“这几日太冷了，今儿雪太大，怕少爷冻着了，只得如此……”
文箐已明白他是怕文简冻着才采取如此办法，想着他从船上背到车上，再从门外车里背到家中，如冷寒冷的天，实在不容易。
阿素那边早就端着热汤过来，忙着给少爷同自家爹擦洗。阿素见自家爹手指到处开裂，僵僵的如树枝一般，格外心疼。忙拿帕子又给他拍干净身上的雪，眼里的泪直打转，忍了几忍，方才没掉下来。
豆子道：“唉呀，幸亏陈伯还戴了蓑衣，要不然这雪都往脖子里灌了。”
他这一句，倒是让气氛一下子便缓和起来了，陈管事嘴里道：“是啊，是啊，没想到今日雪这般地大……”
姨娘早就按捺不住了，一见文简从陈管事背上下来，也不顾及什么外男的，就朝外室扑了出去，一把抱恨终天了文简，左右看来看去，见文简白里透红的脸，想来是略有些冻伤，只是没病没烧如此已属不易了。心疼不已，一个劲儿叫道：“简儿，简儿……”
文箐忙同阿静扶起她来，道：“姨娘，快松开他，且让他缓口气来，喝点儿热水先。”
阿素那边早就将两杯热糖水，一杯递了给她爹，一杯端来给少爷。
文简刚才被姨娘抱得喘不过气来，眼下一得了自由，见了姐姐同各位家人，心里便是十分高兴，见阿静端了水来喂自己，便也勉强喝了两口，一尝甜的，不由又多喝了几口。
陈嫂那边扶着坐立不安的周夫人，嘴里道：“阿静，还磨蹭什么？快扶了姨娘，带了少爷进来给夫人瞧瞧阿。夫人这边都急了……”
周夫人也不顾她打趣，只是让她去看看大福，把少爷抱来。见文简进到内，便眼睛眨也不眨地盯着他看，且见瘦了好些，心里便格外发疼。文简被抱上炕来，文箐想给他脱了靴子，却见靴底是干净的，不由得十分感激陈管事对他的照顾，显然一路上必是十分尽心尽意地。
这边，周夫人同姨娘正象翻看宝贝一样检查文简，阿素上来禀了一句道：“夫人，我爹他说码头还有几车东西，今天且看雪小了些，同李大哥去拉回来才是。”
陈管事在外间喝得几杯热水，这时也缓和过来。陈嫂过去，小声怨怪他今日这般大雪才回来。陈管事却并不是嫌自己回来晚，听得她话里的担心，只握了一下她的手，便松了开来。陈嫂见他手背上冻伤都出血了，心里十分不忍，忙着到内室去找冻疮油来。陈管事不好意思地任她忙上忙下，见她还要给自己抹，便袖了一下，看小姐正对自己说感谢的话，忙说这是应该的。
文箐见他那张风吹得发紫的脸现在便有几分苍白，且面色微黄，稍微有些担心。陈嫂却趁众人不注意的时候，想着适才他手温格外地高，便偷偷地探了探他额头，见他烧得厉害，方要责备他几句，却见自家男人示意不要多嘴，便只好忍在心头。只好转身，低声地吩咐阿素去找找常备的药，快去煎药。栓子见到自家爹娘情况；一听姐姐说要去煎药，十分担心他爹的病，忙拽了黑漆儿去厨房烧火。
文简回了一趟苏州，似乎长大了不少，给周夫人，姨娘请安的模样也十分恭敬，那又黑暗的眼睛由开始时房时的无措已变得安静下来，此刻偎在姨娘怀里，任由周夫人同姨娘问长问短。
周夫人问得片刻，怕他太累，忙让姨娘带了过去休息。接着便听陈管事说及苏州的事。
陈管事道：“小的这是陪了少爷给老庆爷守了百日孝，怕夫人姨娘太挂念少爷，便一日不敢多停留，带了少爷连夜赶回来。没曾想，还真在年底赶到家了。一路上，都平安无事，只是没想到今年雪是格外大，少爷受了些辛苦，好在这一路没有伤寒。”
接着便说苏州周府还没分成家。一则是大家都要面子，老太爷百日内也不好闹这个，另外便是老太爷临死前说这一年不能分家，加上家里三房和四房闹不和，打闹中，不知谁把太姨娘给推了在地上。于是这一下子，太姨娘病了，谁也不好提这个事。
文箐听得心里叹道：活该。结果她这句还没出口呢，陈嫂那边已经撇嘴道：“报应。”周夫人瞥了她一眼，也不说话，只听陈管事继续道：“我想着少爷在苏州呆着不如回来陪夫人守孝，于是同大姑奶奶打了招呼，到铺子里又拿了些布匹和棉花，买了些燕窝。燕窝适才在马车里，李诚帮着去同随身行礼一道取了进来，只是那些布匹同棉花，适才在码头找不到车辆，便只好放在舱里。”
周夫人见他所办之事，各项都稳妥，忙让陈嫂去服侍他歇息了，等雪后再去拉布匹棉花的。
这大风一直刮到下半晌，方才略小。雪也暂停了停。文箐听得栓子带了豆子同黑漆儿在廊下扫雪，并且把院子中�