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姨娘亦是一脸疑问，只是怕自家女儿言多有失，忙制止文箐问下去，道：“你且让阿素慢慢答来。”
阿素晓得小姐如此关心自己在夫家的日子，着实感动。便把适才在阿姆房里的话再次说一遍：“小姐放心。无事。只是想家想得紧。伯母倒也好相处，只要多顺着她的意，日子倒是好过。这次便是她伯母家有事，忙得紧，我在那里反而不好。家中又要给夫人办百日祭，我回来也是正当的。”
文箐问道：“她伯母家能有甚么事，还需得你不在场？”
阿素抿了抿嘴，没有马上说。姨娘倒是在旁边道了句：“箐儿，人家的家事，咱们不得多打听，总有些不好多说的。”
阿素反而不好意思了，忙道：“姨娘不要误会了。我只是想着如何说。倒不是见外了。”
文箐催促道：“我晓得的，阿素是我姐嘛，你家的事便也是我家的事，都一家人。你且说说，这事同你没关系吧？”
阿素摇摇头道：“自是同我无干系，她家姨娘，还有同儿媳之间正闹着事呢。”
文箐点点头，见姨娘并没有任何异常，便问道：“你堂伯父有几房妾室啊？”
阿素听得小姐这般说亦吃了一惊，道：“小姐以为几房？他伯父四品官，当然也只能娶得一房姨娘啊，还是原来的通房提上来的。他家又不是王候……”
文箐想着古代当官的都三妻六妾，还以为周家是周老爷自爱，所以没娶得这般多，原来作官员娶妾室亦是有限制的，超不得一房。很不好意思之余，便接着原来的话题道：“那想来他们家的事自然是早就有了。如今只是激发罢了。只是你新婚过去住得近，又逢伯母生病，难免不去侍疾。隔上几日便请安，岂不也容易惹火烧身？”
阿素见小姐这般关切自己，便道：“正是。我也发愁此事呢。我过门后，她家儿媳便也常来往。你也晓得，在常德府是大儿媳同三儿媳，还有第二个儿子在老家管理产业的。”
文箐点头道：“我记得的。想来这老大同老三家争着要来常德府，便是想在舅姑面前争表现。”
姨娘这时插了句嘴道：“你小小年纪，懂得甚么？你阿素姐比你大得这多，岂会不明白内中关要所在？”
文箐吐了身舌头，冲阿素作了个鬼脸，意思是有些话题还真是不好在姨娘面前说。
阿素却不以为然，同小姐相处这么久，尤其这一年来，自是有事都同小姐说上一句，小姐亦对身边的一些事说得几句，两人十分投契。她早把小姐当成一个可以说私事的好姐妹。想着小姐真是不说都透，交谈起来半点没困难，便对姨娘道：“姨娘此言差矣。小姐视我为亲姐一般，我自是有事也不会隔着她，再说，多同小姐说得几句，兴许小姐便给我主意。有些话放在心里憋得久了，总得找个人说说才是。”
姨娘反而不好意思了。她想，自家女儿看来同阿素是真的感情好了。这二人倒是谈起话来不分彼此了。自己都不曾同女儿说得这些事，一直以为她小，便是她当家，也只以为是内里是陈嫂主事，外里自是陈管事作主。自从落难后，先是自己一心只关心老爷的病情，后来自己痴颠的时候，更是让女儿反过来照顾，如今夫人去了自己病亦好得七七八八，自己以为心底疼女儿紧，哪里想到过她早已长大，完全不用自己照管了。心里也有些不是滋味起来。
她这番心思，文箐可是不晓得。只是想着让她多听听外面的事，参与进来，免得放她一个人去胡思乱想，犯了旧疾可就不好了。而阿素却仍是想着夫家的头疼事。
真正是三个人，此时三种心思。
文箐怕阿素在那边吃亏，仍不放心地问道：“他们家没嫌你嫁妆少吧？这亲事也匆忙，陈妈还一直心里记挂着好多物事没置办，生怕你被五郎家的伯母看轻。没少念叨呢，总觉得亏欠于你。”
阿素急忙道：“不会不会。五郎亦曾对我提及，道是他们家也因亲事办理仓促，所以礼也轻了些。只是没想到我们家办起来倒是给足了他们家面子。伯母自是满意得很，至少没给我一点眼色看。”见小姐犹似怀疑地目光盯着自己，便只好硬着头皮举出一个例证来，“真的，阿素又不骗人，难不成要我对天发誓不成？”
姨娘在一旁，亦笑道：“好了，好了。你家小姐只是担心罢了。哪里用得着起誓这个份上。”
阿素认真地道：“今日我娘亦一再问过我。姨娘同小姐也请放心。只拿压箱底钱一例来说。初时，大嫂问我压箱底钱。我没好意思说出底细，只说得母亲给的那些。只是不曾想，前些日子，她便拿这事同三嫂说嘴，讥三嫂家号称是个大富户，却是压箱底的钱连娶荒亲的弟媳都不如。”
文箐亦呆了呆，道：“陈妈给你多少啊？”
阿素伸了四个手指头，道：“四千贯钞。小姐给的一千二百贯，还有以前夫人早给的一千贯，再有我自己光这些年夫人同姨娘给的赏钱有一千六百多贯。”
文箐想，陈嫂看来为了女儿同自家的脸面，怕女儿是因为荒亲而受气，看来是把手头上的大部分积蓄都给了。可是再仔细一算，阿素显然是个富婆啊七千六百多少贯钞呢。“你也真狡猾。还晓得留一手，只报一半。不过你怎的还存私房钱，陈妈也没拿你的？母亲又是何时给你了压箱钱了？”
阿素有些不好意思地道：“那是在成都府时，有次夫人开玩笑，便道是压箱钱，给了。我从十三岁后，每年过节夫人同老爷还有姨娘赏的钱钞，我娘便让我自个管着了。那时夫人同我娘就笑话算是压箱钱的一份。如今，还真是。”
文箐想着周夫人待人却是厚道，仅是四年时间，便给了阿素这么多。“哦，这般说来，陈妈给你的四千贯钞，有一大块是你的工钱所得？”
姨娘又使劲拉了下女儿的手，想着自家女儿真正是拿阿素当亲姐了。只是有些话题不能再问，否则万一伤了人，如何是好？
阿素笑而不答。
文箐想到这里，周家以前给陈管事一月两百贯钞，陈嫂是一月一百五十贯钞，一年下来便是四千贯钞。那这些年的工钱，陈家花到哪里去了？不过这事也不好再问下去，毕竟钱是人家的。“你且说说，她拿你这事作伐，岂不是让你家三嫂迁怒于你？”
阿素见小姐十分紧张自己，便直接道，“小姐勿紧张。倒也无事，因此事恰被伯母身边的人听着了，自是由伯母当场教训了一遍，不过她倒是气得小病了一场。这两位嫂子平日里没少斗气，总是你来我往的。伯母一生病，他们争着来服侍，只是这次却不没理她们，倒是叫了我过去。”
文箐想到了一个人，道一句：“比起小绿来，想来你是做得好的，要不然也不会在这里轻松说这些了。”
阿素被夸了一句，有些不好意思地道：“用小姐的话来说，小绿便是前车之鉴。往常夫人同我娘没少教过我，便是再不济，不也有你这个军事出的一些妙招嘛。”
姨娘从不晓得自家女儿还有“军师”之能，再说也是极少参与到周家闲谈他人后院之事，此时听得还有自家女儿的关系，想来她也没少同阿素谈日后的婚嫁的事，不禁再一次仔细打量起女儿。总觉昨眼前这个女儿让自己太陌生了，k哪里像个七八岁的童子？早早地便关心这些事体来了。好奇之余，亦不免有些心酸。
只见文箐却极认真地听着阿素讲完，好奇地问道：“那用了吗？是哪些招？我猜猜看，甜言蜜语哄着为上，还是多在面前走动端茶倒水上几道菜式？阿素姐，你别卖 关子了，这屋里也没外人，快同我与姨娘讲讲吧。”
阿素见小姐一脸急迫，也不忍卖 关子：“我想着这是试探我的孝心，便只好在两位嫂子面前虚心请教，着意奉承。到得伯母面前，自是说二位的好话，哪一样都说是二位教的。”
姨娘亦在一旁点头道：“倒也好。”
文箐心想对方一方面可能真是试探，看阿素真如五郎所言那般好，能撇下自己让媒人找的亲事，单挑了这么个。也许是给个下马威呢？只是没想到做得这般好，便拿阿素煞煞媳妇的威风，打压一下他们，连堂侄媳妇都能做得这般，只会让两儿媳看在眼里，记在心里，以更尽一份孝心。于是撇撇嘴，道：“你这是自己费心做事，留了功名的帽子给他人戴。”再看一眼阿素，又好心提醒道，“只是你还得留个心眼。你想你大嫂是官家小姐，而你三嫂则在大富家小姐，个个好似都不错。那你样样都做好了，也难免不会让人心里不好过。谁喜欢哪样都比自己强的人？”
姨娘在女儿身边，往常何曾听她说及这些事，亦不晓得她是打哪里得来的，而且说得合情合理，连这个都想到了。自己教导儿女真是不如夫人的修为。
阿素听了，亦是一震，果如小姐所言，那二人正是因为娘家身价，才相互看不过眼，不肯相让。如今她们不过是想拉自己进去作战友，如若真是样样不输于他们，岂不是给那二人难堪？这想明白了，忙道谢：“多谢小姐提醒。日后我定谨记。”
文箐道：“你也是新妇嘛。还要帮人去侍奉不是自己家姑的伯母，真不容易。我看，还是住得远一些好点，住得近了，你老得去掺合他们家的事，好好的把你给扯进去，最后得罪了你伯母全家的女人。你那房子何时到期？”
阿素听得小姐这问话，显然是个主意，自己也未尝没想过，只是奈何新婚，总得同这个堂伯母铺好关系，毕竟眼下五郎仰仗他们的时候多些。“已付了半年的房钱。”
文箐怕阿素过份担心，也明白自己今日说得过多，只好又安慰道：“不过也别想太多了。五郎毕竟不是他亲儿子，他伯母一家又能奈何？再说，你