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沈吴氏细细想了一下，如果苏州沈家那边真要学当初周家一般，那也不是不可能。她一时也没了主意，只觉得心痛箐儿简儿，却有心无力。
“你啊你，这点子事也应多想想，都当娘十来年了，还同昔日那个才出阁的小娘子一般。就说你派伙计，还只去打听消息，这要是万一日后传到周家耳里，人家会怎么想？如今让庭儿去，可不只是面子上的事，且让他们晓得沈家也不是没人给她撑腰的。眼前我们虽落难，可谁能料死我们便一入泥尘翻不得身？”
沈吴氏挨了家姑的训斥，没有半点儿不豫，只笑道：“是，媳妇知错了。这是托母亲的福气，母亲例来替我张罗着这些，我懒散惯了。如今让我来管这些，倒是失了分寸。还请母亲多多指点。”
沈老太太也暗生悔意，当日把持家务过大，没让她历练一番，如今见她行事，实是缺了些章法。见说得差不多了，便由着沈吴氏搀了到外间。
恰吴婶过来，在外面回话，道是加了点茶汁的米糊，楫儿小少爷果然是多吃了些。
沈吴氏将事情与沈老太太约略一说，道：“箐儿简儿一来，便帮我一个大忙，我实在是喜欢得紧。”说此话的同时，又将文箐拿来的梳妆套盒呈上来。老太太也是再次问及钱财哪里来的。沈吴氏三言两语替外甥女说得。
沈老太太听了，虽是觉得安慰，却也只是一声长叹。媳妇儿此意是想长留箐儿他们，奈何人事不由己。轻轻拍了拍媳妇儿的手，道：“命里有时终归有，命里无时莫强求。”
华庭正因表妹讲故事而听得入神，此时老太太一来，便只能陪着聊一些家常话题，没了兴致，非让文箐继续讲下去。老太太兴致亦是高昂起来，也不说念经的话题了，要听文箐继续讲故事。
且说得一段后，沈老太太早过了平时休息时间，便拉着文箐，道：“你还真同你母亲一样，是个好强的。你这般性情，只是以后既是一家人在一起，却是不要如此见外，否则，传出去，不是说我们沈家对不住你母亲么？”说完，又长长一叹气，再没了先头的精气神儿，对着沈吴氏道：“你带他们下去吧。改日里我再来听你们讲故事。今日里实没了精神，晚上也不用来请安了。”
“外祖母是身体不适吗？”
沈吴氏告退出来，对着外甥女一脸迷惑的表情，也只叹一口气，道：“无事，只是今日困得少，没了精神头，要补觉。你外祖母其实是喜欢你，只是，唉……大约是见得你，思及头前几十年的事了吧。”
文箐不明白这中间有何缘故，只是觉得老太太并不如沈吴氏一般喜欢自己，但也不是反感自己，倒好象是不知拿自己这个外甥女摆在什么样的一个位置才让自己不为难一般。
旁观沈吴氏她们婆媳二人的关系，倒是相处融洽，老太太虽是说一不二，却总是给沈吴氏处处留情面；沈吴氏也是对此十分周到，凡事以老太太说了为准。也不知这二人究竟是有怎么样的一个能力，能这般平和相处下来。如果自己是沈吴氏，估计难。这时，不得不佩服古人的“三从四德”品性，也许真是从骨子里便有了约速自我的意识，故而能时时做到这些。
“舅姆，只是我仍是担心，这要是我叔叔那边晓得了，必然闹开锅来，届时，这里必然来来往往好几拨。只怕惹得舅姆家也没法过好年了。再说，他们来接我的话，我却是不想去，除非陈妈他们已返回苏州了。要不然，在那里我一个认识的人也没……”文箐小声地说道。
沈吴氏安慰她道：“那更不能瞒着。周家毕竟是你家，你早晚都要回到那里去。不过，在舅母家一天，你自不用如此担心。”说完，又看看外面天色，也不知会不这两日会不会下雪，华庭要出门，还没走，她已是心里难安起来。嘴上却道，“周家，我也一个多月没接到消息了。还是李诚在十月份来过一趟，十一月初的时候，突然又差人问来过一次，总是问东问西，彼时他们还瞒着我你们姐弟被拐一事，后来，临走时，才道了你们不见了，没把我们吓死。昨日见得你们，真以为作梦一般……”
文箐诧异地问道：“可是，我十月份从南昌出来，裘大哥说要给你这儿写封平安信的。如果是十月份底发出来，按理说，十一月底也能收到了啊。舅姆，没收到吗？”
沈吴氏惊讶地道：“我这里一直未曾收到南昌府的甚么信啊。你让他写的可是这个地址？”
文箐点头说是，心里却是不晓得为何，是不是裘讼师那边没发出信来？还是有别的变故不曾？
华嫣见表妹一脸不安，安慰道：“这信，想来在路上有耽搁了。也不定能按日程到，兴许再过几日便收到了。以前爹出外，写信便是这般，有时隔了半年才收到，甚至信到时，爹都已经到家了。”
沈吴氏也劝道：“想来是如此。你人都到了，也就莫要担心那信了。”
“舅姆，你适才说到李诚，我母亲原来是说过让他过来帮忙的，怎的他现在也不来了吗？”文箐心里觉得李诚与阿静不是这样的人，可是谁晓得距离与时间会不会改变一些人？
沈吴氏听得这话，却突然为难起来。道：“他先时倒也常在这边，还欲搬过来，只是适时楫儿正生病，你外祖母找了人。后来，便说是同阿静的八字相冲……”
文箐穿越过来，确实是好久没听说过“八字”一说了，没想到命犯冲，居然是指阿静同楫儿。这，还真是，人算不如天算，什么计划都白搭。“那阿静不过来了，他怎么这么久也不来看望了？”
华嫣轻轻说了一声：“上次他来时，我无意听得他在灶下向吴叔打听吃食，阿静好似怀了孕之类的……”说完又看一眼母亲，生怕被训为见了外男。
幸好沈吴氏此时心思也不在这处，道：“他家子息也单薄，要是再有儿女，自是好事。”
文箐却在想别的事，陈妈按原定计划的话，应该是早迁坟归家了，怎么周家李诚他们也没消息传过来呢？难道后面还有其他变故不成？她心里着急死了，这时又恨不得偷偷一个人跑到苏州去打听一番，或者飞回岳州或常德去找一找。
正文95 黑子送的大礼
华庭听表妹讲的一路见闻，只巴望着能时时相处一起，好多听听。谁知听得在兴头上却要中断，很是不开心。既被沈吴氏安排着回屋歇息，却是不乐意，非得磨着沈吴氏答应下来，今日且到出发前，再听听表妹说些事，万一周家问起来，自己也好回答。
沈吴氏嗔怪儿子道：“平日里也不见你顽皮，怎的你表妹同表弟一来，你倒是变了个样儿。这要是让你祖母晓得，还不得再罚你一回。你莫要拿周家来说事，不过是你自己好奇罢了。我且再次嘱咐你，周家其他人问起你表妹来，你可莫要说他女扮男童的事，更莫要提她这两日与你说的事儿，只称自己住在外间，表妹才在自己家一日，自己不曾多相处，亦不曾问得甚么。记住了没有？莫要说漏了嘴。”
华庭只求母亲能让自己听完故事，她说甚么一律都答好，一应要求也一概点头，道：“我晓得了。母亲这是为了表妹名声作想，我自是会小心行事的。他们问起来，我只道是表妹此前身子不适，母亲几年不见她，实是不忍她再带病奔波，故而不能马上往苏州归家，我且速来知会。待表妹身子缓和些，再议。其他的一律说不得。”
沈吴氏见儿子答得并无疏漏，方才点头，道：“去吧，同你表弟他们玩去吧。只是莫要大声喧哗，更不要当着下人嬉闹。”说完，又觉不妥，道：“回来你这般我可是不放心得很，且去把他们请过来，我在你这屋里整理物事，你们便在外间说话，这般便合了规矩，我亦能听得。”
华庭一听得许可，高兴坏了，冲母亲一拱手，急跑出去了，只在身后留下“噔噔”的楼板声。
沈吴氏见他今日这般跳脱，心里亦是轻松。这是儿子打从夫君去世后，第一次如此快活，没想到却是箐儿简儿给他带来的。叹一口气，默默地给儿子准备行李，拿了这件取了那样，还是嫌准备得少了，儿子第一次离开自己身边，更是紧张，唯恐不周。准备了大半下午，仍是觉得不齐备。及至见到文箐，才想起她居然没有一丝准备，也能千里把家还，又安心些。
华庭跑到文箐房里，发现姐姐正同表妹在拆被子。“唉呀，这活计让吴婶他们做便是了。表妹怎么自己动起手来。”
文箐笑道：“吴婶快要分身乏术了。这点子小事，我自是能做的。订被子或者要费上半个时辰的功夫，勉强能应付，只这拆被子，却是快得很。”
华庭讶异地道：“表妹这般年纪，也会订被子了？”
文箐面上一红道：“订得不好，倒也不至于闹出因为订被子而把自己缝到里面的笑话。”
“什么笑话？姐，你怎么也乐？”华庭见自家姐姐亦是抿着嘴乐，更是好奇起来。
原来文箐适才拆被子时，正好同华嫣说起一娘子因订被子而把自己缝进被子里的笑话。此时弟弟一问，自是觉得好笑。被弟弟缠着，没法子，便也说出来。
华庭听完，拍着桌子笑道：“华弟哪里得来的这可乐事情？这人也太愚笨了……笑得我腮疼。”
文箐笑道：“也是路上听人说来。这般简单的笑话，书上也不少。同样类似的还有人扛了长竿横着不能进城门，竖着亦不能，旁人让他截断竿子的事。只是这般笑话，讲起来自是好明白，可是在不经意里，我们自己也时常犯。”
华庭一见她们已拆好被子，便道：“表妹怎么会犯这等蠢事？我自是不信的。你们这是要抱去晒吗？我来。你同姐姐聊，我让吴婶他们明日在天井里晾着便是了。”
文箐忙叫道：“表哥，莫要过来。这被子里谁晓得没有有