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邓知弦却半点儿没有甚么不妥的感觉，不以为意地道：“都是亲戚，这过年过节，总得去打个招呼啊。这不，我一来，昨日碰到了，表外甥他们极热情地邀约，不去倒是不好意思。”
他嘴里的表外甥，便是周成的儿子们。周成的媳妇严氏，是他们家的表亲，当然是隔了一两房而论。
原来邓知弦昨儿来周家，先是被周同训了两句，一时烦闷，正好吃酒席时，又遇到了周成周盛的子侄们，与他们是几年前早相熟了，便凑到一块，喝了酒，晚上与人玩了个通宵，早上才歇了一会儿，上午又继续玩上了，喝上了。
转过头，他又看着姐姐，委屈地道：“这回来您这，我是甚么事儿也没干，老老实实地呆着呢。您瞧，是不是该打赏一下？”
邓氏一见他讨钱时就老实可怜相，还带了尊称，可“老老实实”？鬼才信呢。邓氏不是三岁小儿。只看他眼角便晓得他定是没安生了，只是没想到竟同族中二房的人去胡混了。可眼下，周盛那边正与自己这一房不对付呢，弟弟这一去，不是给自己找事么？
她一想到严氏前几日还让人递话给自己，意思是让她向伯母魏氏求个情，莫要闹大了。她头痛，好不容易推诿了。哪想到，弟弟却一脚又踏进是非中来。恼道：“你是不是又与他们混到一起去赌钱了？我少交待你一句，你怎么就……”
邓知弦袖出十来张宝钞，递于姐姐，道：“我又没输，喽，我还赢了呢。大姐，此次来得匆忙，我也没给文筠与文筹买些甚么，这些，够买一堆物事了吧？”
他自觉出手大方，却是半点儿没察觉自家姐姐已是咬碎了牙。邓氏轻哼了一声，心道：自己贴补给他的何止是几百贯钞，都上千贯钞，难道会在意他这十来贯钞？也晓得他这是有小钱，套自己的大钱，便很是不舒服。何时他能立业？
邓知弦仍不知死活地讨好道：“大姐，莫不是你家大业大，嫌弃弟弟这点子钱？也是，你与姐夫手指头缝漏大一点儿，弟弟我就……”
他不知，这话便是捅了马蜂窝。方才李氏的话，便是不断指责她资助娘家，如今，见弟弟又要张嘴讨要钱，邓氏却再也压不住火了，怒道：“我家大业大？哪样是我的了？便是我家大业大，也经不得你这么败你瞧这几年，我在周家得的一切，全都与了你，可曾留下一星半点儿的私房钱？你姐夫这些年也没少帮你，你若真是争气，要么是习举业，安心功课；要么是真做点儿事，把家里田地管好，也是一份家来，偏你不安生，同人学赌……”
邓知弦被邓氏一吼，心想坏事了，自己这点子钱没套来多的，反遭一顿臭骂，眼见从姐姐这里再得不到别的好处，便也不甘愿在这里呆下去。起身道：“我晓得你是恼了我，那我走好了。”见着张氏拉着女儿在隔间看着这边的动静，便一瞪眼，道：“还在这里等夜饭啊？咱们不招人待见，谁个还会热脸来侍候你？”
邓氏一见没几句话，弟弟便走了。好不容易在分家前同他见得一面，还有话要要告诫他呢，哪会这么轻易放他离去？便叫道：“且住大姐我还有话没说完呢。你若现下踏出这门，日后莫要再认我这姐今日我最后一次告诫你，若不听，你走，不留”
邓知弦可不想就此真把姐姐得罪个彻底，先软了下来，辩解道：“大姐，莫说断绝关系的话。这点子小事犯得着如此么？你同我说不要与外人赌，我自认是做到这点了啊，如今不过是同表外甥的兄弟们热闹热闹一下罢了。你这般小题大作，我出去也是要脸面的……”
邓氏见弟弟半点儿不为自己着想，心有些冷了，便道：“你还要脸面？你不晓得，你这般，让我如何在这宅子里见人？”
邓知弦没觉得自己如何，不过是人生不顺意，偏人人都怪罪到自己头上。“怎么啦？我这样就失了你脸面了？难不成是这院里谁个在嚼你我舌根了？大姐，你说出来，我替你主持公道。”
邓氏被他气得一佛出世二佛升天，道：“就你，还替我主持公道？这院里，论理你说得过哪一个？论力气，你拼得过哪个下人？你若真想争口气，让姐姐能扬眉吐气作人，就归家好生念书做好功课博个功名来”
邓知弦见姐姐这是老调重弹，自己耳朵听得起茧了，有些不耐烦，道：“你是女人，不知男人这般读书有多苦，做那些八股文自己都看不明白，一个字一个字抠，然后非要论出一大篇来。寒窗苦读几十年，也没几个能成的，咱们祖坟上就没长那篙子，你也莫要难为我了……”
“再不济，安心在家里管好那些地，也不愁吃愁穿。”邓氏抚额，只觉这个弟弟就是命里克星，专门让自己短寿的，只是作为长姐，不得不尽责，故而，仍是一番苦言劝道。
邓知弦却早就有话对付：“你也说我这把子力气，就不是干那地头上的人。再说，那般来钱，得等上一辈子，只怕也是个庄稼汉。何是能成真的员外？”
在他想来，寒窗苦读太苦，只种地想兴家那是作梦，背朝日头面向黄土，自己也根本不乐意。总之，这两者，来钱太慢，想享受，现下这种日子甚好——有酒喝，有女人陪，有几个朋友一起喜乐，相互吹捧，各得其乐，偶尔赌赌钱，就有可能大一笔，这么畅快纵情的事，何乐不为？
邓氏怒其不争，恨不得一棒子敲醒他。眼下，越发同他没法说清了，便恨声道：“我又不是让你去地头做活，你只要雇人给做了便是。安心在家，孝敬父母，日子岂不是舒舒服服？你偏同人混得没脸没皮的，连带着我在周家亦抬不起头来。”
邓知弦不乐意了，难不成姐姐在家受气，全算到自己头上？“大姐，你这话说得不中听。我来周家是给你丢脸，那日后不来便是了。只是，姐姐你是女人要脸面，我堂堂一男人，倒是失得了脸面？这次又不是真赌，不过是表亲热情邀请，我焉有不去之理。”
邓氏咬牙道：“你明明晓得眼下我家侄女归家，同周成家有些恩怨，你还偏去掺合？你是我亲弟，文箐是我亲侄女，算来她亦是唤你一声‘舅’的。严氏同我们虽是表亲，可那是隔了几房，如今又隔了几辈。孰亲孰疏，这个道理，你读这么多书，难道不会细细思量则个？”
邓知弦转过脸去打完一个哈欠，方才一脸无可奈何状地道：“唉呀，大姐你这说些，不过两边都是亲嘛。其实，说来都是你们周家人。”
“你既晓得是周家人，你早该避而远之了，还偏为那一两口酒凑过去？难道家里就少你一瓶酒不成？”
“我去串一下门，便是找事了？要说找事，这也是你们周家的人，同我无关。只是，我听他们说啊，你这新归家的侄女，可是厉害得紧。只是，你那大侄女我倒是好奇得很，很想见识一下呢。”邓知弦说这话时，也确实只是好奇，倒是真没甚么别的想法。只是这等子话，他一个外男，虽是亲戚，可又哪里是想见便能见的？以他一个久经烟花之地的男人说来，怎么听，都让人生出误会来。
故而，邓氏忙阻止他说下去：“你这话便只说今日一次，可莫要再对其他人说了否则，这要传到他人耳里，尤其是你姐夫耳里，还不闹翻天了”
邓知弦撇了撇嘴，道：“好啦，好啦，我不说就是了。你也不用成日里把姐夫挂嘴头。”
“我的事不用你来管你少掺和就是了。管好你自个儿，莫要在外头欠债了”邓氏一见弟弟提到周同，便急了，浑没想到是自己先提的。
邓知弦困得又要打哈欠，便用手又捂了捂，抹了把脸，丁氏给他递了一条温热帕子过来，他擦了一下，方道：“我也不是有意想掺合，正因为我是两头有亲，人家才想着我说句公道话。让我中间拉合拉合嘛。人都死了，活着的人还计较这些作甚？我瞧着啊，你也劝劝你侄女，便是严氏打了她，那是长辈，作甚还非闹到开祠堂的地步？人家都有意说软话了，偏你们这边咬紧了不放。”
在周复这一房所有的人来看，今次一旦饶了严氏，只会助长她的气焰，下次定是会卷土重来的。这几个月来，她可没少来自家院里“串门”，动不动就闹上一场，得了便宜才会走，连看院的狗都汪汪叫着说：此人可恶。
邓氏没想到，周盛那边真打这个主意，竟拉着弟弟也往这里头拽，这不是牵扯的人会越来越多了吗？弟弟使劲往这里钻，难道……她急急地问道：“你不是不得了他家甚么好处了？”
邓知弦打死也不承认，道：“大姐，你把我想成甚么人了？我是那样的人么？我又不是你们周家人，能管甚么事……”
他说完，见姐姐一脸质疑的神情，便坚持道：“好了，我说。他们不过是让我传句话，让姐姐帮着说说情罢了，终归是沾亲带故的。”
邓知弦一见他这么心虚，暗叫不好，这肯定是弟弟收了甚么物事了。便道：“你不用哄我。你且说，他们到底给你甚么了？若是钱，退给他们家，他们给你多少，我亦给你多少。”
邓知弦一听这话，心动，不过表情上却是十分不在乎地道：“能甚么啊，不过是……现在也没在我这，在外院呢。”
邓氏仍不放心地道：“若是物事，你直接退回去免得给人留把柄。”
邓知弦浑不以为意，只略点了下头，认为姐姐是太过于谨慎了，自己与严氏可是亲戚，相互来往，送几件物事，怎么了？他见姐姐沉吟不语了，便继续道：“我可是提醒大姐一声啊，你可得小心点儿你这个侄女儿。听说她这么小，做的那些事哪样不惊人，一归家，便甚是讨长房上下的欢喜。若不是她坚持讨甚么公道，硬要把事闹大……”
邓氏正恼他收了严氏的礼，发愁自己如何择清呢，要是传到伯母还有李氏或者随便哪个人耳里，自己还怎么做人？偏他还一再提这起子事，�