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小孩子的话别，一人是表示怀念，其他几人是想仗义疏财，华庭与沈肇都学文简，私下里将零花钱送了出来。谁又晓得：这次的相助，就是因，更是换得了来日的肝胆相照。
沈贞吉几次欲言又止，可是面对方氏与文箐姐弟，那就是妇孺孤幼，实在是开不口，最后也只是陪同着杨七郎父子离开。
方氏是既不放心又稍稍松了口气。却为晓得，沈贞吉归家后，被沈母一顿责备。“这有什么开不了口的？这么大的事，难道你还拖着耗着？终有一日要解除的，拖得越久，来日周家只怕也怨咱们的……”
沈贞吉言道自己有愧，张不开这张嘴。
沈母怨儿子：“这事又不曾遣下媒婆立下正式婚书来，你开不了口难道我还遗媒婆上周家门将这事闹开来……有信物不假，可是如今不是我们故意为难他周家，实在是颛儿性命要紧，这人命关天的事……“你生为人父，难道就坐视儿子性命不保于不顾？你这样，你妻子也这样，一个个都怕自己作恶人，那好，我去”
这事本来是想瞒着沈颛就到周家去解除婚约的，哪想到，沈颛没去建州，而是去了杭州，寻得几盆兰就归了家；打乱了沈贞吉的计划。瞧着儿子兴冲冲地说要栽培兰花，种出名花来，日后或许能用花换回几本画来……
沈澄看着孙子烈日炎炎下东奔西跑，为的全是文箐，心里着实不高兴，责孙子不事孝道，未替曾祖母好好在家守制，有违礼制。沈颛当头被浇了冷水，犹不知理由。只是向来不敢违逆长辈，也认为祖父之言没错，自己确实疏忽了，便自去祠堂跑下请罪去了。
只看得其母姜氏心痛不已。“可怜的他，这叫我如何开口与他说文箐的事来……”她一想到儿子若是听晓与表妹无缘，不能在一起，只怕定然会伤心难过，多年来一直以表妹为妻的想法，如今要是破了他这美梦，他焉会轻易过得的？就连自己当初，听闻此事，只道是胡言，根本不敢相信。可是不敢相信是一回事，只听得华庭讲完，归家后忡忡不安，忍不住与沈母提起。
沈母十分忧心，便让沈贞吉请了人再批八字，有人说合，有人说不合。沈澄开始也不信，可是沈母找来的人批的多了，他也动摇了。与沈贞吉一道去访了智信，智信与他们讲一袭话，尤其是看了文箐的八字后，直摇头。智信对沈澄父子道：“我当日在太湖边上得遇令郎，曾劝过，只令郎执念太深，为情所困，怕是不妥。有心点化于他……”
最后见他们仍不信，智信顺便带了他们去南京钦天监高人，结果人家掐指算来，却是一语道出：“此女与令郎本来确是八字相合，只是她要是幼年无难，便是一生平遂。若是幼年遭难，则是寿短之命……大师拿此生辰来试探，某断言：此女七岁左右必逢大难，此八字实不是生人之相。若是生人，必然是九死一生，命盘已改，与令郎结亲，只怕弱冠之年必有大灾，性命攸关。”
沈澄父子见他说出来的文箐的事实在是太相符了，大惊，不得不信。沈贞吉求如何才能开解。不外乎两个：下策是另选一女；上策是出家修行。
正文372婚约解除愧疚难安
小孩子的心只专注一事，所以一提某事便立时看得十分迫切。比如黑漆儿也不可能是立时就随杨七郎上京，杨七郎还得去归州迎回老父与妻子的灵柩。文简听到姐姐提这事，“哦”了一声，一时情绪过后，也没有之前那么忧心了，转眼就似乎风轻云淡起来。
相对于大人们来说，事情可不是这么简单说能放下就马上可以放下的。比如沈家现在以沈颛性命为忧，谁都是吃不下睡不香，如何向周家张口提这事，显然是慎之又慎。
沈颛一个人被家人蒙在鼓里，先时说想出外寻兰花给表妹作个礼物，姜氏也觉得他不在身边也好，免得事儿还没查清就走漏了风声，担心儿子到时受不了。于是沈颛出门拟寻得名兰，加以栽培，要么学表妹一样，能给家中积点薄财，要么是送于表妹作生辰礼物以表达心意。前者却是不好正面说与家人知，因为沈家家风向来以淡泊清雅为重，不逐利不求名。沈颛归家后，小心地将这打算与父亲说的时候，期待父亲的支持。
可是沈贞吉却只是淡淡应了一声，转过头去皱眉不语，直觉上是儿子受文箐影响，已与家风相违背，略生不满。他更没想到的是，儿子寻完花回来，却开始加倍读书，读的正是四书五经，再看其案上所摆，不再是绘画宣纸，已然是生员应试之题。沈贞吉大惊，询问儿子。
沈颛小心翼翼措辞，委婉地说出自己想过两年替曾祖母的守制期结束，准备应科举之制，恳请父亲同意，并发表决心：以十年之期为限，考个举人来。
沈贞吉心中发颤，问道：“然后呢，逐功名求通达？”
沈颛见父亲面上无半点喜色，已知不妥，不敢再将心事说出来，只低声回答：不是。
沈贞吉逼问道：“昔年你周家姑父也说是求得功名为民作主，又如何？最后却是被人所诬构陷至祸，家破人亡，身死异乡，余恨不绝……”在某种程度上，华嫣的想法或许同其爹一样，认为名利这些物事，便是招祸上门。沈贞吉更是得沈澄之髓，讲求独善其身，而非周济天下。
沈颛面对父亲的质问，知父亲生气，再不敢违逆多说半句。他既不能拿周叙周复来回驳父亲，激怒父亲，又不能替自己辩解，毕竟来日谁也不能预料，更何况这本来就有违祖训，理亏在先。父亲不理解，不支持，他惶惶然只觉得自己果然有负表妹所愿，日后一事无成。心中不甘，没想到，这事传到了祖父沈澄那里，却是勃然大怒。
沈澄这人，十分重名声，也写得一手好字，村中人办喜事，但请他写几联，他慨然应允；沈贞吉兄弟善画；有人高价聘为师延家教子弟作画，沈澄一慨不应允，认为有**份，自己一家还用不到卖画为生的地步，除却为了沈博吉偿债才窘境陡显。只是一旦应付过困境后，他又以恢复了平常心，坚持子弟居家修身养性，不求富贵仕途。对于文箐作孙媳，他是抱持着亲上加亲的态度，既不是十分赞成，也无反对之意，尤其是老母亲看中的人，他当然反对不得。可是现在事关长孙生死问题，再加上妻子不满文箐所作所为，如今长孙受文箐潜移默化，差点犯家规，是以也同沈母一道，既便没有和尚之言，也颇有些不看好这桩婚事。
沈母忧戚日甚，茶饭不思心神不宁，本来略有中暑之症，更是加重几分，郑重与姜氏道：“箐儿再好，可毕竟不是沈家人，进了沈家门只怕日日后使得门风大坏。她开食肆，做绒衣，闹出来的动静便已不小，我们沈家也容了她。如今周家她那一房是她三叔周腾说了算，他三叔逐利心重必然不管子侄，甚至可能是连带着子侄都如此，你堂姐昔年也是百般钻营，最后又如何？都是利惑人心。”文箐所作所为，并不为她所能理解，她能接受文箐，不过是沈于氏在世时十分看重罢了。如今她作为一家最高的女性长辈，自然就将心中的意愿表达出来。
“好好的颛儿，与她常来往，也受了她的蛊惑，求取甚么功名。以前是博吉决意行商，结果闹得欠债累累，拖累一族人，如今连颛儿这么老实的人，也静不得心，尽然要卖花营利，又要去博功名，咱们家风怕是不保了……这若毁在我这一辈上，日后让我与你们父亲如何去见列祖列宗……”这些话，沈母一字一句说与沈贞吉与姜氏听，不吝于是狠狠地砸将下来。
姜氏有所顾虑：“颛儿去ji院一事，幸得箐儿遮掩，这婚事要一取消，只怕外头的流言与颛儿不利。媳妇儿思量来，现下就与周家说这事，怕是不妥……”
沈母道：“早一日晚一日都要说破的。你现下不说，日后再说，焉知周家到时不更为怪罪咱们利用他家人来遮口实？拖得越久，怕是耽误了文箐，到时周家更有怨言。长痛不如短痛，快刀斩乱麻的好……再说，毁婚一事，当年你堂姐就提议过，那信可还在？他周家若是不允，咱们便也莫管顾旧情了，只需拿将出来示人。咱们唉……也是顾着情义，做不出来那种薄情寡义的事来，要不然，当年婚约早就取消了，哪里会有人这也日这些事来？我们沈家可是待他们周家并不过分，你去周家，就求他们看在这往昔的情份上了，也放过我们颛儿……”
话已至此，无任何商量的余地了。
陈妈不再在文箐耳边时常提沈颛的事，文箐松了一口气，按例，陈妈必是说完华嫣的事后，一定会再提提文箐来日与表少爷的事，现下却是只字不提，这就太反常了，文箐的敏感神经直觉有所不对，于是张耳四听周围风声。
陈妈让周德全去打听智信的事，文箐不是不知道，不过是先前故意装傻罢了。可是这么久，不见动静，着实让文箐起疑。周德全连日在外，只说是在寻地，却也不见他汇报来，倒是时常听嘉禾说陈妈在周管家归家后便在一起筹划。她想，或许陈妈也是想委托周管家置产，于是有一天寻到周德全，问道：“周管家，那太湖边上的田地要可有消息了？”
“小 姐，现下咱们苏州倒是风调雨顺，知府大人带头开沟挖渠，受水患的地方极少，这卖地的人家实在难寻……”周德全说的倒是事实。所以说，不得不佩服周腾以前的眼光，在宣德五六年间趁水患私下里大肆买地置产，如今地价翻番。
文箐这边同沈颛一样，被大人们瞒在鼓里。陈妈与方氏十分发愁。“大舅爷那处是顾及两家颜面，又怜惜小 姐，舍不得提这事。可是要真是攸关大表少爷的性命……”一边是早先说好的婚事，一边是性命攸关，婚事好取消，虽然伤了两家感情，可是情有可原，迫不得已。而性命问题，至关重要。沈家要做出的决定，一清二楚。
方氏悔道：“当年就该好好地寻个道士�