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发现文箐似变了，又没变，但明显生疏了。好几次他想问：那些信你可看了？可又问不出口来。
私下里他问文简：“那些信可与你姐？”文简毫不犹豫地道：“给了啊。我三婶不让姐姐与你写信，我不是在信中与你说了姐姐的事么？对了，你还没与我说清楚，怎么不娶表婶了？是不是与同我姐姐与表哥一样，八字不合？”
孙豪没好气地道：“是，八字不合。”
这个问题文简问了他好几次，可文箐却从来连半句也不曾提及。他就想等着文箐关心地来这么一句，然后自己就说出心事来，哪想到等了这么久，对方根本不问。
孙豪见文箐说的那些话，实是对自己好，可是这种好法，却早不是当年的那般了，带了些距离，带了些生疏。他这厢着力想拉近距离，奈何文箐不动声色地退后一步。这可把孙豪急得头发掉了不少。
褚群来与文箐道：“城里的酒，现下有几家闹中秋，在节前聚一起，厨师们各拿三道菜，评个次序。小 姐，您看，咱们要不要也让关师傅去大展身手？”
文箐让他把细节说将出来，听得来了兴趣，道：“我还不知有这些呢。真是不入一行，不知其深浅呢。这是好事，咱们也应景儿地去试试。三道菜，便用两道店里最招客人喜欢的，再来两三道寻常的就成。”说起这事来，她认为是个业内精英聚会，是大好事，实在是该出面凑个热闹，要评一个优，那就是免费广告啊。
褚群听了，微怔，然后一脸做错事的样子，道：“小 姐，关师傅那边，却是报了两道最拿手的，叶子的酪糕肯定是要的……”他有些没明白小 姐为何不将最好的拿出来，还藏一手。
文箐笑道：“原来你们早就报了名，这是先斩后奏啊。”
褚群哈腰点头，说这报名的事太急，这几天也来不及到自适成来，于是自作主张了。
“将在外，令有所不受。再说，这食肆既交给你们打理，自然是你来负责，以后有这些事，还是你作主好了。我先时只想着，咱们一道烤鸭，一道酪，必然是无人能及的，这两个怎么也能拿个名次来。你现下一次拿出三四道菜来，其他两道菜再好，只怕也容易被人排挤，总不能这次比赛所有菜式都让咱们一家得了。”文箐的意思是要保留实力，不要将最好的一次全部展露出来。
文简听了，不解。“姐，为何咱们不将最好的全部拿出来与人比？”
文箐笑道：“咱们店有名的几道菜，你现下全拿去比了，也不可能全占魁首。不如只求两道最好的菜式，保证得个第一。然后拿别人家也有，我们也食肆也做得一般的菜，去凑个数，反正这菜卖得也不如何，在旁人家吃与在我们家吃，赚得也不多，自然不影响日后客人来点菜。如果咱们拿出的其他几道菜得了名次，那下回来客人来吃，自然会提起来这菜不如何。这不是我们自己挖了坑跳进去了？”
褚群大悟。
文箐却借此事教弟弟：“独占魁首大出风头，人家难免也眼红，自然不是一件太好的事。独美于众人，无端给自己树敌，惹来同行排挤，莫若送人一花，与人同乐，相互敬重。毕竟今年举行，明年还有，明年咱们可以再推出今年没做的那道菜。如此一来，我们的菜都能叫人称道，而且也不遭人嫉恨……”
文简听到这些话，举一反三，说：“姐，咱们这是不做那出头船，最易遭风浪，是不？”
文箐大感欣慰，道：“正是。万万要记得：大多时候，风芒不要过露，风头不要过甚。夺得所有眼球与关注，虽然面子上极好，可是也容易树敌。”
孙豪从文简口中再听到这些话时，沉思。
文箐不想树敌，可奈何有人视之为敌。八月十二是乡试的第一天，也是几个酒大比的日子，结果如文箐所料，五道菜，染指不出意外胜了两道，这还是有意放水。可是，有人看不过去了。
邓知弦上次支使泼皮到染指闹事，结果偷不成反蚀把米，那人进了监牢，差点儿把他供将出来，最后还是他拿出一大笔钱来堵了那人的嘴，这才没把事儿捅出来。这次比试，他是拿出全部家当想赢个名次来，甚至于再次让邓氏向周同讨要王府的做菜方子。可是他请的厨子并不象关山那么高明，而郭董氏最擅长的是点心对于做菜的技能也没有预料中的高超，尽管有方子，但研习时间短，另一个是口味问题。湖广与北京的吃食当然与苏州不一样，而评委都是苏州本地人，可想而知，王府菜虽新颖，可是做出来一是技艺不到，二是吃的人不适应，想要拿第一，失败。
周同那边在邓氏讨要方子时，便道：“你与人不过是合伙经营，又不是自家的铺面，不过分成而已。总不能便宜外人了，到时也予一份与文箐那。”
邓色立时变色，怨道：“但凡有点好处，你就只想着那边。甚么外人不外人，你拿方子与她了，可曾给我们半分利？要是给她，那挣得的钱也分我们一半才是！”
周同恨她不重亲情只重钱财，不理睬。邓氏将此事说与邓知弦听。
邓知弦说姐夫不懂事。“要不然，你改日与姐夫说，这食肆不是与人合伙的，是咱们自己开的。方子要是给了他侄女，客人还不被她家抢光了？她那食肆本来比咱们大，又是正当码头的地界，离咱们甚近，到时，咱们这里哪还有客人来？”
说到这事上来，便想到了明明郭董氏也做香酥鸭，为何人人都到染指那处去买？而且只站街上，就四处能闻到染指的香味，明显比自己这边香。是何道理？可是染指那边厨房重地，伙计又是褚群与关山的家人，是以关于排风扇的妙用，他是根本不晓得，也根本进不去瞧个究竟。周宅中安的风扇是排油烟，可是没人象染指那样故意没榨香料并用风扇对着猛吹的，所以他当然不知情。
邓家姐弟开的食肆是一日比一日客人少，吃白食的却是越来越多，邓知弦也意识到这个问题，可是他那些狐朋狗友惯出来的毛病却是不会收敛的，反而开始传出来食肆开不下去了，连朋友们吃饭都成问题了。传的人多了，风闻的人更多，来吃的人就越少。
可是当初从食肆的桌椅碗筷锅台灶具，还有厨师伙计的工钱，都是借的钱筹措着开办起来的，这些如今过了快一年，利滚利，眼看着翻了一番。对方在五月里开始催债，未果，然后八月初带了几个身强力壮的汉子往食肆里一坐，黑着脸催讨债务。“邓兄，半年前我就给过你面子了，你成日里吃鱼吃肉，如今你也得让我们喝点汤水不是？再不还钱，那铺面我可是要先收回来抵债了。至于先前借的钱，你算好了，该多少，届时我们来取。给你半个月的时间，八月二十日，我们再来，至于子钱的子钱，嘿嘿，听说邓兄三条腿有一条不得力，到时可莫我们不客气，余下来的两条腿是否中看不中看又或者中用不中用，端看邓兄的本事了……”
邓知弦吓得发抖，想到了当日被恶人给吓得子孙根现在是既不中看也不中用，萎成一团，要是两条腿再……
邓氏听得弟弟说人家催债来了；吓了一大跳，白着脸道：“你……不是每月里柜上结的盈余，你已拿走一部分去还债了吗？原先借也不过几万贯，怎么会变成这么一大笔债来？”
邓知弦耍赖，将事儿推得一干二净，叫道：“谁晓得生意这么难做？上半年就得了那些钱，寻思着食肆新开罢了，哪想到你侄女儿又在旁边开了一家，结果把一半多的客人全抢了过去……我也想多挣钱发财啊……”
邓氏恼道：“我同她没干系！你少提她！我只问你，你怎么没拿钱去还债？你老实与我说，食肆里赚来的钱都哪去了？”
“姐，你自己每月从食肆里拿钱你忘了？你拿了钱怎么不想着还债，只说我？”邓知弦的眼瞪得比她的还大，认为姐姐只进不出，半点不想自己如何辛苦。自己这一年，替她挣了钱，还要受她数落，实在是好心没好报。
“你，你……你当时与我说的，这是我尽得的那一份，还债的钱怎么还要我出？用我的名义借债也就罢了，你怎么能这么坑我？我是你姐啊，你不是外人啊……”邓氏急了，提高了嗓门指责弟弟。
“那么一点大的食肆，还能挣多少？你以为是摇钱树啊？当时说好的，你四我六，我可是予你一半了。”邓知弦半点不让，反驳着姐姐的质问。
邓氏气得去捶他，哭道：“你当时劝我开食肆，说甚么来着？说甚么文箐不出现都能挣得一万来贯，到手净得七八千，咱们打理起来，一月怎么也得有一万贯钞，除去息钱，一人也得四千贯。结果呢，你给我一千来贯，如今这两月连一千也拿不到了……我问你，那些钱哪去了？我当时只让郭董氏去帮厨，还能分得一千贯呢，如今我让你帮着打理，结果我得这一千贯钞还要去还息钱？我赚什么了？我现在还背负着一大笔债……弦弟啊，哪有你这么害姐姐的？我要不是为你好，我何必在周宅中与人撕破脸面与你姐夫闹不开心也要帮你开食肆？我都是为了你，为了爹娘日子好过，不要瞧人眼色，不要到周家门上来讨要被人瞧不起……要不然我在周宅中有吃有穿，我做甚里外不是人，这般去算计？你让我如今找哪个去啊？”
邓知弦心里一堆子烦心事，没耐性听姐姐哭嚎，一把推开邓氏。“要不是你成日里在我耳边说甚么多挣钱扬眉吐气的话，成日里说你侄女儿轻松挣大钱，让我帮你打点，我做甚揽这个差使？辛苦得一年，你不说我的好，倒是嫌我挣的钱少。当日还不是你逼我拿主意，若不是看在你是我姐的份上，我何必这么劳心劳心？现下姐姐全赖到我头上，却是把我当仇人看，哪里有把我弟弟珍惜……”
二人大闹一场，何止是不欢而散，却是阴云密布，大难临头。
邓氏这下后悔莫及；从箱子里翻出去岁的借据来，这一细看�