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在厉家没讨到半分便宜，反而碰了一壁子灰，受了一肚子奚落与讥笑，周荣陪着周同灰溜溜地回来了。
周腾骂兄弟：“你去那家讨甚么说法？江家早就记恨于我，焉能给你半点便宜的？此时自然是少得不落井下石，他道是从中调停，你就信他？你只把人往好里瞧，哪知一个利字当头，那是半点情分也无的，人家正等着你送上门去讥笑呢，你倒是如了人家的意……早说了你莫要与邓知弦那厮往来，那是个败家的，败光了邓家如今亦来败咱们家，你不听话，现下落得这宅子转眼就是他人的了，过几天且得赶了你我到常熟乡下去住了……气死我了！这口气，不出的话，我绝不罢休！”
周腾一纸诉状将放利的厉家告上官府，列举了厉家这几年放利逼得多少人家破人亡，且利钱远高于律法所限，实为不当营生，奸猾之徒，纵容不得，官府需得为民除奸，恳请严加查办。
厉家也不甘示弱，说借钱还债乃是天经地义的事，这借高利，也是当初借债人自愿，并非自己逼迫。周家借的钱不是小数目，任谁有了这大笔钱都可以置产生息过日子，当然利息也就高。邓家食肆为经营不善才走水，周家要赖帐，倚势欺人，周腾曾四处在湖州昆山等地强买田地，仗着朝廷有人在乡坊欺压百姓，着实该上报朝廷加以约束。
这口诛笔伐的官司是打上了。
周腾忙得团团转，周同是根本帮不上忙。食肆起火的事，也在一一调查蛛丝蚂迹，食肆里烧死一人，却是个购菜的小管事。厨子伙计全都被官府召去问话，谁都说自己无辜得很。至于走火原因，却是归结到炉灶火未灭，肉食滴肉在火上，从厨房引发的火，连带旁边两家店铺都受损。
于是隔壁两家都找上周家门来算帐赔偿损失，刘氏这时气得连骂邓氏的话也没有了。邓氏在食肆走水后几致癫狂，这时再被逼债，便再也受不了，终于是疯疯颠颠起来。李氏认为邓氏这是装疯卖傻故意为难人，“跑出去了倒是好，省得瞧在眼里闹心得很！长了反骨，连大侄女儿的食肆都不放过，心肠恁地歹毒辣！做人哪里还有没半点良心，进门这么多年，儿女都十来岁了，却是分不清夫家娘家，将祖业败光了，还好意思在家里呆着，要疯怎么不去她娘家疯去？这债就不该咱周家还，就应该邓家还才是……”
这些话如利刃，落在文筠耳里，她当然晓得姆妈做错了，尤其是算计四姐姐的那件事上，可是她终归是邓氏所出，自然心疼姆妈现下这般模样，认为三婶在这个时候说这些话，很是过份。于是想出头，却是被李氏三言两语给骂得抬不起头来。“文筠，你要晓得你现下是姓周还是姓邓？你姆妈可是将这宅子都败了去，现下保不保得住还难说。一文钱没挣着，却是要卖光了产业了……你还想学你姆妈不成？到进你弟弟哪里有钱财娶亲过日子？日后你出嫁可要众姐妹们周济？”
文筠听得伤心。邓氏开食肆，为图利不假，可也正是因为她在周家中实在没地位，要钱没钱，娘家又不争气成日里只晓得找她伸手讨要，她又不能象变戏法一样变出钱来，好好的一个奶奶却是过得紧巴巴的，瞧得三嫂搂钱，大侄女儿亦是钱财方便晚，哪会不动心？偏是这种难受，说不得。一说，其他人一句话就堵着了。“周家可没亏她半分半毫，吃喝不愁，衣饰不寒酸，若不是她自己典卖了送于娘家，又怎生会拮据？她自个儿心里没周家，周家却是待她仁之义尽。你外祖母家不是一直得你姆妈照顾嘛，此时怎么不来接人？”
邓家儿子不见了，女儿痴颠，邓母病倒在床上，周同兄弟上门寻邓知弦，周腾说的话可就难听了，逼得邓父无脸见人，哪还会来接邓氏回娘家。周腾撂下一句话：“反正邓氏我家是休定了。你不来接人也罢，到时一驾牛车送回来，别怪我周家不尽人情！”
是以，亲戚间最好莫与钱财相连，一方也莫总是仰仗对方救济，光是一方付出，这种关系实难长久。如今，周邓两家，也落到了这地步，却是在情理中。
文箐当时去了沈家，参加沈于氏的周年祭，匆匆去急急回，只瞧得沈颛是形削如骨立，萎靡不振，竟哭晕在仪式中。文箐大骇。方知毁亲一事对他打击甚大，她自己也不敢多问，是以浑然不知沈颛曾为婚事而吃的苦头。她心中愧疚感丛生，自己终究是作了恶，暗自祈祷，但愿别毁了一个少年，要不自己真会夭寿了。她无颜在沈家呆下去，慌忙赶回自适居。
而周同偿债一事，闹得城里周宅十分不安宁，人心惶惶，是要拿出大笔钱去保这宅子，还是弃卒保帅，这宅子不要了，周同自返常熟老屋去。这事闹得周家几个孩子无心读书，文筵据说此次秋试并不理想，虽不到放榜的日子，却也不寄多大希望了。于是周家的孩子除了文筵与文签，全被打发到自适居来，不许出门。
文箐这下子根本就没忙过来。席母接到席韧的信，已回信预计在九月份过来，席韧在太湖买的宅子还没安顿好；怕是到时候得到自适居中来过几日。文箐听得这事，只盼着表姐那头婚事赶快定下来，要不然自己也当了向席韧交差，到现在华嫣与商辂情投意合的事，她是半点儿也不敢向人说，更不敢在席韧面前透露口风的。席韧却关心义妹，问道周家钱财可周转得开来，自己手头上还有余钱。
文箐哪好意思要他的钱，道：“多谢义兄，但管放心，我也晓得，帮四叔是一回事，却也不可能将自己搁进去，我手头上多少也留些余钱以防万一的，现下周转得开来。”
文筜却对四姐道：作甚要借那么多钱给邓氏，谁叫她造的孽，连累大家，尤其是她害得四姐当年食肆经营不下去，就是她存心图谋，偏四姐还不计前嫌……
此时，文箐听得文筜说起邓氏的处境，以及文筠被训的事，想着文筠这下子可受苦了。“那四叔真写休书了？文筠怎么样了？”
文筜叫道：“四姐，你管她呢？她别提多讨厌了，她姆妈做出来的事谁个瞧得下去，偏生她还到处求情。伯祖母发话了，关了她，不让她出门，也不让她见邓氏。但凡她要闹，就将邓氏与她一起赶将出去。”于是，文筠屈服了。
文筜埋怨道：“她被禁足了倒好，可是我却苦死了，日日要去太姨娘面前侍疾，她痰多，一吐起来，恶心死我了……想当初，她嫌弃我，却是爱着文筠，如今却要我去照顾。睡不好，吃不好，四姐，你瞧我都瘦了。”
文箐诧异地问道：“你去侍疾，那韦婆子呢？”
文筜说：“别提了，出了这么大的事，我爹自然不放心，帮着四叔细细地查帐；才发现帐上有误，那韦老汉到老了却是起黑心，竟暗里做些手脚，将祖母的钱拿出去放息，你说气人不气人？我爹气得当时就拍桌子，将韦家人从庄上都赶将出去了。要不是韦老头当日管着帐太粗心，将那房契漏了，没交由太姨娘把管，哪会被四婶拿去质押？”
文箐心知肚明，这其实是周腾嫌弃刘氏管帐不利落，出了这么大纰漏，却是拿韦管家开刀，韦管家这人私心有没有，文箐不敢说，但这么多年没事，怎会这一次就掩盖不住了？只怕是给刘氏做的替罪羔羊。不过想起韦婆子得到这个下场，文箐心里偷偷笑。刘氏落到这个地步，完全没得周腾的心，这母亲当到这份上也算是丢人现眼了。
刘氏的报应显然不止这点，因为，京城中周珑的信儿却是来了。
曹家原预计今年成亲，但周珑那儿，只怕一时半会儿出不了宫喽。说起来，自是因先帝宣德于六月归葬，人心惶惶，宫正竟差点儿犯错，幸得周珑机灵加以补救，却是越发得太皇太后张氏的喜欢，在七月底，竟是连连拔擢，超升为五品宫正了。
长房老三周正的妻子吕氏亦来信，言及周珑得势，而曹家现下有些骑虎难下，在婚事上多少有点为难。曹二郎不过是生员，今年才去应乡试，是否就中举却是两说。当初周叙看中了人家来日前途，相约为婚。可是周珑升为五品，这是周叙忙了一辈子，才得到这个品级，在寻常人眼里，五品可不是比个七品高出四级那么简单了，自然是十分压人的一个品级。
婚事处于麻烦中。周珑未言及这些，却道太皇太后有言，自己可能会满五年才会被放出宫来。这意味着，还得等两年，那时周珑也就是二十二岁了。这在女官中不算岁数大的；但也着实不小，因为相对来说，曹家郎也是二十七八了，放到别的人家来说，孩子都会打酱油了。最关键是曹家老太太那边有意见了，娶这么一大品衔的媳妇进门，不等于是娶个公主一般难受么？
这婚事有些摇摇欲坠的感觉。文箐这么忧心着，而方氏更是又喜又哭。“要那品衔有何用啊？早生嫁人生子，我见得才是喜事啊。”
周珑升官，因庞氏早就有封诰，故而这次周珑却在信中道来日给方氏继续加封。周珑这些话并不是夸张，而是只待太子来年元旦登基，到时自然水到渠成。
如此算来，方氏也随着周珑的品衔，从开始的方孺人到方安人，日后就要与庞氏一样，成了方宜人。这点不知羡煞多少人。
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