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不知为何，瞿易竟无法将丹绫的身份说出口，只能沉默地低下头去； 不再看那对男女。
“瞿兄准备如何安置丹绫小姐？”
桓慎眼力不差，仔细打量着那名女子，发现她身上穿着的衣衫虽单薄，却都是难得的好料子，普通丫鬟肯定是用不起的。如此看来，这个丹绫应该是大户人家逐出家门的姨娘，否则哪会落到这种地步？
听到有人提及自己的名字，丹绫忽地抬起头来，一双水眸定定地望着瞿易，苍白面庞上满是哀求。
“瞿大哥，你帮帮我好不好？我被爹娘卖到人牙子手里，要是回去的话，绝对会被卖第二次，我害怕。”女人扯着瞿易的袖口，一边流泪一边开口，她本就生了副柔媚的模样，此刻被寒风吹得瑟瑟发抖，看起来更加孱弱了，只要不是铁石心肠，都会生出怜意。
瞿易有些不忍，转头望着卓琏，言语中带着恳求，“琏娘，绫儿乖巧本分，又十分善良，绝不会给你添麻烦，能不能先让她在小院儿里住上一阵子？”
听到这话，卓琏不由拧了拧眉，刚才瞿氏急匆匆地来到酒坊，她还以为瞿易遇上了危险，才会在外面耽搁这么久，但现在看来，哪里是什么危险？分明是撞上了桃花。
不过要是她没记错的话，瞿易后来娶的妻子应该姓白才对，眼前的丹绫又是什么情况？
这些乱七八糟的事情，完全理不出头绪，卓琏也不愿插手。她本想开口拒绝，但看到女人浑身颤抖、脸色青白，几乎快要厥过去的德行，欲说的话又咽回肚中。
“义兄自行安排便是，母亲还在家里等着，你莫要再让她担心了。”
说完，卓琏头也不回地往前走，桓慎亦步亦趋跟在她身后，漫不经心地提点：“这个丹绫，出现的时机未免太巧了。”
可不巧吗？汴州说大不大，说小也不小，就买个鞭炮的功夫，瞿易都能遇到幼时玩伴，还是个凄惨可怜、落魄至极的姑娘，但凡他稍有血性，都见不得熟识的女子继续吃苦受罪。
双手被冻得通红，卓琏忍不住揉搓数下，边走边点头，“若是将丹绫赶走的话，她估摸着会活活冷死在街上，义兄不会同意的。”
桓慎也想到了此点，心中暗暗冷笑，他最看不上瞿易那等优柔寡断的男子，明明自己一无所有，还在酒坊中做活儿以维持生计，偏上赶着接济外人，也不看看自己究竟有没有能力，会不会造成麻烦。
叔嫂俩回到酒坊，瞿氏眼巴巴地看着他们，急声问：“琏娘，你哥哥呢？怎么没见他回来？”
卓琏语气平和地回答：“母亲别急，义兄在街上遇上了一位女子，是他昔日的邻居，因不忍那位姑娘受人欺凌，便将她带到小院儿中，他们脚程略慢些，再过一会儿就会回来。”
闻得此言，瞿氏悬在半空中的心终于放了下来，母子俩相依为命这么多年，虽非亲生，却胜似亲生，得知儿子没事，她缓缓吐出一口浊气，拉起女儿冰凉的手，眼底透着淡淡愧疚，“苦了琏娘了，大过年竟折腾了这么一通，易儿还真是不懂事。”
卓琏没有多言，拿着福叔熬好的浆糊走到门前，准备重新将对联贴好，还没等她踩在矮凳上，手中的盆子便被人抢了过去。
“我来吧，大嫂坐下歇歇。”桓慎略微皱眉。
“我又不是纸片人，哪有那么弱气？平日里在酒坊做了不少活计，刚才只不过出去走了一圈，并不碍事。”
“这样吧，你帮我看着方向，免得贴歪了。”青年提议道。
说实话，卓琏万万没想到小叔会主动表露善意，她心中升起几分犹豫，也不敢一再拒绝，免得让未来的镇国公生出芥蒂，两人刚刚缓和的关系怕是又会降到冰点。
“如此也好。”
桓慎身量偏高，无须像卓琏那般借着矮凳刷浆，他动作利落，三两下便在门框上涂了厚厚一层白浆，把色泽浓红的对联拿在手中，上下比量一番。
“再往左移一些，成了！”
听到这话，青年略略颔首，很快把上联贴好了，然后又贴了下联和横批，位置颇正，挑不出半点瑕疵。
得到了义子的消息，瞿氏没在酒坊多留，呆了半晌就折回小院。她甫一进门，便看到坐在炕沿边上的年轻女子，就算屋中光线灰暗，依旧遮不住那张莹白娇美的面孔，只是她身上穿着瞿易的旧衣，这副画面怎么看怎么别扭。
“儿子不孝，让您担心了。”
瞿易满脸愧色，方才将丹绫带回家后，他本打算去店里接义母回来，偏偏绫儿害怕陌生的地界，整个人都在不住发抖，他心头一软，不自觉就在家中多耽搁了一段时间。
瞿氏拉着儿子，将人带到隔壁的仓房，压低声音问：“这姑娘到底是从哪儿来的？为何还穿着你的衣裳？”
将丹绫的身世解释一番，瞿易低低叹息，“要是咱们不收留她，丹绫就无家可归了，会遭遇什么可想而知。”
瞿氏本就良善，此刻听了这么一番话，倒也生不出赶人的心思，只面色严肃地叮咛：“丹绫姑娘住在家里可以，切不能去到酒坊，琏娘年纪轻轻就守了寡，日子已经够苦了，要是再给她添麻烦，我心里实在过意不去。”
男人拍着胸脯保证，“这是自然，留下丹绫本就是儿子的想法，与您无关，与琏娘更没有丝毫瓜葛，等绫儿身子养好了，再谋出路也不迟。”
就算瞿易这么说，瞿氏依旧并不认为事情会如此简单。丹绫生得貌美，又跟儿子一起长大，情分本就比寻常人深厚不少，以前没碰上也罢了，如今在同一屋檐下相处，保不齐会有旁的事情发生。
*
福叔的厨艺精湛至极，准备的年夜饭自是无可挑剔，但由于家有长辈需要奉养，在干完活后，他便忙不迭地离开了。
此时此刻，一家子坐在厨房里，卓琏将酿制好的蜜酒倒在杯中，灿金的色泽配上诱人的甜香，那种滋味儿甭提有多馋人了。
蜜酒后劲儿不算大，因此两个小姑娘也分到了一杯，她们低着头慢慢喝着，小脸泛起浅浅红晕，看起来尤为讨喜。
桓慎腰背挺直坐在木椅上，黑眸不着痕迹地端量着对面垂眸浅笑的女人。这半年以来，卓氏当真称得上洗心革面，言行举止与往日全然不同，最开始他还以为卓氏是在作戏，但相处的时间一长，他便彻底打消了这个念头。
一个人就算作戏，也不可能时时刻刻都带着面具生活，她对待母亲妹妹是真心还是假意，只要看一眼，就能分辨清楚。
桓母放下酒杯，用手背抹了抹眼角，口中连道：“今年真是辛苦琏娘了，你整日忙着造曲酿酒，几乎得不到半点空闲，等来年多寻几个本分的长工，在店里帮忙，也能减轻负担，不必似陀螺一般忙乱。”
“娘，儿媳喜欢酿酒，根本不会感觉到疲累，明年除了清无底和金波以外，我还准备酿一批果酒，咱家院里的桃树虽没挂果，费老板却是个本事的，能弄到品相上好的葡萄，果酒风味独特，并不逊于清酒，一枝独秀即便显眼，又哪能比得上满园春色？”
两个小的被这话逗得咯咯直乐，双眼晶亮一片，桓母也忍不住笑出声，“罢了罢了，随你折腾便是，我也管不了这么多，只有一点你须记住，身体是最重要的，万万不容忽视。”
“儿媳明白。”
卓琏边回答边端起杯盏，将温热酒水送入口中，细细品尝，杏眼中满是陶醉。由于过年的缘故，她不像平时那般拘谨，反而稍稍放纵了些，连饮了四五杯蜜酒。
大概是喝急了的缘故，她脑袋晕陶陶的，眼帘也蒙上了一层水雾，所有的人和物都看不真切。
“嫂嫂喝醉了！”桓芸凑到二哥耳边，小声嘀咕着。
桓慎没有作声，低下头，默默吃着碗里的饭食，他甚至不敢抬眼，生怕看到那张艳丽逼人的面庞。
酒坊中有老有小，也熬不住一整夜，桓母把桓芸甄琳两人送到房中，又去窝棚喂狗，而后才道：“你们再守一会就去歇着，剩下的东西等明早收拾，不碍事的。”
“您先回吧，小叔还没放鞭炮，不着急。”
等桓母离开后，卓琏站起身，将碗碟放在木盆中，用温水泡上，再拿丝瓜瓤仔细清洗。与此同时，桓慎则将鞭炮挂在院里的木杆上，刚一点火，便有一阵噼里啪啦的声音响起。
一道黑影突然出现。
卓琏有些诧异地抬起头，发现青年就站在眼前，下颚紧绷，神情与平时不太相同，用一种堪称审视的目光看着自己。
“怎么了？”
即使听不清女人的声音，桓慎也能从口型上分辨出她的话。他摇了摇头，随即坐在矮凳上帮忙。
“你究竟是谁？”青年低低问了一句，卓琏却没有察觉到。
第36章
往日桓慎对卓氏非常厌恶； 但有些事情却在脑海中留下了极深的印象，比如卓氏年幼时被狗追咬过，虽然伤势不算严重，只擦破了一层油皮儿，并未出血； 但她依旧对禽畜避而远之； 别说饲养了； 就连看上一眼都觉得腌臜。
且去年的除夕夜，卓氏刚嫁进桓家； 自己放鞭炮时； 她一直用手掩着耳朵； 期间眉头紧皱； 仿佛受到了极大的困扰。
眼下震耳欲聋的响声不断传来，卓氏脸上不见丝毫嫌弃； 甚至还能有条不紊地将厨房里的活计做好；还有趴在窝棚中的大山，桩桩件件都不太相同。
桌面上放了一盏油灯； 就算光线昏黄黯淡； 桓慎也能彻底看清女人的容貌，与早先完全不同的一张脸，隐隐带着几分之前的影子，却恍若两人一般。
要是他没记错的话，今年卓氏已经满十七了，又不是七八岁的稚童，短短半年之内； 即使长开也不会发生这么大的变化。
桓慎忽地抬手，粗砺指腹划过莹白细腻的耳侧，此种动作堪称孟浪无礼，卓琏吓了一跳，猛然站起身子，拧眉问：“小叔，�