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“卉姐姐，你在想什么？”沈娆在耳边的一句问话将苏卉瑶从沉思中拉回了现实。回过神来，她才发现自己距离太后已有几步之遥，所有人都在盯着她瞧。苏卉瑶懊悔地快走了几步，到了太后跟前，行礼请罪道：“太后恕罪，都是昨儿没睡的好的缘故，精神有些难以集中了。”
太后没有怪罪，让沈娆扶起了苏卉瑶，笑道：“是了，哀家只顾着自己高兴，忘了你们已经陪着我说了大半日的话了。说起来逛了这许久我也有些乏了，去前头的沁玉亭里头歇歇吧。”
于是众人都跟着去了沁玉亭，早有宫人备好了座次茶点。太后在上方主位坐下后，洪洛坐在太后左手第一位，沈辰濠坐在左手第二位，沈娆坐在右侧第一位，苏卉瑶坐于右手第二位，侍候的宫人则分站于亭子的四角，人不少，但个个敛气屏声，极是安静。
太后喝了一口热茶，觉得心中又是畅快了起来。环视了一眼面前的四个孩子，俱是生得不俗，眼角眉梢渐渐流露出笑意来。那笑在旁人看来是亲切温和的，苏卉瑶瞧着却是难测太后心意。果不其然，过了一会儿，太后放下杯子，问沈辰濠道：“宸儿，沈老夫人还未曾给你许下亲事吧？”
沈辰濠闻言，忙站起身来回话道：“不曾结过亲。”
太后看了一眼苏卉瑶后继续说道：“那我给你说一门，就将瑶儿许给你，如何？”
一句貌似不经意的话扰乱了所有人的心绪——
事出突然，沈辰濠不知如何应答。太后赐婚他自然没有说不的余地，他也觉得苏卉瑶与众不同，若是与她结为夫妇不失为一桩美事。可要是应下了，以后自己在太子跟前如何自处？而且苏卉瑶对他似乎是不太上心。太后如果是认真的，自己可以遵旨，她那样心性剔透的人，岂是勉强的来的？他，亦是不愿因为自己而委屈了她啊。
太后话音刚落，洪洛霍地就从位子上站起了身，想要开口又不知道该说些什么。毕竟苏卉瑶并未与他有过什么许诺之言，也干干脆脆地拒绝了他。万一唐突将他的爱慕之意说了出来，上次普愿寺之事怕是难以再瞒下去，有损佳人名节声誉不说，苏卉瑶对他的误会只会更深，那他们之间就真的再也没有任何可能了。
洪洛与沈辰濠各怀心事地想了一番，不约而同地都用余光去打量苏卉瑶。让他们不禁有些诧异的是，苏卉瑶没有吃惊或是惊惶，只是很平静地站在那里，仿佛早已知晓太后会有赐婚之举，又仿佛太后所要赐婚之人与她毫不相。他们原本对她就知之甚少，这下越发看不透了。
沈娆没有其他人那么多的弯弯绕绕，经过一开始的讶异之后，十分开心地对太后的旨意赞成不已：“真是太好了！我与卉姐姐这样要好，有时候想到以后她要嫁人、我们要分隔开去，好不伤心呢。若是她做了我的嫂子，我们可不就能一直在一起了。”
到底是孩子心思，竟忘了她自己也有出嫁之日，分离是迟早的事，好在眼下无人有心思拿她打趣，没得羞红了她的脸。
众人的反应太后悉数看在眼里。尽管一早看出了苏卉瑶的不简单，她的无动于衷仍是叫她有些意外，意外过后亦是有些赞许。太后心里百转千回地算计着，面上仍是不动声色，也不去深究沈娆那话里的漏洞，只看着苏卉瑶笑得一如平常：“瑶儿，你说哀家这个媒做得如何？”
洪洛极是紧张地看向了苏卉瑶，生怕她真的一口应了下来。沈辰濠心中存疑，对苏卉瑶的接下来的回答竟是起了几分好奇与期待了。
苏卉瑶环视了一下众人，跪地回话道：“臣女斗胆，恳请太后收回成命。”
太后早有所料，佯作薄怒之意，问道：“沈府的公子可也会玷辱了你不成？便是你瞧不上沈府的门第，看在老太太待你的情分上，也断不该拒绝才是。”
“正是因着老太太疼惜臣女，臣女才斗胆恳请太后收回成命。”苏卉瑶低着头，没有人看得到她此时的神情，只听得见她平静的陈述：“臣女父母双亡，族中已无亲人倚靠，门庭潦倒不济，自身又是多病之躯，若不是老太太疼着爱着，哪里还有今日栖身之所，更不能有如今侍奉太后的福分。自入府至今，臣女心中只将三哥哥当成嫡亲的兄长那般敬着，万万不敢生出别的心思来。否则，老太太也是白白疼了我了。”
无论哪个朝代，越是位高权重者的婚配越是看重门第。沈氏一门深沐皇恩，沈辰濠又是万里挑一的少年才俊，深得皇上器重，未来自有门当户对的贵重千金相匹配。不论那人是谁，都绝不会是苏卉瑶——原来的，没有相当的家世；现在的，压根儿没想过。至于那番说辞，戏假情真。沈府是她在这个陌生时空的家，这些日子下来，她是真的把那里面的人当成了亲人。
苏卉瑶的话使得大家心里五味杂陈。沈娆最是年幼心软，早已心酸地滴下泪来。洪洛并非愚笨之人，一来二去也弄清楚了皇祖母是在借此提醒自己与苏卉瑶的不可能，心里对苏卉瑶却是愈加舍不得放下，看着她的目光越发着紧，不只有爱慕之情，更多了几分怜惜。沈辰濠默然，深知此生无缘，那份不为人知的心思必须收拾起来了。然而，拿起容易，放下何难？
独独太后很是满意苏卉瑶的回答，亲自扶起了她。“哀家不过一时兴起随口一说，倒招的你伤心了。”
“是太后疼爱臣女，臣女都明白。”
在太后开口赐婚那一刻，苏卉瑶已然明白今日这一出绝不是如太后所说的那样是一时兴起。便是洪洛不曾透露过，普愿寺之事太后怕是早已知晓了。在太后心中，她苏卉瑶配不上身为臣子的沈辰濠，与当朝太子、未来的皇上洪洛更是云泥之别。太后此举，不单单是在试探她的心意，也是在旁敲侧击洪洛，让他趁早断了对她的念想。一举多得，在宫中笑到最后的果真不是简单的人物。
当着众人的面被赤/裸/裸地嫌弃，本是难堪的事，好在结果正中苏卉瑶的下怀——太后此举不仅绝了她与沈辰濠的姻缘路，也让她与洪洛之间来了个彻底的了断。她不仅不生气，还很是高兴，对太后充满了感激。
“真是个可人的好孩子。”
苏卉瑶给了太后一颗定心丸，太后当然懂得见好就收。她拍了拍苏卉瑶的手以示亲昵，好像是在说“放心吧，哀家不会亏待你的。”苏卉瑶少不得笑着福福身。
第十三章
以前苏卉瑶刚来沈府的时候，沈辰濠也是见过一两面的。他看得出她不喜欢与人亲近。后来她大多时候都是病着，他回家的机会也随着课业的加重渐次少了，对她的了解多是从旁人口中听说，左不过那些不与人善、性子孤僻的话。
沈辰濠不是不理解苏卉瑶的心情，到底因着接触少，没怎么放在心上。直到那次偶遇，外加这些日子的所见所闻，发现她竟是与他曾以为的那个人大相径庭。他疑惑过，很快也明白过来——
骤失父母，孤身寄居沈府，虽说有亲戚的情分在，到底不比自家，一时心结难解总是有的。可蕙质兰心如她，只要一朝想通透了，自然一切就好了。
苏卉瑶拒婚的话言犹在耳，每一个字都敲打在沈辰濠的心上。他情不自禁对她动了心思，却是忘了，他与她之间横亘着的世俗。
想到这里，沈辰濠回头看了看后头的马车，那里面坐着的正是苏卉瑶与沈娆。
看到沈娆情绪低落，苏卉瑶有意说了趣话逗她开心，没想到竟让她红了眼睛。
“姐姐快别说了。都是我太不懂事，平日里只想着自己快活有趣，总缠着你给我讲笑话，从不知道你心里这样苦。”沈娆说着说着，落下泪来，扑到苏卉瑶怀中闷声哭泣起来。
苏卉瑶很是感动——这丫头是在心疼自己呢。她轻轻拍着沈娆的背，安抚道：“傻妹妹，有老太太疼着，有你想着，姐姐一点都不苦。我把沈府当成自个儿的家，你们都是我的亲人。我既然视三哥哥为兄长，如何与他成亲呢？在太后娘娘跟前说的那些话，只是实话实说，没有什么伤心的。”
“卉姐姐……”沈娆抬起头来，泪眼婆娑地看着面带微笑的苏卉瑶，心中酸涩不是一点点，可又不晓得该怎么安慰她。
苏卉瑶帮沈娆擦着眼泪，哄孩子般说道：“好了，别哭了，眼睛又红又肿的可不漂亮。教旁人看去了，还以为咱们四姑娘是为了没选上太子妃哭鼻子呢！”
沈娆泪还未尽，听苏卉瑶这样一说，撅着嘴埋怨道：“人家替姐姐觉得难受，姐姐倒好，尽拿人家寻开心！”说完，又忍不住破涕为笑。
苏卉瑶笑道：“正是看你心里不好受，逗你笑一笑罢。瞧，这下不是雨过天晴了？”
沈娆不出声，红着脸扯过苏卉瑶手中的帕子擦起了脸。苏卉瑶亦是不再闲话，帮她整理了一下妆容。刚忙活完，马车停了下来，听得有小厮在外头说道：“姑娘们，到了。”
苏卉瑶先出了马车，沈辰濠想要伸手扶她下车，又觉得不妥。犹豫间，一早候在这里的赵嬷嬷与秋冬已经上到前头，一左一右地扶着苏卉瑶下了车，细珠与另一个丫头扶了沈娆下来。稍稍拾掇了一会儿，一行人准备去到老太太屋里请安。
“老太太去了佛堂，说是三爷和姑娘们回来不必去她那儿了，只让卉姑娘见过大夫人后随奴婢去佛堂一趟。”芸香给三人见了礼，转达了老太太交代的话。
大伙儿都有些意外，但老太太的安排谁都不会有异议。去了大夫人那儿，知道老太太在等着，大夫人也没多说什么，就让大家散了。沈辰濠难得回来一次，自然要留下陪着说会儿话。
“你们回来前不久，宫里来了人，老太太单独见过之后就去了佛堂。这会子又单单把卉丫头找去，你可知是什么事？”大夫人一早看出沈辰濠心事重重，加上今日的事实在不寻常，她必须弄个清楚。即是遣了屋子里的丫鬟嬷嬷出去，单独问