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“渐渐地死亡的人越来越多，而不能踏足的地方也越来越多，如今这整个山谷，也即将化为死寂之地了。”
“小的时候，部族的大多数人就是在这里居住生活的，日子无忧无虑，生活富足。可是这些年山谷日渐荒芜，大家都在说，整个山谷快要死掉了，灵女当年的魂魄也要消散了。大祭司便带着部族勇士出去开拓建城了。”
秦诺恍然，难怪他看到外面雪烈族居住的城池非常简陋，果然是这几年刚刚建成的。
讲述着过往，苏萝尔明媚的大眼睛里充满了忧伤，她就是在这个美丽的山谷中出生并且长大的，亲眼看着曾经生机勃勃的地方，渐渐变得荒芜一片。虽然跟着父母亲人，迁移到了外面的城池，还是恋恋不舍的眷念。
“大人，记得您曾经说过，那首曲子是叫做故乡的原风景？我第一次听到的时候，心中浮现的，就是这一片土地的模样，还有小时候的日子……”说得哽咽起来，苏萝尔连忙擦了擦眼睛，躬身行礼道，“是我失态了，请大人见谅。”
秦诺心中怜悯，低声道：“任何人离别故乡，总是悲伤的……”这些日子流落北地，他也在深深思念着故土，思念着宫中的亲人。
话未说完，突然远方传来一阵奇异的音调，像是有什么狂暴的巨兽，正在嘶鸣。声音传来的方向，似乎是地下，又像是遥远的山巅。
随之而来的，是脚下传来轻微的震动。
“怎么了？”秦诺变了脸色。
受这个声音惊动，陈长安一跃而起，立刻冲下了山坡。几乎同一时间，裴拓众人也从安睡的营地里冲了出来，警惕地看向四周。
发现秦诺和苏萝尔站在坡地下方好好的，陈长安松了一口气。
苏萝尔被这些人过于激烈的反应吓了一跳，连忙摆手道：“没有事的，只是山间的轰鸣。”
秦诺遥望四周，那些雪烈族民的营帐都一片安宁静谧，包括中间的大祭司所在的神殿，显然对这种轰鸣声已经习以为常了。
秦诺和苏萝尔回了山坡之上。
“既然无事，大家都去歇息吧。”
众人确认刚才的诡异声响，只是自然原因造成，这才松懈下来。
姚星旭替换陈长安继续值夜，大多数战士都进入帐篷睡觉。
第二天清晨，山谷内重新恢复了生机，虽然气候依然寒冷，但什么也挡不住雪烈族民们劳动的热情。
很多人在田间劳作，照料着那些植株，妇人们去浆洗衣物，照料孩童，还有人在采集硫磺石，似乎在制作辟邪的香囊。
“这种黄石香囊是我们雪烈族的特产，连遥远的西域和大周的商人都会来收购呢。”苏萝尔介绍道，“每年都能换来很多的粮食兵器。”
富饶的山谷，丰沛的粮食，还有各色矿产。难怪雪烈族看起来如此富裕，能在短短十几年内重新复兴。
一切都井井有条，山谷之内的生活比山下城池之中的更加熟稔自然。
一天的时间里，秦诺站在旁边仔细观察着，果然没有人会走下坡地，所有人的活动范围，都在一条线以上。
而这条线以上的部分，只占据了整个庞大山谷的五分之一左右。而且都是气候最寒冷的区域，附近的植株生长的都不够繁茂。
地热资源，当然是越往下方，越温暖舒适。借着正午的阳光遥遥望去，下面荒芜的地方，有不少石头和泥土的房屋，看起来都遗弃很久的样子。足以证明，最初雪烈族在这个山谷，是居住在水草最丰沛的那些地方的。不过因为一些变动，逐渐向东向上迁移，地盘渐渐缩小。
究竟是什么，让他们放弃了下方的福地，向上迁移呢？
那诡异的渡世女神的诅咒，还有莫名其妙降临的死亡。
山坡之上，有一些年迈的老人，站在这条看不见的线附近，遥望着下面荒废的房舍，满是怀念。
看着他们留恋的神情，再看看那些蚂蚁搬忙碌进出的雪烈族民。
秦诺突然明白，为什么雪烈族会毫不在意地将自己这个外人也带进山谷之内了。
一处即将被放弃的地方，自然也没有保密的必要了。
“这里曾经是最美丽富饶的地方，是上天赐给我们部族的明珠，如今却到了日渐凋零的时刻。”一个充满沧桑和感慨的声音从旁边响起。
秦诺转头看着须发皆白的老人。大祭司不知何时来到了他身边，俯瞰着遥远的山谷土地。
“这里确实是世外桃源一般的仙境。”秦诺点头道。回想前世中学课本里陶渊明的桃花源记，所记载的谷中世界，只怕也就是如此模样了。
“如果有可能，我也希望，永远住在这样美丽的地方，无忧无虑。”大祭司苦笑着，“可惜这种违逆天道的存在，本也不能长久拥有。能够享用近二十年，让部族得到休养生息，重新复兴的机会，已经是天大的恩赐了。一切是女神的庇佑。”
秦诺好奇心起，忍不住问道：“之前听贵部族的人说，是灵女舍身为族民，化为了这一片富饶的土地？”
灵女身亡距今不到二十年，苏萝尔这些年轻人没有印象，但大祭司这些老人都见证过历史，应该知道真相吧。
提起灵女，大祭司身躯微微颤抖，那一瞬间流露的表情，大概可以形容为悲怆吧。
“是女神将自身献祭，才换来了这一线生机，为整个部族。”
献祭！这个词汇，骤然让秦诺品味到了一丝血腥。
记得前世看到的资料，在蛮荒的部落之内，献祭这种行为，大都是残酷血腥暴力的代名词。
转而又想到，灵女身份尊贵，身为女神在人间的化身，地位还在眼前的大祭司之上，不可能遭遇这种事情吧？
“她深爱着部族，却也怨恨着部族。”最终，老人说了这样模棱两可的一句话。
一场谈话并没有持续很久，似乎想到了夭亡的灵女，断绝的传承，大祭司黯然离开了。
留下秦诺一个人无限深思。
又过了一日，出征的战士们返回了，山谷之内更加热闹。
这一次出征，果然是大捷，雪烈族在山下的城池里设下了埋伏，将前来征伐的磐洛城和旭日城的兵马一网打尽，斩杀上万，俘虏数千，紧接着乘胜追击，又大败旭日城的援军，让他们损失惨痛，龟缩城内不敢出来。之前被掳走的族民，也已经尽数救出。
“要不是因为暴雪连连，攻城不便，这一趟一定连旭日城也一起收拾了。”陶云青过来拜访，说起战况，满脸欣喜。
“旭日城迟早要收拾，马上开春雪化了，咱们就起兵攻伐。”
“都是甄先生出色的谋划，现在磐洛城彻底变成了我们的地盘了。等下一次迁徙，绝不会有不长眼的势力胆敢劫掠族民。”
“如今我们雪烈族可不是十年前那种任人欺负的软蛋了。”
一群年轻的将领欢欣鼓舞地说着。
听着身边的议论声，秦诺感觉比较复杂，尤其看着面前被押送经过坡地的百十号人。
仅仅不到十天的功夫里，再一次见到磐洛城主钟跃，竟然会是这种情形！
这一战，雪烈族的战士不仅彻底剿灭了磐洛城的残存主力，而且俘虏了钟跃等高层人员。将他们押回了这一处山谷秘境。
钟跃神情沮丧恐惧，带着认命了的绝望。他看着周围，突然目光扫过秦诺一行人。
“是庞小将军，庞小将军救命啊！”
抓到最后一根稻草，钟跃似乎完全忘记了自己还曾经算计对方的事情。
秦诺一行人都很无语。
后面的陶云青毫不客气地用刀柄敲着钟跃的脑袋。
“别嚷嚷了，你们这些无耻狗贼，是谁之前还想要杀害庞小将军，栽赃到我们雪烈族头上的？你们的恶行早就被发现了！”
钟跃一阵沮丧，却又不甘心地继续嚷嚷了起来：“小将军，这些乱臣贼子意图谋反，我们磐洛城赤胆忠心，您一定要向慕容大将军告发啊！”
看瞅着自己变成了周围族民指指点点的核心，秦诺一阵头疼，自己真不应该一时好奇，跑来参加他们这个见鬼的祭祀活动。
之前神殿派人过来邀请自己，应该拒绝的。
好在祭祀马上开始了，族民进入了庄严的礼仪程序，没有人再多关注秦诺众人了。
但是，看到接下来的祭祀过程，秦诺再一次深深地后悔，不该答应来参加这劳什子的祭祀，至少不会被恶心地吃不下饭了。
祭祀过程其实非常简单。
俘虏来的磐洛城和旭日城官员将领被排成一溜儿，几十个神殿士兵上前，用匕首隔开了他们的喉咙。
全部处死，也算是古代对待敌对势力战俘的常见手段了。
但是整个场面，让秦诺感觉非常不舒服。
喉咙被割开，这些人并不会立刻死去，鲜血喷涌出来，有些俘虏开始挣扎喝骂，也有人跪地哀求，涕泪横流。
一时间山谷的这一处坡地上喧闹无比。
但无论是哀求还是挣扎，都没有任何用处，俘虏足有上百人，很快都被隔断了喉咙，然后推下了坡地。
他们摔倒在地上，滚地葫芦一般沿着陡坡滑落下去。
有些人一时还不得死，继续挣扎着，发出凄惨的声音。
这个情形，让秦诺忍不住回忆起前世在老家杀鸡的场景，将那只鸡的喉咙割断，鲜血横流，鸡却并没有立刻死去，而是扑腾着翅膀，四处乱飞。
只是眼前被残杀的，不是鸡，而是上百号活生生的人啊。
这种残忍的景象，秦诺转过头，不想继续看，他抬脚离开。裴拓几个人陪在他身边，也没有了看下去的兴致。
很快众人到了坡地的顶端。
居高临下遥遥望去，下面是密密麻麻的人群，几乎布满了整个坡地。
主持祭礼的是主祭苏禾，被众人拱卫在中央。他高声念着什么，仿佛玄妙的咒语。
随着他的声音，雪烈族的部众和战士，所有人都在跪地祈祷。神态虔诚，声音低沉。
在下方残酷的哀鸣呻、吟衬托中，庄重的祈祷显得格外神圣起来