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但宫中就没有这么轻松了，小皇子身边的服侍宫人有责任的被斩杀，剩余无辜的也没有逃过这一劫，全部殉葬赐死，宫外有嫌疑的首饰作坊工匠仆役牵连无数。一个婴儿的死，葬送了数百人命。
看完了邸报，秦诺合上； 神色平淡地吩咐人准备热水沐浴。
李丸小心翼翼地退了下去，与东泊交换了一个视线，心中都是一阵轻松。
那位霍小姐，牵连的事情太多太复杂，自家王爷秉性醇厚，他们是并不想当做女主人的。只是身为奴仆，无法反对。如今眼看着，两人之间彻底了断，一方面为自家王爷被甩而叫屈，一方面又松了一口气。
选秀的事情尘埃落定。
按照惯例，诸位宗室也要入宫谢恩，包括秦诺这种没有赐婚的。
谢恩的过程不过是乾元殿里走一趟，然后就是例行的赐宴。
今晚的宴席秦聪没有出席，霍太后代为主持。宴席的气氛极为沉闷，关于秦聪的身体状况，虽然宫中一直没有明说，但该知道的都心知肚明了。而且霍太后本人的脸色都不好看，嘴上说着勉励诸位宗室家宅和睦，多开枝散叶之类的话语，音调却阴沉的好像随时会打雷一般。
几位得到赐婚的宗室唯唯诺诺地应着。
酒过三巡，霍太后的目光又落到秦诺他们三人身上。
“如今宗室凋零，是国家之不幸，你们身为先帝的皇子，应该勉力而行，怎可一个两个相继推辞不受。”
勉力当种马吗？秦诺吐槽着，跟秦勋、秦泽一起作低头受教状。
训了一番，霍太后还不罢休，又直接顶上了秦勋：“勋儿你在几个弟弟中年龄居长，理应为表率，这一次怎么也推拒了？”
秦勋憨厚地一笑：“母后教训的是，儿子只是这些日子思念父皇，实在无心后宅琐事，又怕耽误了名门淑女，请母后见谅。”
霍太后叹息了一句，“哀家对先帝也是一片思念之情，只是你既然顾惜思念先帝，就应该明白，先帝最希望看到的是什么？便是平常农夫之家，当长辈的，最希望的不就是子侄后辈一个个成家立业有出息吗？因为追思先帝而不近女色，岂不是本末倒置。”
“何况翘首以盼的不仅是九泉之下的先帝，还有我们宫中这些寂寥之人，如今宫中孩子少，尽是我们这些迟暮之人，住着都觉得荒凉。不信问问你的母妃，也等着好消息呢。”
今天是宗室家宴，所以几位高品级的太妃太嫔也参加了，秦勋的生母刘太嫔也在其中，没想到自己会被点名，刘太嫔吓了一跳，连忙小鸡啄米式点头道：“太后说的是，太后说的是。”
霍太后转头冲着秦勋笑道：“你看，连你母妃都急不可耐了呢。”
秦勋满脸赔笑，唯唯诺诺。
然后霍太后又转过头，对刘太嫔一脸和蔼地问道：“从刚才哀家就看你脸色不佳，连筷子都没动过，可是今日的膳食不合胃口？”
刘太嫔刚松了一口气又提起来，连忙笑道：“是妾身自己想事情入神了，多谢太后挂念。”
霍太后笑道：“那就好，将我桌上这一盘松鼠鳜鱼赏给刘太嫔。哀家记得你最喜欢吃这个的。”
霍太后面前摆了上百道菜，大多都没有动筷子。
太后和皇帝赏赐菜品，是一种宠信和荣幸，刘太嫔连忙起身谢恩。
松鼠鳜鱼到了自己桌案上，刘太嫔拿起筷子，连接夹着吃了好几口，笑道：“果然还是最喜欢的味道，多亏太后您还记得我喜欢这个口味。”
霍太后这才收回目光，微微笑着：“哀家当然记得，你刚入宫的时候，还为了争一盘子鱼跟同房的小宫女吵了一架。出去一个人躲着哭的时候遇到了先帝……唉，多少年前的事儿了。你喜欢就多吃点儿。”
在霍太后的劝说下，刘太嫔哪里敢说个不字。又一连吃了好几口。
秦诺在旁边看着，怎么都感觉刘太嫔脸色越吃越差，虽然脸上的笑容还是很甜美谄媚。
然后，霍太后不再看她，转头同一位老王妃说起了旧事。
刘太嫔悄悄松了一口气，拿起旁边的水杯喝了一口水，然而还没有咽下去，突然感觉肠胃一阵难受，想要离席退避已经来不及了。
刚站起身来，就当场呕吐了起来。
她竭力想要用锦帕和袖子捂住，奈何呕吐停不下来。
顿时桌案上一片狼藉，与她临近的一位太妃退避不及，身上华服被溅了不少污秽。
殿中诸人都被这小插曲吓了一跳，秦勋更是脸色剧变，连忙起身冲到母亲身边扶持。
旁边侍婢也反应过来，上前扶着刘太嫔。
“这是怎么了？”霍太后顿时沉下脸色，“可是松鼠鳜鱼的滋味不好。”
短暂的呕吐之后，刘太嫔已经恢复了过来，只是脸色还白得可怕，听闻霍太后发问，连连摆手：“是妾身失态了，鱼儿味道鲜美，奈何妾身这几日肠胃不好，没想到会发生此事，请太后恕罪。”
霍太后冷笑一声：“那就是痼疾犯了，赶紧召太医。”
刘太嫔吓了一跳，连连摆手：“不必了，只是一点儿小毛病。”
“只以为一点儿小毛病就如此殿上失态至此，还有没有皇家颜面了。”霍太后怒气上涌，仿佛集聚了数日的阴云终于找到了一个宣泄口，迫不及待化为倾盆暴雨侵袭众人。
刘太嫔原本就是她殿中女官出身，连忙跪倒在地，“妾身知罪，请太后恕罪。”
秦勋也跟着跪倒在一旁，叩首道：“请太后原谅母妃。”
“殿中失仪，一句知罪便可以推诿塞责的吗？”霍太后却不肯善罢甘休，转头问旁边女官，“身为宫妃，殿中失仪，污秽宴席，该是什么罪责。”
女官一板一眼地道：“回禀太后，按宫律，轻者掌嘴，重者杖责。”
霍太后冷笑一声：“近日宫中沉闷，皇上病重，哀家又无暇理事，从上到下都懈怠了起来，越发没了章程。如此，便从今日起，从此事起，好好端正一下宫中的规矩。”目光冷冷扫过面色苍白的刘太嫔母子，一字一句说道，“刘太嫔殿中失仪，勒令杖责十下，以儆效尤。”
殿中诸人都大为惊异，刘太嫔的罪责虽然失礼，但终究是无心之过，如此重责，实在太过酷烈了。
但是没有人敢说话，之前霍太后说得那一番话，明显意有所指。刘太嫔的这一番重责，招祸的肯定不是这位胆小的太嫔，而是她那个除了皇帝之后就年龄居长的儿子。
秦诺冷眼旁观，看来秦勋这些日子在宫中小动作太多，惹恼了霍太后，所以杀鸡儆猴了。自己和秦泽两只猴子乖乖看戏就好了。
刘太嫔顿时花容失色，秦勋更是大为着急，连忙跪地请罪道：“母妃失仪，罪不容恕。勋身为人子，愿意以身代之。请太后看在儿臣一片拳拳孝敬之心上，便是二十下三十下，勋都愿意承受。”
霍太后会同意吗？只怕未必。如果由身强力壮的秦勋代母承担，虽然也能重重折损了这对母子的脸面，但同时会给秦勋留下孝敬生母，以身代罚的好名声。
总体算下来，反而是秦勋收获更大。霍太后绝不可能让这种事情发生。
然而，出乎秦诺预料之外，霍太后竟然……点头同意了。
“既然你如此又孝心，便由你承担八下，刘太嫔不得不罚，便杖责两下吧。”
秦勋还想要再争辩，但霍太后不容他分说，已经冷声吩咐道：“还愣着干什么，还不立刻执行。”
立刻有一队女官从霍太后身后走出，领着刘太嫔母子去了殿外。
贵人领罚，自然不能跟奴仆一样在广场上公然执行。母子两人被带去了偏殿，也不知道是不是霍太后故意为之。
偏殿与宴席举行的大殿不过一墙之隔。板子敲打在肉体上的声音清晰可闻。
一时间大殿里寂静无声，谁也没有说话，更没有人有心情品尝酒菜。
只剩下霍太后面带笑容，聆听着这沉闷的声响。
秦诺垂下视线，霍太后这是怎么了？如此简单粗暴，真不像是她的风格。
短短片刻间，秦勋的板子敲完了，轮到刘太嫔。一记下去，也不知是否错觉，声音格外沉闷。
也许是刘太嫔的惨叫声太过凄厉了。她虽然出身低微，但得宠生子之后，就再也没有吃过苦头，哪里受得了这种罪。
好在只有两下，瞬间就打完了。
然后宫人带着刘太嫔母子上殿来谢恩。
霍太后这是真厌恶这对母子了，如此落他们的脸面不说，竟然还不让人去歇息。
秦勋虽然走起路来姿势迟缓，总算没有大碍，再看旁边的刘太嫔，花容惨淡，全仗着旁边宫人扶持，才没有直接昏迷瘫软。
秦勋跪拜了下去，强忍着目光中的怒火，瓮声道：“儿臣多谢太后惩戒教训。”
旁边刘太嫔也想着跪拜下去，却突然惨叫一声，两眼一闭，昏迷了过去。
秦勋大惊失色，也顾不得礼节了，径直跳起来凑到母亲身边。
“母妃，你怎么了？！”
霍太后似乎也感觉事情不好了，冷冷吩咐了一声，“传太医过来。”
秦勋抬头道：“母妃身体孱弱，受不得重击，无法继续宴席，请太后恩准，我陪母后下去休息。”
霍太后冷声道：“刘太嫔刚受杖责，不好轻易挪动，还是请太医诊治过再说吧。”
“哎呀，有血！”刘太嫔身边的宫女突然叫了一句。众人目光忍不住落到刘太嫔的衣裙上，鲜红的血迹沿着下半边衣裙蔓延开来。
刘太嫔也不知道刚才杖责伤到了哪里，怎么会流这么多血呢？
秦诺惊诧间，目光扫过台上，霍太后嘴角扬起，仿佛是讽刺，又像是诅咒。
很快两位太医奉召前来，为刘太嫔诊治。
刘太嫔还在昏迷之中，躯体软软摊在秦勋的手臂上。
两个太医轮流诊治，面上不禁流露出难以置信的神情。
旁边秦勋连声催促：“我母妃怎么样了？你们快说啊！”
两个太医反复诊治，额头上冷汗直冒。直到台