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邓若谷盯着自己儿子这幅油盐不进的样子，堪堪压下去的怒气一下子又被点着了，他随手将插在瓶里的鸡毛掸子拿了，过来对着邓文祯的背脊就狠抽了几下，将一旁坐着的明玥和邓素素也吓了一跳。
游氏见丈夫打了几下还没有停下来的意思，而邓文祯只咬唇挨着，也不出声求饶认错，游氏心疼儿子，不由紧着声说：“老爷昨儿已打过一通了，祯哥儿的伤才上了药，老爷再这么打，是不叫他好了！”说着，又转向邓环娘，道：“小姑，是嫂嫂的不是，嫂嫂在这里给你赔罪！可你哥哥的脾气你是晓得的，再这般打下去，祯哥儿……”
邓环娘虽说一时愤愤，但邓文祯毕竟也是自己的侄子，又从小看着长大，心下也有些不忍，况真要由着邓若谷把祯哥儿打出个好歹来，那日后两家的情分也就不在了。
遂叹了口气，上前将邓若谷拦住了，“哥哥莫要在打了，咱们两家做不成亲家，却也还是亲人，祯哥儿这事……还是得找到根儿才好。”
邓若谷掐着被他抽掉了两根毛的掸子，又敲了敲邓文祯的肩膀，方憋着一口气又坐回去。
邓文祯紧咬的后牙一松，这才缓缓吁出一口气来，轻声道：“小侄有几句话想单独与表妹说，还请姑母应允。”
邓环娘瞥他一眼，不悦道：“还有甚么好说的。”
邓文祯抿着唇，他打进来，就未敢看过明玥一眼，显然心底里也是十分愧疚，邓环娘这么一说，他更是涨的满脸通红，再加上他不时流下的冷汗，让人不禁也是心头一软。
邓环娘询问的看向明玥，明玥大大方方的起身道：“母亲，舅舅、舅母，明玥也正有几句话要问表哥。”
邓若谷又遗憾又痛心的道：“玥丫儿，唉，舅舅对你不住……”
明玥福了个身道：“舅舅快别这般说，无论如何，您总是明玥的亲舅舅，舅母也是明玥的亲舅母，这至亲的情分到何时都是断不了的。”
游氏一听，便过来搂了明玥道：“好孩子！是舅母没福气啊！”
邓环娘一偏头，指指旁侧：“有甚么话，你们表兄妹在隔间说清楚，邱养娘，你瞧着明玥些。”
邓环娘还是怕明玥一时羞愤，有些不放心，邓素素之前一直没出声，当下也过来挽了明玥：“我陪着你。”
明玥笑笑，便对邓文祯做了个“请”的手势，邓文祯强忍着背上火烧火燎的滋味，一脸愧疚的同邓素素和明玥到旁边的隔间说话。
堂屋里，邓环娘思忖了一阵，说实话，她气归气，可初初那一会子过了，她没来由的也松了一口气，这是便蹙着眉低声同二人道：“祯哥这般……莫不是闹了甚么病？请大夫瞧过没有？”
游氏有些心虚，说：“请大夫瞧了，也好好的，这孩子性子拗，也不知怎地就转不过弯儿来了！”
邓若谷自当邓文祯这是在犯倔，若非游氏拿邓文祯的前程劝着，他大抵真要将他打出去，遂哼道：“给他褪一层皮便好了！”
邓环娘叹口气，脸色稍缓下来些，又道：“这亲事做不成也便罢了，咱们两家是至亲，我也不至因着这个就真与哥哥嫂嫂翻脸，祯哥儿又是我从小疼到大的，咱们自己人好说，可难不成日后真不成婚了？”
邓文祯方才的话邓环娘自只信一半，但瞧着游氏的神情又像有难言之隐，只琢磨着是不是邓文祯身子有什么病了。
游氏苦笑一声，哈哈着不说话了。
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隔间里。
邓文祯退后两步，先给明明深深作个长揖，明玥没有躲，受了他这一礼，只淡淡问：“表哥，这值当么？她已嫁了人，你既这么执意，之前为何不搏一搏？”
邓文祯蓦地抬头，眼中闪过一丝惊慌，随即僵着身子，半晌没说上来话。
邓素素也是愣了，有些结巴的问明玥：“你、你怎知道啦？何时知晓的？”
明玥不甚在意的拉着她坐了，说：“那表姐又是甚时候知道的，怎不来与我分说？”
一提这个邓素素便来气，她瞥了自己哥哥一眼扭脸道：“我也是前个儿才晓得！若不是母亲逼着……”说到这，恍觉说露了嘴，忙对明玥说：“你不会怪我吧？我也真是想不通了，那人有甚么好，倒叫哥哥这般死心眼儿！我真真是恨死啦！”
明玥一挑眉，直直看向邓文祯，邓文祯回过神来，倒坦然了，他轻声道：“表妹竟瞧的这般明白，叫表哥真个无颜，幸而今日推了这桩亲，否则岂不是辱了表妹的剔透心肝。”
明玥摇摇头，问：“舅母也知晓了？”
邓文祯微闭着眼一点头，艰涩道：“母亲也是前日才晓得，那日提起你我的亲事，我之前想着表妹还小，晚些再说，如今看来无法了，便将不想结亲的话说了，母亲一再逼问，又是知子莫若母，自瞒不了，我伤了母亲的心，却不敢再伤父亲与姑母的心。”
明玥猜着也是这般，游氏自清楚郑明珠与邓环娘的嫌隙，当然万不敢与丈夫和邓环娘透这个话，否则，非把邓环娘气炸了不可。
明玥轻笑了一下，揶揄似的道：“那表哥还是可以将亲事应承下来的，左右旁人也不知，你日后待我好些就是了，难不成……？”
明玥后半句没说，邓文祯却完全明白了她的意思，他面色微微一变，这话与游氏劝他的一模一样，他不禁顿了一下，随即又是一礼，苦涩却又郑重的道：“倘使真这般，就真是折辱了明玥妹妹！表妹若是有事，我自甘愿赴汤蹈火、在所不辞，可于亲事上……外人我尚且不忍其受罪，更何况表妹你？”
叫他娶了明玥，却还念着郑明珠，两人又是这样的姊妹关系，邓文祯自问就是死也做不出这等折辱人的事。
明玥到笑了，她起身朝邓文祯福了福，说：“就冲表哥方才这话，先前的事便不提了，明玥谢谢表哥。”
邓文祯一怔，却听明玥又道：“只是我也要劝表哥一句，当忘便忘吧，莫存着甚么希望了。”
邓素素便在旁边狠狠白了邓文祯一眼：“没心肝！”
邓文祯抿着唇沉默半晌，看向明玥时，神情却并不扭捏，他低低但清晰地说：“我从来，就没存过期望。日后……也不会。”
☆、第75章
邓氏夫妇一走；邓环娘便问明玥：“祯哥儿同你说甚么了？”
明玥道：“表哥说他明年春要到万县任县丞了。”
“这事娘也晓得；才用不着单和你说。”
明玥咬了咬嘴唇；垂下头：“其他的……表哥说他总对不住我；日后若有事用得上他，定当赴汤蹈火，在所不辞。”
邓环娘叹了口气，将她拉到身前；生怕她要哭似的哄道：“阿玥；娘知道你心里头不好受；你要哭一阵闹一阵都使得；只不能钻了牛角尖；啊？”
明玥扭捏半晌，方恶作剧似的冲邓环娘一笑；爽利道：“我也只把文祯表哥当哥哥来着。”
邓环娘神情一松，内里却犹自不放心，端详了她半晌，直过了半个多月，瞧着明玥真真一如往常，没将这事往心上搁，这才罢了。
十月一过，眨眼便入了冬，虽明年春有战事，但因朝廷这几年粮仓满溢，存粮已达自前朝以来最高，遂不需征粮，百姓们依旧能过个富足年。
早在八、九月时，朝廷就征发了江、淮以南的民夫与船只，已将南方各地粮仓的米运到涿郡，如今剩北方几处，因时间充裕，朝廷便下令征发小车夫六十余万人，令两人推三石米，往涿郡集合。
然而道路险阻且长，这三石米还不够车夫们路上消耗，等到达距涿郡尚远的泸河、怀远二镇时，车夫们已经没有可以缴纳的粮食，大批的人畏罪逃亡，泸河、怀远周边一时大乱，中间有人趁势挑头做起了盗贼，并给自己起了好听的名字，作“知世郎”。
进入腊月，这伙人以极快的速度越聚越多，粗粗算下来竟已有近三千人，成了一只不容小觑的队伍，且占据了长白山以西的山头，不但在齐郡、济北郡附近劫掠，并煽动百姓逃避征役，跟着他们造反，一时名声传遍北方各地。
恰逢突厥新任的多吉可汗进长安朝见，虽说突厥之前被毅郡王徐璟大伤元气，如今还没缓过来，但因先帝在位时颇吃过突厥的亏，当今皇帝也不敢掉以轻心，因而北方大部分兵力一方守于长安，一方则悄悄压在突厥边境，短时内腾不出手攻打这伙贼人，遂朝廷发了万两黄金的悬赏，缉拿这伙贼人的三个头领。
悬赏令一发，便有各小股的队伍打上山去，王氏在内宅里，消息却是不慢，一听到此事，立即想到了郑泽瑞，又因着上次在年县时郑泽瑞露了脸，不但保住了朝廷的面子，还同许令杰两个暗暗戏弄了那琉球使者一番，后得了朝廷的赏，给挂了个骑侍郎的名儿。
但王氏打心底里并不高兴，在年县，方可说是在不知情时施以援手、济人利物，然此次朝廷是明明白白的挂了悬赏的，山野莽夫为财去也就罢了，郑泽瑞若是莽莽撞撞的也奔了去，于他世家公子的名声实在有损。
因而王氏便急急地让刚回府的郑佑诚派人去寻郑泽瑞，无论如何也要让瑞哥儿先回燕州，然过了几日没丁点儿消息，王氏发了怒，将郑佑诚狠狠斥责了一通，直说他没个做父亲的样子。
郑佑诚无奈，便派人给正要自京中回来的郑泽昭送了信，说王氏身子不适，若他有郑泽瑞的消息叫瑞哥儿赶紧回来，郑泽昭自应承了，可直到腊月二十郑泽昭进了家门，也没见郑泽瑞的影子。
腊月二十二，朝廷毫无征兆的发了通报，——三个贼头尽数被杀！不过表功领赏之人中并无郑泽瑞之名，王氏这才稍稍放心。紧随着这伙贼寇被剿的消息也自齐郡，济北郡两地传开。
腊月二十八，郑泽瑞回了府，——不仅他自己，身后尚跟了�