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于是等祝氏次年及笄后，两家便办了喜事。
因祝太太精明能干，善于经营，祝家祖上三代家境也都颇殷实，不然也不能培养出祝秀才一个秀才了，可惜祝秀才才学尽有，考运却不够，接连考了三次举人，都没能考中，索性不再考了，就在家里开了个私塾，既能养家糊口，又能陪伴妻女，倒也自有意趣；再就是祝家人丁不旺，祝秀才祖父只生了他父亲一个，他父亲又只生了他一个，实在冷清。
可人少也有人少的好，那就是家族的财产一连三代都十分的集中，不会被分薄了去，加之祝太太嫁妆也不少，再经营得当，家底是想不一日比一日丰厚都难了。
所以祝氏当年的嫁妆，在桃溪往前数几十年，都是数得着的，铺妆当日，直把施父施母高兴了个合不拢嘴。
本来祝氏这样的儿媳，放几年前他们压根儿连想都不敢想，没想到不过几年后，人便是他们家了的，还带了这般丰厚的嫁妆来，养活他们全家都绰绰有余了，当真是祖上积德，菩萨保佑！
因此一度待祝氏很是和颜悦色，不但从不在她面前摆公婆的架子，等后来祝太太病了，施延昌提出要带了祝氏回祝家去长住，一来祝氏可以就近照顾服侍祝太太，二来他也可以就近请教祝秀才，就近阅读祝家的存书，以期下次乡试，能一举得中举人时，老两口儿也没有反对。
于是新婚的祝氏不过在条件远不如自家的夫家住了三月不到，便又回了娘家去长住，日子除过多了一个夫君以外，与以前简直一点差别都没有。
可惜祝太太缠绵病榻大半年，到底还是去了，祝秀才晚年丧妻，心中大恸，等葬了爱妻，自己的身体也垮了，竟是不过几个月，也跟着妻子去了，临死前留下遗言，家里所有的财产，都留给女儿女婿。
还让二人替他守满三个月的孝即可，不必非要守满二十七月，早些生儿育女是正经，那样他在九泉之下知道祝家香火有了传承，也能瞑目了。
施延昌却仍与祝氏一道，给双亲守满了一年，才正式出了孝，祝氏也终于怀上了成亲两年多以来的第一胎，便是施清如了。
施延昌与祝氏都是第一次当爹娘，自然对女儿怎么爱都爱不过来，反倒是施父施母，盼孙子都盼几年了，盼来的却是个丫头片子，心里如何能高兴？只当着祝氏的面儿，不曾表露过出来罢了。
又过了两年，施延昌去了州府参加乡试，竟是与当年考秀才一样，一次就中了！
其时他也不过才二十二岁而已，这么年轻的举人老爷别说桃溪镇所属的保定府了，就算是放眼全大秦，也是凤毛麟角。
第五章 得寸进尺
这下施父施母得意了，他们的儿子可是举人老爷了，连儿子都是老爷了，他们自然辈分更高，该当老太爷老太太，也该享几年清福了。
再看自家已由祝氏出银子翻修过，在村里早已是数一数二的房子，便也不顺眼了，觉得配不上他们老太爷老太太的身份，何况连儿媳都有丫头婆子使，他们当公婆的，却仍凡事都要亲力亲为，这世上哪有这样的道理？
便是二儿子，也不该再辛苦的下田下地，与佃农雇工们扯皮了，没的白降低了他举人老爷弟弟的身份，——他们家既出了举人老爷，举人老爷又能免四百亩地的税，光是族人和远近农户们投田每年的收益，都足够养活他们一家人了，何必再那般辛苦！
施老太太没几日便“病”了，既病了，自然要到镇上去看病，自然也要在祝家住上几日才是。
祝氏一年里也难得侍奉婆婆几日，婆婆都上了门，当然要打点起十二分的精神来服侍。
却不想婆婆“病”好后，竟不走了，而是提出要留下，亲自给祝氏调养身体，让她好早些再怀上一胎，为她生一个大胖孙儿。
其时金氏已经进门了，头胎也是女儿，祝氏倒也理解施老太太急于抱孙子的心情。
只施延昌要准备春闱，对那方面并不是很上心，她也觉着当以正事为要，是以心里并不着急，想着时间一长，施延昌再劝一劝自己的娘，施老太太自然也就回去了。
岂料过了一段时间后，不但施老太太没回去，施老太爷与施二老爷金氏夫妇两个，也先后到了祝家，并且都是住下就不走了。
祝氏幼承庭训，断做不出客人没提出要走，便先赶客的事来，何况施家哪一个算是“客人”呢？哪一个都不是，反倒都是至亲的骨肉、自家人，她就更不可能那样做了。
只得自己一房有什么，便给施老太爷施老太太和二房都慢慢的添齐了，家里也从之前的清清静静，慢慢变得快要人满为患了。
然而这些还是小节，祝氏都能忍受。
最让她不能忍受的，却是忽一日施老太爷竟提出，自家长子都是举人老爷了，家里再称“祝宅”，像什么样子，没的白让街坊世人闲话说嘴，还是趁早改了“施宅”是正经。
祝氏自不肯同意，不是因为旁的，最根本的原因，便是她怕祝宅变成施宅后，自己的爹娘很快便要被桃溪镇的所有人都忘个干净，只有自己还记得他们了，虽然那一天迟早要来的，她依然希望人们能多记得自己的爹娘一日便是一日。
这下施老太爷与施老太太都不高兴了，你一言我一语的拿了祝氏嫁进他们施家这么多年，也没能为他们老两口儿生下一个孙子来说话儿，本就是两个再粗鄙不过的乡下老头儿老婆子，话能说得好听到哪里去？
二人又正处于恼羞成怒的状态，话就说得更不堪了，连带金氏也跟着被骂了一顿‘不会下蛋的母鸡’，与祝氏倒成了难兄难弟，妯娌两个都是脸涨得通红，泪水在眼眶里直打转。
祝氏本以为自己摆明了车马不同意，施老太爷与施老太太便该打消念头了。
不想二人却转而又找上了施延昌，又是哭又是骂的，说只当儿子当了举人老爷，他们就该享清福了，不想却还得寄人篱下。
施延昌与他们讲道理，说这宅子是祝氏的嫁妆，是她的私产，连他这个夫君都不能侵占，二老还振振有词，说连祝氏都是他们施家的人了，她的嫁妆自然也该是他们施家的，难不成将来施延昌高中了，享福的不是她，得诰命的也不是她不成？
一连几日都去书房闹施延昌，弄得祝氏是又气又心疼，更怕影响了施延昌的学业，只得忍痛答应了施老太爷与施老太太的要求，将大门口的牌匾，由“祝宅”二字，改为了“施宅”。
所幸施延昌事后很是愧疚，抱着祝氏安慰了好久，又承诺将来等他高中了，若是能有幸留在京中，便带了祝氏母女进京，若是外放，也带了她们母女一起，总之绝不会再让她受这些鸡毛蒜皮的气，祝氏心里方安慰了许多。
可惜施延昌还没高中，已然先变了心，娘亲等来等去，等来的却是他在京城停妻再娶的消息，等来的是他亲娘和金氏一碗剧毒的砒霜！
施清如想到这里，勾唇无声的冷笑起来。
施延昌二十五岁那年，第一次进京参加春闱，只当自己当年中了举人后，没有趁热打铁立刻便进京赶考，而是选择在家里再苦读几年，直至将学问都弄得更扎实精进了才进京，便一定能跟他中秀才举人时一样，一次便高中了。
那样他就算不是三元及第，院试、乡试与会试殿试都是一次便中，放眼全国，也算得上凤毛麟角，足够他得意与风光，前途无量了！
结果便是“骄兵必败”，施延昌落榜了，——他在本州府可能算得上有才，但全大秦那么多州府，能中举人的，都是当地最出类拔萃的，他那点才学，又算得了什么？
一向骄傲的施延昌因此大受打击，尤其在看到同住一个客栈的几个他自认学问远不及他的举人，都中了以后，他就更是痛不欲生了，凭什么自己落了榜，那些明明都不如他的，反倒中了，这当中会不会有什么猫腻？
他是绝不肯承认自己才不如人的，也绝不肯承认以往的自己就是那井底之蛙！
可京城的繁华与富盛刺激着他，那些高中了的人的春风得意也刺激着他，再想到他若是就这么回去了，家里父母与妻子还不定怎生失望，左右街坊与他那些都妒忌他的同窗又会怎样的笑话儿称愿，他便一点也不想返乡了。
然若不返乡，京城的开销极大，又不是他能承受的，祝氏当然嫁妆颇丰，架不住他念书进学花销也大，更要养活那么大一家子人。
至于他中了举人后每月的那点贡粮和当地农户们投田的收益，他的父母自谓足够养活一家人了，他自己却知道，那点收益也就能让一家人吃饱穿暖而已，再想有结余，是绝不可能的……那他就真这样灰溜溜的回去吗？
施延昌正自纠结之际，一个自称常宁伯府管事的中年男子找到了他，带他去了京城数得着酒楼之一的醉仙楼，在雅间里见到了常宁伯府夫死归家的大姑奶奶张氏。
第六章 狼狈为奸
张氏比施延昌大一岁，虽是庶出，却因生下来生母便没了，自小儿养在常宁伯夫人膝下，等她长大些后，更是聪明能干得远超她的实际年龄，替常宁伯夫人分了不少的忧去，故而常宁伯夫人待她自来宛若亲生。
等张氏长大后，却没有嫁入与自家门当户对的勋贵之家，而是选了个寒门进士为婿。
却是常宁伯府说是伯府，在京城早已是二流人家，那她能嫁的，自然也只能是同样的二等人家，她因庶出的身份，又是绝不可能嫁嫡长子，当伯夫人侯夫人之类的，那这辈子还有什么盼头？
倒不如嫁个寒门进士的好，虽一开始会穷些苦些，等夫君一步一步的高升后，自然什么都会有了。
张氏也的确眼光不错，选的进士丈夫既能干又圆滑，才外放一届，便做出了政绩来，从七品县令擢升为了从六品的府衙知事、再到正六品的通判，可谓是官运亨通。
当然，也少不了张氏在背后又是替他出谋划策，又是�