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唐掌柜誉写完把信交给高楚阳，高楚阳看了一眼，看起来没方才那么激动了，收好信，提笔将高掌柜在来时路上就和他说过的八个字写下，朝唐掌柜拱了拱手，匆匆说了句告辞便走了。
“奇怪，高公子出了名的处事周到，这回为何如厮无理？”唐掌柜有些不解。
再圆滑的人也不可能面面俱到，云娉婷没希望高楚阳对自己感恩戴德，听了唐掌柜的埋怨半点没将高楚阳的无礼往心上放，只平静地咐咐高掌柜把字交给绣女。
云娉婷计划着，把路州的事情处理完毕先于高楚阳一步进京为他打点好一切。
云玉昭是云氏睥睨众生的女王，很忙碌也很傲慢，没有事先安排，高楚阳根本见不到她。
倪夫人那里有南海珠研磨成米分服下，想必能药到病除，自己不需得再操心了。
方才万般无奈用那样的方法将珍珠送到倪若枫手里，只盼着她受辱后回家不肯细说，否则，倪润之心思敏锐，怕是会看出其中的端睨。
倪若枫一路哭着跑回家，她从没受过这样的屈辱，也从没如此没骨气。
倪润之没在倪夫人房中，他去张罗晚饭了。
把婢仆遣散后，妹妹年糼，倪润之没有执着君子远疱厨的俗念，人总得活下去，自己不做，难道让年仅十二岁的妹妹做？
倪夫人在他不在的时间醒过来了，倪若枫奔进房，看到母亲醒了，又喜又悲，找到依靠了，喊了声“娘”揉着手绢子放声大哭。
儿女护理得尽心，清醒的时间里，倪夫人精神尚可，看到女儿哭得涕泪交流，心疼地揽进怀里低声哄劝。
“我真没想到她是那样的人，早上我害得她毁容她都没生气，突然变了嘴脸，是知道我是谁后瞧不起咱家贫穷是吧？”倪若枫哭得上气不接下去，除了受辱悲忿，更让她受不了的是，之前云娉婷在她心中仙女一样美好可亲可敬。
倪夫人静静听着，面色变幻莫测，好半晌，拿了帕子帮女儿擦去泪水，柔声道：“这事不要告诉你哥，没的影响他的心情误了课业。”
“不告诉哥？”倪若枫皱眉，“这珍珠的来历怎么说的清？”
“不给他知道有这珍珠便是，也不必请大夫帮忙研磨，娘教你，你悄悄研磨成米分给娘服下。”倪夫人笑道。
倪夫人爱美，生病前常将珍珠磨成米分敷脸美颜，知道怎么将珍珠研磨成米分。
“我这就去弄，大夫都说服用南海珍珠米分就没事，娘，你会好起来的。”倪若枫毕竟年糼，泪水来得快笑得也快，从倪夫人怀中挣出来就往外跑。
倪夫人看着她的背影出神片刻，茫然抬头四顾。
床前紫檀屏风水磨米分饰，雕琢妍丽，什锦格上置着烟水雨花石宝瓶，墙上挂着颜公真迹，大床挂着涟珠垂帐，莫一不清华贵气。
倪夫人一样一样看下来，忽而泪如雨下。
“她忽然变脸是瞧不起咱家贫穷吗？”
原来家中已赤贫如洗了，没动的只有自己房中的装饰。
儿女为给自己治病倾家荡产，看来，不想活下去亦不能了。
倪夫人重病难治，其实是心病。
半年前路州府尊郑爽的夫人寿诞，她前往贺寿，席间郑府服侍的丫鬟失手在她裙子上洒了酒水，她到后堂换衣裙，岂知……一切都是郑爽设好的局。
倪夫人羊落虎口，被郑爽污辱后不敢声张，回府后欲寻死，又舍不下一双儿女，心结难解一病不起。
云家小姐是吧？对不起，我知你非是刁难而是暗中相助，倪家无财帛可贪，想必你喜欢我儿，可你是卑贱的商户人家女儿，我的润之儿前途无量，你一个商户之女，配不上他。
云娉婷煞费苦心的赠珠之举，蒙骗过倪若枫，却没逃过倪夫人的老于世故的眼睛。
萍水相逢容颜被伤，她尚且没追究，后来那看似羞辱的行动，其实稍一思量便能看出来。
南海珍珠稀有珍贵，不可能拿出来随意扔给人家，显然是想赠珠，却又不愿倪家领情。
也因倪若枫年糼，竟看不透其中机窍。
倪夫人一心求死自然药石无效，此刻死志既消，再服下珍珠米分，没几日便病好了。
***
锦旗绣好了，云娉婷命人敲锣打鼓送到府衙，翌日又上府衙递贴求见，郑夫人亲自接见了她，言笑晏晏极是平易近人，宾主相谈甚欢，云娉婷临走时，郑爽命下人送了一块牌匾给她带回，上书“诚信经营”四字，云娉婷没料到不止化解了府尊的怨气，还得了府尊的褒奖，欣喜之余不觉暗暗不解。
回到商号后，云娉婷找来唐掌柜打听郑爽官声为人。
“郑大人办事谨慎，虽无建树，亦无过失。”唐掌柜含糊其辞。
这么说，郑爽并非清官好官了，此番示好乃是欲盖弥彰还是另有图谋？
云娉婷微皱眉，沉吟良久，招手唐掌柜近前，悄声咐咐道：“你暗地里留意一下郑大人的事情。”
二小姐这是要暗中找到郑爽把柄握在手里以备不时之需，防守的同时做好攻击的准备，唐掌柜暗暗佩服，小鸡啄米似不停点头。
看来，二小姐资助提携高楚阳，也不是随意为之，是在做前期投资。只是，倪润之明显比高楚阳更有投资价值，二小姐为何舍倪润之而看好高楚阳？
是了，倪润之人人看好，支持他是锦上添花，莫不如雪中送炭扶植高楚阳。
云娉婷不知高掌柜在心中替她找好各种理由，并且对她五体投地，商号里的事已毕，听说倪夫人那边病情好转，心中了无牵挂，也不歇息闲逛欣赏路州美景，即日启程回京。
☆、第5章 归途
倪夫人听说云娉婷离开路州长松了口气，那七颗珍珠她只服了四颗病便好了，还有三颗，她不愿意儿女辛苦受罪，让倪若枫把那剩下的三颗拿出去悄悄卖了换银子再置田地买婢仆。
“不行，这又不是咱们自己的，要还给那个女人。”倪若枫不同意。
倪夫人见她不听话，极不快，道：“只剩三颗了也不够还，再说她眼下已回京城，想还也没处还，等你哥高中了，买上双倍数量比她给的更好的还她便是，你忍心看着你哥大好男儿出入灶房？还是要娘亲自进灶房操持家务？”
先前担忧倪夫人，倪若枫什么也顾不得去想，眼下松了口气，给倪夫人这么一说，想到哥哥翩翩男儿却做着妇人行当，眼眶当即红了，低声道：“娘，要不别卖，只拿去典当，换了银子救急，往后哥有出息了再赎回来。”
“也好，不过，别给你哥知道。”
三颗珍珠当的活当，得银子二千五百两，倪夫人拿给倪润之时只说是当的自己的首饰。
“儿子无能。”倪润之又羞又愧，痛恨自己无能无用，不能赚钱养家。
“你的长处本不在俗务，勤读诗书争取功名，娘就安心了。”倪夫人慈爱地道，似乎自己真个为了家庭，连贴身喜爱的首饰都当了。
倪润之重置了田地，又把先前遣走的旧日婢仆买了三个回来。
将家事安排妥当后，倪润之跟倪夫人提出，想上京城看一看，在科举前先谋个差事做，不至于除诗文策论外身无所长。
置买的田地虽不如以前多，可省着来别奢华铺张也足够家用了，用不着倪润之外出谋差事，可倪夫人有心病，怕儿子科举得中前郑爽还来纠缠她，儿子若在家撞破了难堪，遂答应了，又殷殷嘱咐了一番：“你寻问一下，有同乡要上京的一路同行彼此有个照应。”
唐掌柜是八面玲珑的人，虽然自家小姐把宝都押在高楚阳身上，还是不肯得罪倪润之，
听说倪润之要进京，极热情地邀请倪润之坐云氏的马车进京。
坐云氏的马车进京，是不是会见到那位云二小姐？
倪润之想起那天那个伶牙利齿的女子，蒙着面纱看不清楚，依稀能感觉到皮肤温润清透如上好的白玉，一双眸子沉静清冽，丽质天成如出水芙蓉。
“多谢唐掌柜。”倪润之略一沉吟后应下。
上得马车看到高楚阳在里面坐着，倪润之意外之后，微笑着拱手行礼打招呼。
高楚阳不自觉地回了一礼，随后又觉得丢脸，于是刺道：“你娘刚病好你便离家，不妥吧？”
我娘虽是刚病好，家中尚有妹子照顾，你娘是个盲子，你却远行离家，更是不妥。
道理如此，倪润之却不会将话说出口，一个十岁的孩子便努力赚钱养家照顾寡母不容易，他心中很敬佩高楚阳的，高楚阳的刺语，他一笑置之。
高楚阳最讨厌的就是倪润之风轻云淡虚怀若谷的姿态，欲要寻话再讥嘲刺讽，一时间又想不出由头，憋了片刻，自得地笑道：“我此趟进京是得云二小姐保荐前往京城求学。”
他跟云家二小姐很亲密吗？倪润之有些意外，温淡清润的眸光闪了闪。
高楚阳将倪润之当敌人当奋斗目标，比常人更了解他，倪润之细微的变化看在眼里，不由得更加得意，摸出怀中书信递给倪润之，笑道：“云二小姐给我写了举荐信，你若是在京城中无亲友，咱们不妨一同前去云氏，有人安排打点一切，比自己瞎撞得便多了。”
倪润之看着举荐信，眼前闪过云娉婷与自己一模一样的字体，略怔了怔后，浅笑着摇头。
“非亲非故，我就不去叨扰人家了。”
他总是这么优雅干净，高楚阳忍不住就冷笑道：“价值千金的珍珠都得了，还怕叨扰人家吗？”
什么价值千金的珍珠？倪润之惊诧莫名。
见他一副莫名其妙的表情，高楚阳心中恼火，摩挲着推荐信，自言自语道：“云二小姐，你怕人家不肯受恩，故意用的羞辱的方式赠珠，人家可根本不在意，不仅堂而皇之受了，还要与你撇清关系，七颗南海珍珠不值得人家说一个谢字，你真是枉费心思了。”
怎么回事？倪润之张口欲问个明白，又霎地闭上，仿佛掉入了冰窖，周身一阵冰冷。
他想起母亲忽然就病好了，忽然就有了银子给他置买田地�