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霍天北到了她近前，将酒壶夺到手里，连喝了几口才丢还给她，末了，飞身上马，又要前行。
顾云筝实在是没办法了，唤住他，“等等吧。”
他没好气，“等谁？”
“你说呢？”顾云筝怎么看他怎么感觉像是个在赌气的大孩子，沉吟一下，道，“前几日那件事，你先放下，等回来后再做计较。”
“什么事？”
“……是我不对，应该先跟你商量。”
“你没错。”
顾云筝难免觉得奇怪。
沉默片刻后，霍天北到了她近前，神色有所缓和，语气变得温柔起来：“先前我还在犹豫，要不要认下熠航，如今不必了。”
顾云筝预感不妙，“你又打什么主意呢？”
霍天北语带笑意，眼中却无丁点暖意，“你不想给我生儿育女，我自己弄个儿子养在膝下也不行？”
顾云筝连连摇头，“不行不行，熠航该唤你姑父。”她还指望着熠航有朝一日重振云家呢，做了他的儿子、改姓霍的话，那番指望就成泡影了。
“这是你能决定的？”霍天北愈发气定神闲，“我是不能左右你，我认了，至于别的事，你也休想左右我。”
“可是那样的话，云家不就等于绝后了？”
霍天北语声一沉，“云家绝后不行，我绝后就是理所应当？我欠了你什么？”
“这件事我们再商量，行不行？”
“不用商量，我心意已决。”
“……”顾云筝听他语声越来越冷淡，知道此时不适合商量这件事，也就沉默下去。
霍天北回望来时路，“出西域之前，不会出事。我赶着去驿馆歇息。”
眼前男子尽带萧瑟，不肯对她道出心中的怅惘、愤怒，只是挂着那样自嘲的笑，与她平静相处。她不是不知道自己所做的事有多伤人，可她也的确有她的顾虑。
霍天北就在这时猜测道：“是不是怕我日后成为云凝的心腹大患？官场权谋无定数，她真得势的话，你的顾虑极可能成真。”
顾云筝不知该说什么。
“如果她来日对我挥刀相向，我绝不会手下留情。我绝无可能任由一个女子摆布，余生的路，正如此次返京——拦路者死。”
霍天北深凝住她，试图在她眼中看到丝毫的歉意，却不能如愿。他转过身去，留给她一道冷酷无情的背影。
顾云筝闭了闭眼。
情、缘，在心肠冷硬的人心里，在可预测的权谋较量之中，分量何其微渺。
既然前途未卜，便将情意搁置，不再付出，也不再试图得到。与其相互试探伤害，不如独守一份寂寥。其实他方才的话，皆因萌生放手之意而起，他想让她再次提出分道扬镳。
——顾云筝理解他的想法，他是真没必要将悠长岁月浪费在她身上。她更明白他是故意为之，将她推到了一个分外尴尬的地位，目的还能是什么。
消化掉这些事实，顾云筝再次唤住他，目光清明似水，语声平和：“你我之间是非太多，彼此顾虑也太多，终究是不能如寻常夫妻一样同心厮守，这已是定局。我猜得没错的话，这次我就是不想与你同去京城，你也会强行带上我，你怕我打熠航的主意，对么？”
霍天北沉默。
顾云筝只是不懂，“我独自一人，能成什么气候？我是说，你又何必勉强自己，将碍眼的人带在身边。”
“我带你去京城，是因答应过你，不想食言。”
“到今时已大可不必。”顾云筝微笑，“不如尽早别过？”
“先相伴一程。”霍天北不承认也不否认。
顾云筝笑意渐浓，“听你的。”随即拨转马头，返回去与队伍汇合。似在这一刻，便已决意与他分别。
之后的路途，两人再没交谈，她更是对他只言片语也无。某一些时候，想到日后，想到与他再无干系，鼻子酸酸的，想哭。
她暗自嗤笑自己，最没资格哭的就是她，最没资格去向往儿女情长的亦是她。
以往与他相伴的岁月，只能随着渐行渐远的霍府一起抛在脑后。
**
离晖州，再出清州，队伍就此离开西域。
云凝嘴里说得再好听，杜若菱心里再为此行欣喜，经过这几日的劳顿，尤其是夜间赶路的方式，早已逐步开始支撑不住，每日不过是强打精神。
幸好，霍天北无意真把她们累死，出了西域便让她们改乘马车，士兵也去掉盔甲，轻装上路。霍天北也有意让顾云筝坐车，提了一句，她全无反应，看着陌生人一般的神态，似是听不懂他的话。
他与她，到底是谁更伤人，到底是谁更冷漠，又到底是谁更懦弱——至此时，他已分不清楚。
每一日都无一丝笑意的夫妇二人，在队伍中有着不能被忽视的地位，时刻影响着人们的心绪，由此，路上的气氛一直沉闷压抑。便是如此，也无人看出，他们已是打定主意要离散。
顾云筝心情不好，却一直留意着周围人的动静。沈燕西一直与燕袭并肩前行，嘀嘀咕咕不知在说什么。
她心里犹豫着要不要告诉霍天北日后要防范沈燕西的时候，燕袭借故经过她身边，竟对她低语一句：“沈燕西与杜若菱行事蹊跷，夫人留心。”
顾云筝看着他身影，心中有了一种猜测，而燕袭在之中的路途中，说给她听的第二句话验证了她的猜测——
他说：“顾大人与顾太太如今避世而居，夫人只管放心。”
燕袭第三次与她说的话是：“前方隐患已除，夫人尽管过得自在些。”委婉规劝她乘车省点力气。
顾云筝笑了笑，仍是每日骑马。眼界开阔些，心里就能平静些。况且，离京城越近，她心里越急切，在马车里怎么坐得住。再者，她还不能全然相信燕袭的一面之词。
过了两日，夜间，顾云筝开始自心底重视顾衡、燕袭——
仍是也间赶路，速度不快不慢。趋近一座城池之际，天色正是破晓之前最黑暗的时候。
几名探路的人迎面而来，低声与霍天北言语几句，霍天北随他们极速离开，破晓时方返回。
顾云筝看得出，霍天北神色间透着疑惑。
人马赶至距前方城池十里处，顾云筝一早闻到了充斥在空气中淡淡的血腥气，横七竖八躺在郊野中的黑衣人尸体隐约可辨。她压不住疑惑，快速趋近。
大内侍卫的腰牌堆放在一块白绸上，一旁一支寻常可见的雕翎箭，一张宣纸被钉在地上，纸上写着一个大字：衡。
若是猜得没错，这些已经丧命的，是皇后的人。
一个衡字代表的是谁，不言自明。
燕袭紧随而至，漫不经心瞥过这一切，对顾云筝微不可见地颔首一笑，之后扬声请示霍天北：“侯爷，要不要禀明官府？”
“已命人去了。”霍天北漫声回了一句。
这次，顾云筝不得不询问霍天北了，“是祁连城的手下所为？”她故意这么问的。
霍天北摇头，“不是。”之后瞥过皆是一箭穿心的尸体，“祁连城手下的箭法没好到这地步。”
这才是他疑惑的原因。
顾云筝浅浅一笑，“不论是谁，麻烦解决了就好。”
**
那座城池地名为戟城。
入住驿馆时，霍天北与顾云筝仍如之前，分开来住。
不少人都已得知，霍天北这次是带着发妻一同进京，可他们连逢场作戏故作恩爱的心都没了。
她最擅长伤人，他是伤不得的。
顾云筝洗漱后匆匆用饭，之后和衣歇下，倒头就睡，至午后醒来。带上帷帽，换了身颜色暗沉的衣物，到街上游走，给熠航寻找一些小玩物。
在一个小摊子前驻足的时候，听闻铜锣开道，慌忙离开，找了个隐蔽处。
一个穿浅灰色布袍、头戴斗笠的人慢悠悠走到她近前，“夫人好兴致。”
顾云筝失笑，“是你？”
祁连城。
祁连城笑道：“是我。送云凝一段，我义不容辞。”
顾云筝问道：“那官员是谁？”说着话眯了眸子，觉得排场未免太大了些，应是朝中重臣。
“程华堂。”
顾云筝觉得这名字有点熟悉，祁连城已即刻提醒道：
“吏部尚书的胞弟，如今是礼部侍郎，谋害云家的凶手之一。”望着轿子行走的方向，又道，“他来此地是奉命查案，此刻大抵是去拜见霍天北了。”
“除去他兄长，他亲人可曾有人介入云家事？”
“没有。”
顾云筝目光微闪，欠身告辞，“我也该回去了。京城见。”
“好。”
顾云筝急匆匆赶回驿馆，果然，程华堂的八抬大轿停在了驿馆外，人已去了里面见霍天北。
她看着那顶轿子，抿紧了唇，目光寒凉。
燕袭走过来，“夫人不喜这人？”
“烦的厉害。”顾云筝轻声道。
“那么，要不要给他点教训？”
顾云筝看了燕袭一眼，“我要他死。”
燕袭竟不意外，“何时？”
顾云筝想了想，“明日卯时一刻。”
“记下了。”
顾云筝有些意外，“真能做到？”
“别说夫人要他死，就是要末将即刻自尽，末将也不敢不从。”燕袭轻声回完话，踱开去。
顾云筝望了望天，在心底叹一句：我到底是谁呢？
现在她的感觉就像是天上掉了个大大的馅饼，却又不可避免地觉得这馅饼美味又似含毒。这当然是有人在暗中不遗余力地相助，可若有朝一日，这股强大的势力对她抡起刀……她极可能又会如前世一般稀里糊涂死去。
可不论怎样，她已切实地开始操纵隐于暗中的这股势力，如果明日得到想要的结果，如果日后亦如此，那么，有些事、有些人，她会换一种方式去面对。
翌日，事实没有辜负顾云筝的期许，人马离开戟城赶路途中，得到了程华堂卯时一刻毙命的消息。
在下一处歇息的时候，顾云筝去了云凝所在的房间，听闻云凝与两名丫鬟正哭笑不得地议论一件事：
顾云筝所掌握的事关云家的事