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元熹帝抬眼看住霍天北，半晌不语。他是真有心听从霍天北的建议，可他不敢。霍天北看似平静，语声也很是温和，目光却如深潭秋水般寒凉。两人不过几步之遥，侍卫进门前，霍天北动手可怎么办？那他不就一命呜呼了么？
沉默之后，元熹帝干笑道：“定国公会错了意，朕可没那意思。”语声干巴巴的，说话时手也紧张地握成了拳。
“臣真会错意的话，再好不过。”霍天北抬手击掌，又道，“这几日臣也没闲着，得知一事后命人严查，今夜已有结果——云贵妃犯了欺君大罪，不知皇上知不知情。”
语声刚落，两名劲装女子挟持着云凝走进门来。
此时的云凝花容失色，双眼中盛满惊恐，看到元熹帝的时候，眼角有了水光。张了张嘴，不知该说什么。
一名女子取下裹着云凝身躯的偌大斗篷，现出那窈窕的身形——腹部平坦，哪里有一丝怀孕的样子。
元熹帝立时站起身来。
霍天北闲闲问道：“皇上入后宫，只在云贵妃宫中就寝，她这个样子，皇上是知情的吧？”
“你、你、你……”元熹帝慌张地走向云凝，话却是对霍天北说的，“你好大的胆子，反了你了！反了反了……”
霍天北轻一挥手，“将贵妃娘娘带下去。”
两名女子称是，带着云凝转身就走。
有太监上前去试图阻拦。
一名女子亮出了藏在袖中的短剑，目光有着森然杀气。
太监吓得腿肚子直转筋，怯懦退后。
两名女子带着云凝扬长而去，似是走在无人之境。
心焦之下，元熹帝的脑子转得特别快，意识到了为何出现这般情形，“祁连城……一定是祁连城帮你，你们两个居然联手威逼朕……”最了解宫中情形的，只有祁连城。
霍天北笑而不语。
元熹帝无助地看着云凝身影转过宫门，离开自己视线，长叹一声，慢吞吞走回到龙书案后，缓缓落座，“说吧，你们要怎么样？”
霍天北失笑，“眼下是皇上想怎么样。”
“……”
“倘若召集文武百官，让云贵妃这样出现在百官面前，他们会怎么样？几位王爷又会怎么样？”霍天北有些惋惜地看住元熹帝，“到时皇上也难逃干系，落得个贻笑大方的结果。”
“……”
霍天北走到龙书案旁边，手落在案上玉玺，轻轻扫过，“这东西，臣此时要争的话，信手拈来。的确是，名不正言不顺，臣的日子不好过，可皇上又会过上怎样的日子？没想过这些么？”
元熹帝再看向霍天北，眼中闪过畏惧。他看到的不单单是一个年纪轻轻的权臣，还看到了他手中的千军万马。
“宫里的事，臣即便再不上心，也少不得有人私下议论，及时相告。”霍天北斜斜倚着龙书案，挂着和煦的笑，审视着元熹帝。
元熹帝不能完全理解他，他很多时候也不能理解这个昏君。这昏君有些荒唐的心思、做派可谓疯狂，寻常人不要说做，连想都想不到。
就如云凝假孕的事——换个稍稍正常一些的人，都会从宗室中找个人接到宫中养在膝下，日后继承江山基业。可元熹帝却选择了这样的方式，宁可找个来路不明的孩子，也不肯要宗室中的子嗣。
他能接受身世让人不齿的静宁，却不与手足相亲。
霍天北取出一道奏折，放在龙书案上，“这是十名官员联名弹劾万博新的折子，臣压了多日，今夜想想，还是让皇上过目。万博新多年来的罪行，都在这折子里。该怎么做，皇上定夺，臣静候佳音。”
元熹帝慢慢拈起那道奏折，心沉到了谷底。
万博新……在这一刻，已经等同于是个死人。
所做的一切准备，所耗费的精力、心血全部付之东流了。
元熹帝又抬眼看了霍天北一眼，觉得此刻对方就像个虎视眈眈的狼，而他自己则似是处于狼爪下的羔羊。
霍天北拱手告退。
元熹帝一直凝视着那道奏折，过了半晌才回过神来。
一行泪无声滚落。
登基这么久之后，这是他第一次哭。
是第一次真正意识到，所谓他的天下，真的不再属于他了。
他是个罪人，是个迟早要将江山拱手让给别人的罪人。
君臣之间的话已经挑明了，他日后能过的，是真正的傀儡的日子。
☆、第068章
九月末；元熹帝亲自下旨；针对万博新连年来收受贿赂、营私舞弊做了决断：数罪并罚；流放西域。
这件事了却之后，元熹帝才得以再次见到云凝。上次云凝被人挟持进到养心殿，离开后就被带出了宫外。
兹事体大，就算元熹帝能舍下一名宠妃，也不能冒着贻笑大方的险置之不理。
也是在这件事之后，元熹帝对霍天北恨之入骨。他余生的目标就是除掉霍天北；为此愿意付出任何代价。
痛失了一心为自己筹谋日后境遇的万博新，随之承受的是常人所不能承受的羞辱感，还有日日夜夜萦绕在心头的恐惧。种种相加，他很多时候宁可痛快地死去，也不愿意过这种日子。
云凝这些日子就住在锦溪书院；经常见到祁连城、杨柳，偶尔会遇到顾云筝。
见到顾云筝的时候，云凝心里充斥着妒恨。那女子的夫君将她的枕边人逼到了最狼狈的境地，那女子也将她放在心里这些年的人抢了去，虽说并不是有心勾引，然而祁连城屡次为了她与霍天北联手，已经可以看到来日迟早将为霍天北所用。
云凝也深深明白了一件事，日后再不能指望元熹帝有所作为了。刚有所行动，就被人捏住了软肋，还说什么要她不出宫门半步，结果呢？她被人堂而皇之地拎出了宫门，带到了宫外。
已是不得不承认，元熹帝就是个彻头彻尾的废物，根本就不能成大事。她未来一切，只能通过自己步步筹谋。
心里怨念颇重，可在明面上，云凝还是笑脸相迎，反复解释着自己为何没有命人通风报信。
顾云筝也就由着她自说自话，不予追究。早就预料到的事，本就是有心试探，在这时也就没有失望可言。
云凝回宫后，一个消息传到京城——漠北起了内讧。
如果说现在能有一个人比元熹帝还不好过，非蒋晨东莫属。
他倚重、信任多年的亲信，在这关头，给他制造出了一场难以镇压的内乱。
那名亲信是顾衡。
顾衡从来就笃定，霍天北明知自己是引发他们兄弟反目的导火索之一，却不会告知蒋晨东。因为全无必要，也无意义。相反，让他继续留在蒋晨东身边，在关键时候，才会利用他。
如今战事其实已经到了尾声，漠北叛军不可能敌人得过数十万大军，他也到了必须站出来的时候——他不这么做的话，霍天北一定会告知蒋晨东，既能将蒋晨东意志击溃，又能达到迅速平定战事的目的。
多名将领劝说蒋晨东投降——投降兴许还有一条活路，若是徒劳挣扎，便只有全军覆没一个结果。
蒋晨东何尝不明白这些，可他又岂会不知，所谓归顺朝廷，便是向霍天北低头认输，再也没有与之为敌的余地。
他无从答应。
但是众人这样的言论一出，军心就乱了。将士们作战太久，早已身心俱疲，如今又到了无望之时，谁都想快些从战事中抽身而出，哪怕被俘被流放，也总比徒劳顽抗来得惬意。
蒋晨东采取强悍手段镇压，收效甚微，暴怒之下，索性想着让顾衡把闹事的将领暗杀。也就是在这时候，他才发现，已经找不到顾衡了。
他心头升起最为不祥的预感。
这关头，沈燕西吃了败仗，回来后面见蒋晨东，整个人透着沮丧，“仗再打下去，不过是给他人建功扬名的机会。军心涣散，便是执意强撑，最多也只能撑上半年光景。”
蒋晨东沉默多时，苦笑，“跟着我，苦了你。若是你追随老四，如今在朝堂，怕已是呼风唤雨的人物。”
“说这些做什么。”沈燕西只是不明白一点，“那些将领的态度怎么会转变得这么快？竟然齐刷刷地站出来扰乱君心。”
“我也正在追究原因。”蒋晨东转动着桌上的酒杯，“顾衡不见了，此事若与他有关……你就另谋出路吧。”
“……”沈燕西惊愕地看着对方。
蒋晨东语声苦涩，缓缓地道：“自双成死后，我心里只有杀戮，再无其他，别的事都疏忽了。若是养虎为患，便是无力回天，只有死路一条。”不愿承认，却不得不承认这些将要发生的事实。
沈燕西思索多时，最终长叹一声，劝道：“如果无路可退，那就不如顺应军心，不是还有句话叫做来日方长么？”
“来日方长？”蒋晨东讽刺一笑，“还有一句话，叫做生不如死。我如何能够卑躬屈膝，匍匐在杀死双成的凶手脚下？”
“……”
蒋晨东疲惫地摆一摆手，“回去歇息，想想你来日前程。”
前程？沈燕西出门时勾唇一笑，透着苍凉、疲惫。他已没了前程，只有余生。征战这么久，一直在经历胜败、生死，心累了，已看淡了曾梦寐以求的荣华。
再者，他又有什么颜面再见霍天北？
深冬时节，漠北内讧愈发严重，存着归顺朝廷心思的将士占领漠北三分之一疆域，屯兵等待投降的最佳时机。隐匿于暗中的顾衡现身，公然与旧主蒋晨东划清界线。
蒋晨东率领誓死效忠的将士以守为主，尽量不与官兵交战。
郁江南率领大军抵达漠北之后，与一直驻扎在当地的官兵统帅汇合，共同商议对敌之策，并不激进，因为胜败已见分晓。
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京城。
祁连城站在锦溪书院门口，看着顾云筝下了马车，不紧不慢走过来。
她穿着小白狐皮斗篷，衬得容颜愈显清丽皎洁。到了面前，笑问道：“特地来迎我的？”
祁连城微微一笑，“的确是。”说着侧身相请，“去内卫部看看？”
“好。”