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想起已故的杜三奶奶与杜六娘颇为投契，杜九娘下一句话便转了个弯儿。
“我知道姐姐这几日为何来寻我了。”
杜六娘问询着看她。
杜九娘望着窗外垂柳，说道：“眼看就要到三嫂生辰了，六姐姐许是想三嫂了，故而不想独自待在屋里吧。”
杜三奶奶嫁来后，和活泼的小姑子杜五娘不太说得上话，反而与三房的杜六娘亲近许多。
此时杜六娘听闻杜九娘提起三嫂，略有怔忡，“九妹妹怎地说起来三嫂了？”
“只是想起来那时候三嫂刚加进来时多么风光，如今故人已去，新人又要进门，有些感慨罢了。”
她说的倒是实话。当年杜三郎和杜三奶奶多么恩爱，如今杜三奶奶去了这几年，填房的人选却已经定了下来。
杜六娘抓紧帕子笑得有些勉强，“这不是很正常的事情吗？”
“正常？且不说如今了，单说三嫂那时……”杜九娘冷哼一声，搜刮着记忆将话题转了过去，“当年三嫂去的时候，大家只说是一尸两命，再多的却不肯多说，也不让我们去看上一眼。如此想来，怎么都有些蹊跷！”
杜六娘的脸色就变了。
看着她血条下突然跳出的“恐慌”状态，杜九娘眉梢微扬，朝她侧了侧身子，悄悄抛出个“扰乱心神”的技能，轻声说道：“上天真是太不公平了，三嫂那么好的人，竟然遇到这样的事情。”
杜六娘揪紧衣襟，双眼直愣愣地盯着身前地面，嘴唇颤了颤，说道：“是啊，她怎么会……我当时……”
杜九娘嘴角刚刚翘起个小小的弧度，门外突然传来了杏儿的声音：“姑娘，海棠姐姐来了。”
她这一出声，杜六娘血条下的“心神不宁”和“恐慌”齐齐消失。顿了顿后，她面色渐渐恢复如常。
杜九娘恼了。
自己方才不是加了技能了吗？怎么不管用？
不对……这杏儿什么时候多了“打断”技能了？
系统跳出来的字明显底气不足，小了很多也不忽闪了，缩头缩脑地带了几分期期艾艾的小媳妇模样：她又有新主子了哟。
杜九娘：“……”
送走杜六娘后，杜九娘将杏儿唤进来，上下打量了她一番，才问道：“方才海棠说了什么？”
杏儿唯唯诺诺地道：“老太太让姑娘赶紧去宁苑一趟，说是程世子来了。”
程世子？
那个小胖墩？
杜九娘略一思索，遣了杏儿出去，又唤来沙儿她们给她梳妆打扮。
穿上最艳丽的衣裳，画了最娇美的妆容，又戴上了最相衬的首饰，杜九娘才又唤过杏儿，问道：“我这样漂亮吗？”
杏儿赞道：“姑娘像是天仙下凡一般！”
“那和八姐姐比呢？”
“八姑娘又怎比得过姑娘天生丽质呢？”
杜九娘违心地说道：“我也觉得如此。”又重重叹了口气，指了桌上一叠糕点说道：“唉，八姐姐不能出门，妹妹我着实难过，可又无法替她分忧。这些你给八姐姐拿去吧，左右等下去了宁苑后，我要和程世子一起在那儿用点心，这些也用不着了。”
见杏儿端了点心离去，杜九娘这才带了人浩浩荡荡地去往宁苑。
进到房内，杜九娘规规矩矩行礼问安。
杜老太太指了旁边的少年说道：“这是你程家哥哥。”
少年郎一身锦衣面如冠玉，与儿时已经是大不相同。他见杜九娘看来便是一笑，温温和和说道：“九妹妹好。”
杜九娘就脆生生唤了声“程哥哥”。
来之前她就没打算给程世子留下不好的印象。
从上次的情形看来，忠武伯并没瞧上这个女婿。左右有杜老爹在前面挡着，她无需担心会与他议亲，可若和他熟稔起来还能气杜八娘一气，何乐而不为呢？
于是杜九娘待程世子时态度那叫一个和蔼可亲。
“多年不见，程哥哥倒是与记忆里不太一样了。”
“妹妹也是。”程世子淡笑着，越发显得人如暖玉。
杜九娘边笑着边搜肠刮肚想着说点什么好。
“听说世子棋艺极佳，”忠武伯及时解了围，“九娘也会点皮毛，不如你们二人切磋一番？”
杜九娘正想推辞，系统叮地传来新任务。
任务说明处一片空白，但杜九娘想了下就也接了下来，顺口答应了忠武伯的提议。
待到丫鬟们去拿棋子了，杜九娘才发现任务说明已经显示出来。等到瞧仔细了，她顿时火冒三丈差点掀桌子走人。
任务“三局两胜”：若任务完成，则奖励金钱若干，经验若干；若任务无法完成，则跳转到主线任务“议亲”。
议亲？议亲？
难道任务完不成的话，她还得被迫嫁了？
这杀千刀的系统！
第21章 系统找存在感中……
“三局两胜。”杜九娘坚定说道。
一个“好”字缓缓出口，程世子示意丫鬟将白棋盒放到杜九娘手边。
杜九娘毫不推辞，大大方方接受了。
——执白先行，虽然四周有座子大大削弱了先手优势，可如今任务在此，能让赢的机会多一分也是好的。
忠武伯望着杜九娘，朝程世子那边微微侧了下脸。
杜九娘会意，回给他个自信的笑容。
忠武伯便欣慰地笑了。
杜九娘收回全副心思拍下一子，程世子黑子紧跟着落下。
两人你来我往一番，眼看杜九娘头也不抬紧盯着棋盘，程世子笑得无奈，“妹妹不必如此紧张。不过是切磋而已，胜负算不得什么。”
杜九娘一本正经说道：“我觉得胜负还是很重要的。”
毕竟这是关系到她今后宅斗路程发展方向的大事，马虎不得。
“既然如此，那妹妹赢了便是。”
程世子说得干脆，杜九娘半信半疑。
两家对弈的渊源可追溯到祖父那辈。到了父辈时，广望侯程侯爷甚是精通棋之一道，年轻时的忠武伯在他手上虽吃过不少亏，但那时两家关系还算融洽。
直到后来皇上试图推行新政，程、杜分属两派，两方人马因政见不合终是起了大冲突。虽说后来新政没有继续下去，但两人的梁子却是结下了。后来再碰到，明枪暗箭的统统都会朝对方招呼过去。
这也是杜九娘多年未再见到程世子的最大原因。
两家“渊源”颇深，如今程家主动示好多次让程世子登门，已经在意料之外了，现在程世子居然满不在乎地说要让自己，杜九娘怎么想都觉得难以置信。
程世子盯着她看了片刻，突地朝她探身过来，压低声音说道：“某尚记得当年妹妹出手相助之事，一直感激不尽。”
虽然他话中带了几分笑意，却不似作假。杜九娘很努力地将往事仔细回忆了下，直到小胖墩面带泪痕的样子跃入脑海，方才记起一事。
那是两人最后一次见面。当时杜九娘不过三岁大小，程世子五六岁。
小胖墩爱玩，偏偏眼界极高，二房三房的孩子看不上，大房的庶女也入不得他的眼。
这可苦了杜九娘。
身为伯爷的嫡女，满杜府的小家伙们只有她的身份够给小胖墩当玩伴的。忠武伯和杜老太太齐齐发了话，杜九娘只得舍命陪着他。
刚开始小胖墩拉着她四处里玩，到了后来，他觉得无趣了，便想找个隐秘处藏着让丫鬟们着急。
他拉着杜九娘七寻八找，最终选择躲到一处假山下。
小胖墩兴奋极了，正手舞足蹈炫耀着自己寻到的这处有多妙，不小心手挥到假山壁上。
他脸色一变，一只粗大的、毛茸茸的毛毛虫就掉了下来，而且好巧不巧地在他肉呼呼的手臂上滚了下落到了他的衣襟上。
小胖墩鼻子一皱吓得大哭。
小孩子哭起来中气十足，杜九娘被吵得脑仁疼，抄起手边一截树枝将毛毛虫挑了下来，随手捡起一块大石猛地砸了下去……
肉汁崩裂，毛毛虫一下子就呜呼了。
不多时丫鬟们循着哭声赶到，忙问怎么回事。
杜九娘深知隐藏实力的重要性，努力掐了自己一把疼得眼眶发红，又将事情颠倒了下，脸不红心不跳地说是自己被吓哭了，而那脸上还带着泪痕的小胖墩见义勇为，将虫子砸死了。
小胖墩愣了下，用袖子抹抹脸，适时地摆出了个英雄造型。
这事儿的过程就这么一锤定音下来。
小胖墩被大人狠狠表扬了一通，又被奖励了若干好吃的好玩的，足足高兴了一整天，临走时特意寻了杜九娘，拍着胸脯说往后必会报答她这次的相助之情。
杜九娘随便点了下头应付了几句，压根没当回事儿。只是没想到这小子到了如今竟还记得。
想起这些缘由，杜九娘便放松了些许，颔首道：“那就多谢世子哥哥了。”
不管他们二人谁更强些，这个时候她任务在身，最需要保证的是胜率。如今对方主动相让、能有机会百分百赢了，她干嘛硬要推辞？
可显然有“人”不这么认为。
系统开始乱叫个不停。
杜九娘恼了，点开来看，原来是催她看面板上一句话：不得耍诈哟，亲！
杜九娘挑衅一笑：我们一个愿打一个愿挨，你管得着么？！
系统顿时没声了。
于是杜九娘就没将这事儿放在心上。
两人静静对弈，三四位大人在一旁说着话，气氛一时间极为和谐。
意外往往就在不经意间发生。
杜九娘刚刚赢了一局，第二局才开始没多久，有丫鬟匆匆来报。
“不好了不好了，莲姨娘她，莲姨娘她……”
杜老太太斥道：“慌慌张张是什么样子？好好把话说全了。”
小丫鬟虽然神色急切，可朝程世子瞄了好几眼后，她还是把话咽了回去。
孙妈妈正要示意